ん！

　放課後。誰も居なくなった教室で、俺は昨日出された数学の宿題を今やっている。やっている。いや、やらされている。ん？　やる羽目になった。違うな、やる事になった。やらなくては帰らしてくれない事となった。

　まあ、当然だ。宿題やってこなかったんだから。何でやってこなかったのかは覚えて無いが、何故かやってこなかった。

　でもまあ、あと一問解いてしまえば帰る事が出来る。

「さて、微分の次は積分ですか。相変わらずワンパターンだ、先生も少しはひねったらどうなんだ？　退屈だな。あーあ」

　俺が最後の積分の問題に取り掛かろうとした時、

「あ、あの……」

　今にも消え入りそうな、甘く切ない声が後ろから聞こえて来た。

「……」

　いつから居た？

　これは数式でいっぱいになっている俺の頭に、まず浮かんで来た疑問だ。この女の子はいつからそこに居たんだ？

　その子は少し緊張しているのか恥ずかしいのか前で手を組み、何か言いたそうな顔をしている。それから少しの間があり、彼女は俺の数学のノートが気になるのか見つめだした。

「ノート？」

　取り敢えず俺はこの単語を口に出してみた。

「と、鳥山君、数学得意だよね」

　彼女はなぜか俺の名前を知っている。確に俺は鳥山だ。キミは俺の事知っている様だが、俺はキミの事は知らない。

　こんな黒髪のショートカットが良く似合う女の子なんて知らない。隣のクラスにも居ないよな？　どこかで会ったのか？

「……ねえ」

　名前くらい訊こうと思ったが、

「え！」

　その子は急に話し掛けられた事に驚いたらしく、誰も居ない教室に響き渡る程の声を出した。

「え？」

「え、ああ。ごめんなさい」

　今度は大きな声を出してしまった自分が恥ずかしくなったのか、顔を赤くして俺に頭を下げた。そんなに深く頭下げなくても良いのに。

「良いよ、別に。で、名前は？」

「原美咲です」

　原美咲。彼女はそう名乗った。やはり知らない。

「素敵な名前だね。何組？」

　俺の何でも無い軽い質問に、彼女は少し間を置きゆっくり言った。

「三つ目です」

　三つ目？　三組の事か？

「杉村と同じクラス？」

「杉村？　ああ、うん。マミちゃんと同じ」

「じゃあ、俺の事あいつに聞いたの？」

「ノート見せて」

　いきなり話が飛んだ。さっきからこの子は、意味が解らない。

「適当に座りなよ」

　俺は立ったままの彼女に座るように勧めた。が、

「喜んで」

　また、訳の解らない返事をした。

「では、どうぞ」

　俺は数学のノートを彼女に見せたが、原美咲はまったく興味を示さず、何かをずっと考えている様に見える。次は何を言い出すんだ？　てか、ノート見たかったんじゃないのか？

「ぞくぞくしますね。数学って」

　ぞくぞくって！　この子は数学に興奮を覚えるらしい。

「定理とか法則には、確かにぞくぞくするかな？」

　一応同意しておいた。

「何だ、同じじゃん」

　彼女は笑顔でそう言ったが、次の瞬間、

「ん！」

　叫んだ。

　廊下まで響き渡るんじゃないかと思う程の声で、叫んだ。

「ん？　え、どうしたの？」

　突然目の前で「ん！」なんて叫ぶ女の子に始めて遭遇した。貴重な体験だよな、きっと。

「の、ノート」

　深呼吸をするかの如く彼女は「ノート」と深く言った。ノートって言うと落ち着く体質なのか？　また変な事しだしたぞ。

　彼女は落ち着いた様だが、俺は何が何だか。まったく落ち着けない。

「と、と、とり、取り敢えず。取り敢えず数学好きだよね、鳥山君」

　また、原美咲はそう言った。だったら何だ！　俺が心の中でツッコミを入れたか否かの時、今度は、

「ん？　ん！」

　一度疑問の「ん」を挟んでの「ん」を発した。その顔からは到底想像し得ない「ん」を発した。

　何なんだ、この子は？　俺の事知ってる様だし、数学ばっかり言うし、突然「ん」とか叫ぶし、ノートで落ち着くし。一体、何目的で俺に近付いたんだ？

　俺が頭の中で事態を整理していた時、

「あーあ、負けちゃった。ゴメンね、ミキちゃん」

　彼女はそう言いながら、廊下に居る女の子集団に向かって手を合わせていた。五人いる。一人は隣のクラスのマミちゃん、他は知らない。

　お前ら、いつから居たんだ！　このツッコミと同時に俺の頭の中で、負けたってなんだ？　この疑問も生じた。

「じゃあ、今度はサユリの番だからね」

　ミキちゃんと呼ばれた女の子が言った。

「美咲みたいにはいかないよ」

　今度はサユリと呼ばれていた女の子が言った。

「やるわね」

　マミちゃんが放ったこの言葉で俺は思い出した。そうだ、だから宿題やってこなかったんだ。結構、練習したからな。

　俺って、無意識的にやってたんだ。

　マミちゃんに挑まれた、しりとり対決。今日だったのか……。