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魔契の王、現る

　王都に戻ってから数日、フィリアとセリーネは別行動を取っていた。

　だが、それは決して仲違いによるものではない。

　フィリアは王城の戦術顧問として召集され、セリーネは貴族議会の監査に臨んでいた。どちらも、先日の廃教会での事件の報告と、今後の方針を巡る重要な任務だった。

　そして——事件は静かに、だが確実に次の局面へと進みつつあった。

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　フィリアが王城で報告を終えた帰り道。

　廊下の隅に、ひとりの少年が立っていた。

　黒いマント。金の装飾。瞳は深紅。

「……君が戦鬼の娘か」

「あなたは……？」

　ただ者ではない。直感がそう告げた。

　空気が重い。風が止まる。彼がいるだけで、空間が沈む。

　少年は笑った。

「僕の名はエルネスト。かつてレオン・アルバ＝ガルド——君の父と契約を交わした、魔契の王さ」

　フィリアの背筋が凍る。

「……嘘よ。父は、そんな男を語ってなかった」

「当然だ。彼は契約を裏切ったからね」

　その瞬間、空間が反転した。

　目の前の城の廊下が、黒く染まる。影のような魔力が周囲を侵食し、騎士も貴族も、その場に倒れ伏した。

　エルネストは歩を進める。

「君に会いに来たのは、復讐のためじゃない。継承のためだ」

「継承……？」

「僕との契約を、君に結ばせるために」

　フィリアの目が見開かれた。

　言葉にならないほどの拒絶。

「ふざけないで！　私は……私は父と同じ轍を踏まない！」

「……そうか。なら、いずれ君が自分の中の力に飲まれる日まで、待つとしよう」

　ふとエルネストの目が細められる。

「でも……その前に、彼女を試させてもらう」

　そう言って、彼は黒の魔力を空へ放った。

　雷鳴が轟き、魔力の柱が王都の空に立ち上る。

　——それは、王城を見下ろす丘にある、セリーネの屋敷を標的としていた。

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「やめろおおおっ！！」

　フィリアの叫びが届くより早く、黒の閃光がセリーネの屋敷を貫いた。

　次の瞬間、彼女は光の中に飛び込んでいた。

　意識も計算もない。ただ、助けたいという本能が、足を動かしていた。

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　瓦礫の中で、セリーネは剣を構えていた。

　だが、傷は深い。肩から血が流れ、立っているのがやっとの状態。

「……まさか、あなたが来るとは思わなかったわ」

「ごめん……遅くなって！」

　フィリアが彼女の隣に立つ。

　目の前にいるのは、黒衣の騎士。エルネストの眷属のひとりであろう存在。

　魔剣を引きずり、音もなく近づいてくる。

「これは試練だ。お前たちの絆が、偽物かどうか確かめるためのな」

　黒騎士が一閃。

　フィリアが受け止め、セリーネが斬り返す。

　傷だらけの連携。それでも、心は一つ。

「もう……一人で背負わないで。私が、あなたを信じるから」

　セリーネがそう言った。

　その言葉に、フィリアの中の何かが光る。

　父から受け継いだ剣。

　母から授かった血。

　そして、仲間を信じる心。

　全てがひとつに交わり——聖剣が閃光を放つ。

　聖光断絶《セイクリッド・ブレイカー》——！

　その一撃が黒騎士を貫き、影の残滓を完全に消滅させた。

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　戦いの後、二人は並んで夜空を見上げていた。

「エルネスト……あれが、魔契の王……」

「ええ。きっと、これから本格的に動いてくる」

　セリーネが立ち上がる。

「だったら、私は——フィリア、あなたの剣になるわ」

　フィリアは驚いたが、すぐに微笑む。

「ありがとう。じゃあ、これからは一緒に戦おう」

　少女たちは静かに拳を重ねた。

　そして、夜空に散った魔力の余波の向こうに、まだ名も知らぬ、もうひとつの勢力が動き始めていた——。