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魔族の襲撃、そして父の過去

王都を包む異様な空気に、フィリアは胸を高鳴らせながら訓練を終えた。魔族の襲撃が刻一刻と迫る中、彼女は父と共に準備を進めていた。

「フィリア、今日はお前に大事なことを教える」

　レオンは、剣を手にしながらも、どこか遠くを見つめていた。

「大事なこと？」

「お前には、これから先、数多の選択をしなければならない。その一つ一つが、お前の命を左右する」

　フィリアは真剣に父の言葉に耳を傾けた。

「今、お前が戦っているのは、魔族だけではない。俺たちの過去、そして王国が抱える闇とも戦うことになる」

　フィリアは眉をひそめた。

「過去……？」

　レオンは無言で剣を振るい、その一振りで巨大な岩を切り裂いた。

「俺が言っているのは、魔族の王が知っている“真実”だ。俺たちヴァルグレイヴ家は、かつて魔族との間で交わした契約がある」

　その言葉に、フィリアは愕然とした。

「契約？それって、どういうことですか？」

「……長い話になるが、俺たちが魔族との戦争を終結させた理由、そして世界が今、どうしても再び混沌とするか。それが、全てその契約に関わっている」

　フィリアは目を見開き、父の言葉に耳を傾けた。

「魔族王ダリウス。あいつは、ただの魔族の王じゃない。かつて、俺たちが魔族の大軍を退けたとき、あいつとの間で交わした誓約が、今でも世界に大きな影響を与えている」

「誓約……」

「そうだ。もしも魔族が再び世界を侵略しようとした場合、俺たちヴァルグレイヴ家はその責任を取ることになっている。すなわち——」

　レオンは一度、言葉を切った。

「お前が戦う理由は、ただ魔族を倒すためだけじゃない。お前が戦うことで、俺たちの過去を清算し、再び魔族の脅威を取り除くんだ」

　フィリアはその言葉に、自分の役割の重大さを感じ取った。

「じゃあ、私たちが戦わなければ……？」

「……世界が崩れる」

　レオンの言葉は、まるで氷のように冷たく響いた。

　その時、王城の鐘が鳴り響き、遠くから地鳴りのような音が聞こえてきた。

「来たな……」

　レオンは剣を握りしめ、冷徹な目でフィリアを見つめた。

「魔族の軍勢だ。準備を整えろ。お前の覚悟を見せる時だ」

　フィリアは深呼吸をして頷いた。

「はい、父さん！」

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　王都の城壁に立ったフィリアは、遠くに広がる魔族の軍勢を見つめていた。その数は膨大で、まるで闇が押し寄せてくるような威圧感を放っている。

「お前がやらねば、誰がやる？俺たちの時代は終わった。だが、お前には未来がある」

　レオンの言葉がフィリアの耳に残る。

　彼女はその言葉を胸に、剣を構えた。あの日から、父の言葉を背負い、戦士としての覚悟を決めた瞬間だった。

「魔族王ダリウスが来る前に、王都を守る！」

　フィリアは叫び、仲間たちと共に戦場へと駆け出した。

　王都の城壁を越え、魔族との戦闘が始まった。フィリアは父の教えを胸に、次々と襲い来る魔族を倒していく。

　だが、その戦いの最中——

「ふふふ……」

　突然、フィリアの背後から声が響いた。

「誰だ？」

　フィリアは警戒し振り返る。

　そこには、一人の黒いローブを纏った男が立っていた。その顔は見えないが、闇の中からただならぬ気配を放っている。

「私はダリウスの使者クロム。お前たちがどれだけ戦おうと今さら遅い」

　クロムは冷ややかな笑みを浮かべて言った。

「魔族の王が来る。その時、お前たちの戦いは無意味なものになる」

　その言葉に、フィリアは思わず足を止めた。

「何……？」

「お前は、まだ知らないだろう。お前の父親が、かつて交わした契約の内容を」

　クロムはニヤリと笑い、闇の中に消えた。

　その言葉が、フィリアの胸に不安の種を植え付ける。

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　その夜、王都の広場にて、ついに魔族の王ダリウスが現れた。

　彼はまるで闇そのもののような存在で、周囲の空気を一瞬で凍りつかせる。

　レオンは、鋭い目でダリウスを見つめながら言った。

「来たか、ダリウス」

　ダリウスは一歩、レオンに近づき、その冷徹な目で彼を見下ろした。

「ヴァルグレイヴ……お前も老いたものだ。だが、お前があの誓約を守ろうとする限り、俺たちの戦いは終わらん」

　その言葉が、フィリアの耳に突き刺さった。

「誓約……？」

　フィリアは、父の過去に秘められた真実を、さらに深く知ることになる。