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試練の始まり

　影の使徒との戦いが終わり、フィリアとセリーネは再び静かな森の中に立っていた。影の使徒が消えた後、残されたのはその冷徹な言葉だけが耳に残っていた。

　「まだ足りない…」

　フィリアは呟きながら、力を使ったことで少し疲れた体を感じた。

　「フィリア、大丈夫？」

　セリーネが心配そうに問いかける。

　「うん、大丈夫。ちょっとだけ息を整えれば」

　フィリアは微笑みながら答えたが、その笑顔にはどこか力が込められているように見えた。

　だが、心の中では影の使徒が言った『限界』という言葉がぐるぐると回っていた。それは、フィリアにとって大きな挑戦だった。自分の力には限界があるのだろうか。あんなに必死に戦ったのに、それでも足りないと言われたことが、彼女の心を重くした。

　「私の力には限界があるのかもしれない…」

　フィリアはつぶやく。

　「フィリア、そんなことない」

　セリーネは優しく言った。

「あの使徒の言葉は、ただの挑発よ。あなたの力はすごく強い。でも、まだ完璧には使いこなせていないだけ。それは、時間をかけて学べばいいこと」

　フィリアはセリーネの言葉に少し心が軽くなる。だが、どうしてもあの使徒の言葉が引っかかって離れなかった。

　「でも、私がもっと強くならなきゃ、誰かを守れない」

　フィリアは空を見上げながら心の中で誓った。

　「だから、もっと強くなりたい。」

　その時、突然、森の中から別の気配が感じられた。それは、先ほどの影の使徒とは違う、もっと人間らしい気配だった。振り返ると、そこには一人の女性が立っていた。

　その女性は、長い黒髪をなびかせ、優雅な雰囲気を漂わせていた。しかし、その目にはどこか鋭いものが宿っており、ただの通りすがりには見えなかった。

　「おや、お前たち、また新たな挑戦者か？」

　その女性がにっこりと微笑む。

　「あなたは？」

　フィリアは警戒しつつ尋ねた。

　「私の名はリーナ」

　女性は自信に満ちた笑顔を見せる。

　「影の使徒に負けた後に現れるのは、運命の導きとも言えるだろう」

　「運命？」

　セリーネがその言葉に反応した。

　「あなたも、影の使徒のような者なの？」

　「ふふ、いいえ」

　リーナは少し笑って首を振った。

　「私はその使徒とは違う。ただの通りすがりの者だ。しかし、君たちの力には興味がある」

　「興味？」

　フィリアは眉をひそめた。

　「どういうこと？」

　「簡単に言えば、私は君たちの力を試したいだけだ。」

　リーナは軽く肩をすくめた。

　「君たちがどれだけ強いのか、そしてその力をどう使いこなすのか、それを見てみたくてね」

　その言葉にフィリアの心が躍ると同時に、警戒心も強くなる。リーナは明らかに、ただ者ではない雰囲気を持っていた。

　「あなたが私たちに試練を与えるつもりなら、私は受けて立つ！」

　フィリアは決然とした声で言い放つ。

　「うふふ、いい返事だ」

　リーナは楽しそうに微笑んだ。

　「では、試練を始めよう。」

　その瞬間、周囲の風が一変し、リーナの周りに赤い光が集まっていった。光の粒子が渦を巻き、次第に巨大な魔法陣が空に描かれた。フィリアはその光景に驚きながらも、すぐに剣を握りしめた。

　「これは…どういうことだ？」

　セリーネが驚きの声を上げる。

　「私の力の一部さ」

　リーナはゆっくりと歩み寄りながら言った。

　「君たちがその試練を乗り越えられた時、君たちもまた、新たな力を得るだろう」

　「新たな力…？」

　フィリアはその言葉を反芻しながら、剣を握りしめた。試練の開始を感じるその瞬間、フィリアの胸は高鳴っていた。

　「さあ、来なさい」

　リーナは静かに言った。

　「私の力を試してみるがいい」

　フィリアはその挑戦に応じるべく、一歩踏み出す。そして、リーナとの戦いが始まった。

　リーナの魔法は圧倒的だった。彼女の手のひらから放たれる炎や氷、雷の魔法は、フィリアの剣技では到底防ぎきれない。しかし、フィリアはあきらめなかった。彼女の心に秘めた決意が、次第に力となり、剣の刃に宿っていく。

　「私は絶対に負けない！」

　フィリアは叫びながらリーナの放つ魔法をかわし、逆に反撃を試みる。

　リーナはその反撃を冷静に受け止め微笑んだ。

　「いいね、君はなかなか面白い」

　そして、戦いは激しさを増していった。魔法と剣技、速度と力のぶつかり合い。フィリアはその戦いの中で少しずつ、自分の力を引き出し始めていた。