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「……十三歳、ですよね？」
「「はい？」」
グレンとなっちゅの声が同時に響いた。マリエッタが店員と目を合わせようとしない。鳴らせもしない口笛で誤魔化そうとしている。
「ど、どういう事なのですか、グレン。私には、なにがなんだか……」
「いや、俺も知らねぇよ」
つまり、あれだ。グレンやなっちゅは、年下から授業を教えてもらっていたらしい。十三歳にしては大人びた顔立ちだ。
「あっ、えーと、オレンジジュース下さい。あと、保険証返して下さい」
何事も無かったかのように注文している。一文字に口を閉じ、二人は行動を見守った。
適当に空いているテーブル席に座り、携帯ゲーム機を取り出して、
「グレン、桃瀬さん、こっちこっち！」
「こっちこっち、じゃねぇだろ！ おいコラ、ロリビッチ、説明してもらうぞ。なんで年齢誤魔化してんだ？ どういう事なんだよ？ 俺たちを騙してたのか？」
注文していたオレンジジュースが届くなり吸いつき、んんーッと声を出している。
「グレンも、早くログインしてよー」
「聞けよ！」
「ま、まぁまぁ、そんなに目くじら立てないでください、グレン。普通の女の子なら泣いてますよ。きっとワケありなんです」
なっちゅを一瞥し、一呼吸おいてグレンは再度尋ねた。他人の目もある事なので、ここは素直に彼女の言う事を聞いていた方が無難なのだろう。
そして、出来るだけ優しく、やさしぃく、青筋を浮かべて聞いてみる。
「なぁ、溝口先生。どういう事なんですか？」
「大丈夫です。誰にも言いませんから」
ちゅうちゅう、と吸っていたストローから口を離し、普段のおちゃらけた雰囲気から一変した。凛とした瞳でグレンたちを見つめてくる。
「課金って、十五歳からじゃないと出来ないじゃん。十五歳で登録したとしても、ヘンな奴が寄ってくるから、わざわざオバサンとして設定しただけ。本当にそれだけだよ」
（ダメだこいつ。ネトゲ中毒過ぎるだろ）
「十三歳で教師ですか。聞いた事ないです」
「私は七歳で高校を卒業して、十一歳で大学を卒業した。そして、アメリカから日本に戻ってきた。戻ってきた直後に私の大嫌いな両親は別居。施設に行くのは嫌だったから、親戚が校長をやってるこの桧原村第一高校で働いてる。時間が、全てを忘れさせてくれるはず。ずっとそう言い聞かせて、私はプレイしてただけ。ごめんね、騙すつもりは無かったよ」
