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第５０話：生命の設計図

「……どいて。邪魔よ」

皇宮の地下、『封魔の独房』

ヴィスカリアは部屋に入るなり、不機嫌そうに私を押しのけた。

彼女はベッドに駆け寄ると、ティナの瞼を強引にこじ開け、脈を取り、循環装置の数値を鋭い目つきで確認していく。

「……やっぱりね。素人仕事だわ」

彼女は舌打ちをした。

「魔力を高速循環させて菌を洗い流す？　発想は悪くないけど、雑すぎるのよ。見てみなさい。血管（魔力回路）が圧力に耐えきれなくてボロボロじゃない。このままじゃ菌が死ぬ前に、この子の心臓がパンクするわよ」

「っ……それは……」

私は言葉に詰まった。

返す言葉がない。

確かに応急処置としての装置ではあったが、人命に関わることに言い訳はできない。

もしもヴィスカリアが見つからなければ、みすみすティナを殺すことになったのだから。

「ソフィア！　結界を張りなさい！　無菌室を……」

クロードが叫ぶが、ヴィスカリアが鋭く遮った。

「馬鹿！　魔法を使うなと言ったでしょ！　結界なんて張ったら、そこが『魔力の密室』になって菌が活性化するわよ！」

「なっ……ではどうする！？」

「黙って見てなさい」

ヴィスカリアは持っていた鞄をベッドの上に広げた。

中から取り出したのは、透明なビニールシートと、数本の薬剤スプレー。

シュッ、シュッ、シュッ！

彼女は手際よくベッドの周囲にシートを張り巡らせ、スプレーを噴霧した。

ツンとする刺激臭。消毒液の匂いだ。

魔法による不可視の壁ではない。

物理的な膜と、化学薬品による即席の「クリーンルーム（無菌室）」を、わずか数分で作り上げてしまった。

「……ここから先は『科学』の領域よ。魔力持ち（あんたたち）は、一歩も入らないで」

ヴィスカリアは白衣の袖をまくり、ゴム手袋をはめた。

その背中は、マッドサイエンティストのそれではなく、命と向き合う「外科医」のものだった。

そこからは、息詰まるような「医療」の時間だった。

私はシートの外側で、ただ立ち尽くしていた。

結界も、回復魔法も使えない。

私が手を出せば、ティナの体内の菌を助長してしまう。

私は、ここではただの傍観者だ。

「……サンプルＡ、凝固反応。……チッ、適合しない」

ビニールの向こうで、ヴィスカリアの声が聞こえる。

彼女はティナから採取したわずかな血液と、手持ちの薬液をシャーレの上で混ぜ合わせ、顕微鏡で反応を見ている。

魔法のような「鑑定」スキルを使えば一瞬かもしれない。

だが、彼女はそれを使わない。

使えない。

自分の目で、細胞の変化を確認し、手作業で数値を調整している。

「……濃度、０．１％下げて再調整」

スポイトを持つ手が動く。

その手つきは、恐ろしいほど精密で、迷いがない。

額から汗が流れ落ちても、彼女は拭おうともしない。

瞬きすら惜しんで、顕微鏡を覗き続けている。

（……すごい）

私はガラス越しに、彼女の横顔に見入っていた。

私は「国」という巨大なシステムを管理するのは得意だ。

だが、彼女は「生命」という、さらに複雑で繊細なシステムを、その手一つで修理しようとしている。

これが、本物の専門家（スペシャリスト）。

私には決して真似できない領域だ。

手持ち無沙汰になった私は、せめてもの貢献として、襲撃者が持っていた「魔導銃」を調べることにした。

「……クロード様、これを見てください」

私は声を潜めて、分解した銃の機関部を見せた。

「この点火装置に使われている『赤い鉱石』です。これの成分スペクトルを、私の『解析眼』で読み取りました」

「……何か分かったか？」

「ええ。ヴィスカリアの研究室にあった、菌の培養土。あれと全く同じ元素配列（同位体）が検出されました」

「……どういうことだ？」

「つまり、この銃と、あの菌は、『同じ工場』から出荷された材料で作られているということです」

私は冷徹に断言した。

「バルデル伯爵家の紋章がついているだけなら、偽装も疑えました。ですが、鉱石に含まれる微量元素の一致は、魔法でも偽装できません。……やはり、犯人はバルデル伯爵で間違いありません」

「……動かぬ証拠、というわけか」

クロードが拳を握りしめる。

これで、敵は確定した。あとはティナが助かるのを待つだけだ。

「……できたッ！！」

その時、シートの中でヴィスカリアが叫んだ。

彼女の手には、一本の注射器。中には透き通った金色の液体が満たされている。

「適合率９９．８％！　これならいける！」

ヴィスカリアがティナの腕を取り、静脈を探る。

震えなど微塵もない。

ゆっくりと、確実に、薬液を注入していく。

全員が固唾を飲んで見守る中、モニターの波形が一瞬乱れ――そして、穏やかに安定した。

左腕を覆っていた石化部分。

その境界線が、さざ波のように引いていく。

カサブタが剥がれるように石が砕け散り、その下から、健康的なピンク色の肌が現れた。

「……ん……ぅ……」

ティナの口から、小さな吐息が漏れる。

苦悶の表情が消え、安らかな寝顔へと変わっていく。

「……はぁ、はぁ……」

ヴィスカリアはその場にへたり込み、汚れたゴム手袋を投げ捨てた。

乱暴に汗を拭うその顔は、疲労困憊だったが、どこか誇らしげだった。

「……峠は越えたわ。あとは……あんたの循環装置を使うわ。『低出力』で回しなさい。一週間もすれば走り回れるようになるわよ」

「……ヴィスカリア」

私はシートの隙間からハンカチを差し出した。

魔法使いとしてではなく、一人の技術者として、彼女に敬意を表して。

「お見事でした、先生」

「ふん。……当然よ」

彼女はハンカチを受け取らず、自分の白衣で顔を拭いた。

「言ったでしょ。私の『完成品』なら、失敗はしないって」

そう言ってニヤリと笑う彼女は、口は悪いが、誰よりも頼もしい『医者』だった。

「さて……患者の命は救いました」

私は立ち上がり、窓の外――白み始めた空を見上げた。

「次は、この国の『病巣』を切除する番ですね」

「ああ」

クロードが立ち上がり、剣を佩く。

手には、私が解析した「証拠の部品」が握られている。

「行くぞ。我々は夜明けと共に、伯爵に引導を渡しにいく」