第３1話：救出
剣を受け取ると、ガントさんはニヤリと笑い、剣の柄を握りしめた。
その瞬間。
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彼の表情が変わった。
「……なんだ、こりゃあ」
彼のドワーフとしての本能が、震えた。
軽い。
いや、重量はあるはずなのに、魔力を通した瞬間、まるで体の一部になったかのように馴染む。
職人の手作り特有の「クセ」や「偏り」が一切ない。
限りなく無色透明な器。
だからこそ、使い手の膨大な魔力を、一滴もこぼさずに刃先へと伝達する。
仮にこの剣を装備したとして、勝敗を決するのは使い手の技量次第となるだろう。
（これが……『規格化』された剣ってか……！）
しかし、剣の効能はそれだけではない。
原子レベルで魔力と融合した刀身には、握るだけで使用者の魔力が伝達し、その魔力量に応じて切れ味が増す。
「クロード様、足を止めて！」
「承知した。……凍てつけ！」
クロード様が放った絶対零度の冷気が、ゴーレムの鋼鉄の足首を瞬時に掌握し、その巨体を大地へと縫い留める。
訪れた、またとない機会。
ガントが地を蹴る。
その踏み込みは、岩盤すら砕くほどの熱量を孕んでいたが、彼の手にある剣は、氷のように静謐な輝きを放っていた。
鍛え上げられたドワーフの剛腕が、銀閃を描く。
青白い燐光を纏った刃は、もはや物質としての剣ではなく、高純度の魔力の奔流となって虚空を駆けた。
ゴーレムが迎撃の剛腕を振り下ろそうとした、その刹那。
それよりも速く、そしてあまりにも軽やかに、横薙ぎの一閃が通り過ぎていた。
手応えも、衝撃すらない。
古代技術の粋を集めて作り上げられたであろうゴーレムの装甲が、世界最強と目されるクロードの氷結魔法を意図も容易く弾く鉄壁の装甲が、まるで水面を撫でるかのように、抵抗なく両断されていた。
訪れる静寂。
一拍遅れて、空間に鋭い斬撃の軌跡が焼き付く。
そして、切り離された巨大な上半身が、断面から赤熱した光を放ちながら、ゆっくりと重力に従って滑り落ちていった。
「……すげぇ」
ガントは、手の中の剣を見つめて呆然としていた。
刃こぼれ一つしていない。
それどころか、斬った後もなお、青白い魔力のを美しく放ち続けている。
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「……魂がない、なんて言って悪かった」
ガントさんは、動かなくなったゴーレムの前で、剣にそっとキスをした。
「こいつは空っぽなんじゃねぇ。ワシらの魂を、邪魔することなく、そのまま力に変えてくれる……まさに使い手の『最高の相棒』だ」
「じ、じいちゃん！！」
瓦礫の陰から、ティナが飛び出してきた。
ガントさんは涙ぐみながら両手を広げ、愛しい孫娘を受け止めようとする。
「おお、ティナ！ 怖かったろう、もう大丈夫だ――」
しかし。
ティナはガントさんの腕を華麗にスルー（回避）し、彼が持っている「剣」に顔を近づけた。
「すごい！ なにこれ！ さっきの切れ味、物理法則無視してるよ！？ 断面が熱変性するほどのエネルギー伝導率……ねえじいちゃん、この剣、誰が作ったの！？」
「……へ？」
ガントさんが虚空を抱きしめたまま固まる。
感動の再会のはずが、孫娘は祖父の安否そっちのけで、まだ熱を帯びている剣身を覗き込んでいた。
「ありえない……打痕がひとつもないわ。ミクロ単位で表面が均一化されてる。これはドワーフの手打ち技術じゃない……」
彼女はブツブツと呟きながら、恍惚とした表情を浮かべている。その目は、美しい宝石を見る乙女の目ではなく、新しいおもちゃを与えられたエンジニアの目だった。
「ティ、ティナよ……。ケガはないのか……？」
「あ、じいちゃん。うん無事だったの？ そんなことより見てよこの剣！ 触った感じ内部構造めちゃくちゃ均質化されていて淀みがない！ ねぇ誰が作ったの！？」
ガントさんがガックリと肩を落とす。
私はそれを見て、思わず吹き出してしまった。
彼女も、祖父に劣らずなかなかの変人らしい。
