3/4

幼馴染のエルフは、なかなか成長しない。

思春期に入る頃、ぼくは感じ始めた。

隣の家に住む同じ年のエルフの少女は、可愛い幼馴染だ。

同じ年と言っても、人間とエルフでは時間の流れが違う。

哀しい事に。

ぼくは彼女より先に成長して、そして先に死んでいく。

同じ時間を生きているのに、エルフのイリスは、ぼくよりかなり幼い。

ぼくとイリスは、放置された果樹園を歩いていた。

人に手が入らなくても、果樹は果樹で、それなりに実を着けていた。

特に栗の木は、何も変わる事なく、実を着けていた。

「ねえ、あれも食べれるの？」

イリスは栗の実を指して聞いた

「皮をむけば、ちゃんと食べれられるよ」

「どんな感じ？」

「うん、他の果実と違って、変わった味がするよ」

同じ年の幼馴染だけど、まるで好奇心いっぱいの子どもの表情でイリスは感心していた。

ぼくは成長している。

ぼくだけ成長しているんだ。

ぼくが哀しんで？いると、声がした。

「おーーーい！人間＆エルフのガキども」

スライムだ！最弱の癖、悪そうだ。

ぼくはイリスを守るべく、剣を抜き構えた。

「威勢がいいな人間のガキ！」

「ガキちゃうわ！」

「ふっお前、この世界の支配者が誰だか知っているか？」

この世界の支配者？

今のところもっとも有力なのが、人類全盛期に作られたＡＩたちだろうか。

エルフもゴブリンもドラゴンも、未だＡＩを駆逐できずにいる。

ぼくは、

「ＡＩか？」

「ふっ違うわ！お前何も知らねーな、いいかよく聞け、この世界の支配者はスライム族だ！」

「絶対違う！」

スライムが、最弱なのは古今東西変わりがない！

放置された果樹園を見渡すと、どうやらスライムたちに包囲されたみたいだ。

最弱スライムとは言え、ぼくらにとっては強敵だ。

ぼくは大きな栗の木を背にして、剣を構えた。

「なる、ここはあたしに任せて」

ぼくの背後で、エルフのイリスが言った。

まだ幼いイリスの魔法の攻撃力は低すぎるのだが。

「ほお、やる気が？数の上でも俺らは圧倒してると言うのに、笑けてくるぜ！」

最弱スライムは、悪そうに言った。

対してイリスは魔法の杖を握り、魔法を唱えた。

「・・・色気過剰！」

「？」

数秒の沈黙の後、スライムたちの様子が、何か変わった。

ちょっと顔が赤くなってる！

「おい、お前！何身体を寄せてるんだ！」

「わたしは、貴方の事が、すっごく恋しいの」

「今は、こいつらと戦ってるところだろうが！」

「恋しいのは今！こんな奴らと戦っている場合じゃない！」

ぼくらを包囲しているスライムたちは、みんなそんな状態だ。

「お前の事を愛し始めてしまった！」

と叫んでいるスライムもいる。

「今だ、逃げるよ」

イリスの声で、ぼくらはスライム包囲網を突破した。

ある程度の距離を逃げ切った後、イリスは、魔法の杖を握り、

「解除！」

と唱えた。

背後で愛を叫んでいたスライムたちに静寂が訪れた。

「・・・」

愛が覚めたスライムたちを背後にイリスは言った。

「お家に帰ろう」

「うん」

このファンタジーになった世界で、ぼくらは無事に、今日も一日を終えることが出来たらしい。

つづく