は？ゾンビ？いるわけないじゃん。

ゾンビ大集合！

　朝ーー。

　全員で朝ご飯を食べ、また１日が始まった。

　みんなは、今までどう過ごしていたんだろう。泰明に聞いてみる。

「ん〜。食べ物集めかなぁ。食料が無くなると困るからね」

「そんなに簡単に見つかるのか？」

「いや、家の中を片っ端から見て回るよ」

「え、それって不法侵入…」

「え、そんなことないよー。だって、誰も人いなかったし、ゾンビなんていたら法律も何もないでしょ？そう思わない？」

「・・・そっか。それもそうだな」

　生きるため、だから。もう、ここは弱肉強食の世界だ。強いものが生き残る。俺たちも、なんとかして生き残るんだ。

　どこを目指せばいいのか、どこに向かえばいいのかなんて、わからないけど。それでも、俺たちは一生懸命生きるんだ。

　と、２階から誰かの走る音が聞こえてきた。玲だ。

「おい、玲。どうした？」

　声をかけても、俺を無視して行ってしまう。泰明も不思議そうな顔をしている。なんだ？と思ったとき、追いかけるように、美月が走ってきた。

「お願い！玲ちゃんを止めて！！」

　そう叫びながら、階段を下りてくる。が、途中で階段を踏み外し、美月は転がりながら落ちてしまった。

「美月！」

　俺は美月の所へ駆け寄った。美月を助け起こし、足などを挫いてないか確認しようとした。泰明もやって来たが、あたふたしている。美月は俺の服を掴み、「玲ちゃんを止めて！」とまた言った。

「どういうことだよ」

「玲ちゃんが！玲ちゃんが・・・！」

「隼人くん！」

　泰明が俺の名を呼んだ。その声には、ただ事ではない感じがあった。俺は振り向いた。

　扉が開いている。いったい誰が？と思ったが、すぐにわかった。

「玲！」

　俺は美月をその場に残し、追いかけた。玲は、もう門の所まで来て、その小さな手で、門を開けようとしている。

　何をする気なんだっ！

　門の向こうには、１体の女のゾンビがいた。右腕が、無残にも千切られている。ヨロヨロと歩き、走ってきた玲を見た。

「玲！それ以上近づくな！」

　俺は叫んだが、玲には聞こえていないようだった。

　頼む！開かないでくれ！！

　そんな願いも虚しく、門はゆっくりと開いていく。

「駄目だ！玲！」

「ママ！！」

　一瞬だった。本当に一瞬。頭の中で、これと同じ状況、風景が映し出された。頭の中で、あっと思う間も無く、ゾンビは、玲に噛みついた。

　そこで、無理やり現実に引き戻された。はっとして、玲を見る。玲は、女のゾンビに向かって、駆け寄った。手を広げ、抱きつこうとしている。さっき、脳内で再生された光景と同じように、ゾンビはーー。

　玲に噛みついた。

「玲！」

　玲は、何があったのかわからないというように、きょとんとしていたが、肩から来る痛みに顔を歪ませた。

「あぁぁぁん！びぇぇぇあああん！うえぇぇぇん！」

　手足をばたつかせ、泣き声を上げる。

「やめろぉぉぉ！」

　俺はゾンビを殴った。女のゾンビは、１、２歩よろめいた。俺は続けて、蹴りをかます。何度も、何度も。そのうち、ゾンビは動かなくなった。

「玲！」

　俺は玲の方へ近づいた。玲は、うっすらと目を開け、俺を見た。首から肩にかけて、大量の血が流れ出ている。

「玲！しっかりしろ！」

　俺は玲を抱えようとした。そのとき、俺の肩を誰かが触った。俺はびっくりして、肩を震わせた。

　ゾンビ！？と思って振り向くと、そこには泰明が立っていた。泰明は悲しそうな顔をして、首を左右に振った。もう無理だ、というサインだった。

「ふざけんなよ！まだ生きてるんだ！置いていけるわけないだろ！」

「もう噛まれてる！その子も感染したんだよ！助かるわけない！」

「でも！」

「僕だって、最愛の彼女を見捨てた！」

　・・・え？

「ヴェァァァグゥゥ」

「ヴヴヴヴヴヴ」

「グェェヴヴ」

　気がつくと、ゾンビたちがたくさん集まっていた。数え切れないほどだ。玲の叫びで、集まってきたようだ。

「さあ、早く！玲ちゃんはもう助からない！」

　泰明は、俺の腕を強引に引っ張り、走った。俺も、腕を掴まれながら走った。泰明は門を閉め、家の中へ駆け込んだ。俺もその後に続く。

　俺は室内へ投げ出され、泰明は扉の鍵を閉めた。

　荒い息遣いが、部屋中に反響した。

　今までの一部始終を見ていた美月が、崩れ落ちた。俯いて、泣いている。

「美月・・・」

　俺はそれを見て、また、すべてが夢であったなら・・・と思うのであった。

「美月、ごめん。ごめん。ごめん・・・」

　俺は謝った。もう、誰に謝っているのかさえわからなくなるくらい。何度も、同じ言葉を繰り返した。俺は、謝るしかなかった。謝ることしか、出来なかった。

「あーあーあー。やってくれたな、この野郎」

　ふと、俺の謝罪の声の中に、不機嫌そうな声が混じった。階段の上に、龍一がいた。

「あのガキ、ふざけた真似しやがって。俺が死んだら、お前らを恨んでやる」

　龍一は、俺と美月を交互に睨みつけた。

「大変！門の前に、ゾンビがたくさん！」

　龍一の後ろから、莉子が怯えた顔で言った。

「あいつら、中に入ってくるぞ。あんなガキの肉なんか、腹の足しにもなんねぇだろうな」

　俺は、窓から外の様子を伺う。群がるゾンビたちが、門から手を出している。そのたびに、門は音を立てて歪んでいく。その奥で、数人のゾンビが、地面に膝をついて何かをしていた。ちらっと見える小さい体。ゾンビたちは、夢中でその小さい体から、弾力のある柔らかい肉を引き千切っていた。ゾンビが肉を千切ると、そこから激しい鮮血が噴き出す。

　俺は、それが玲の体だと思うと、見ていられなかった。

「ドウスルンデスカ？」

　いつの間にか、ジェイも来ている。

「逃げるしかないだろうね」

　泰明が言う。

「でも、何処にだよ？他に行く当てなんてねぇぞ」

「それは、また龍一くんが窓を蹴破るとかして」

「ゾンビ引き連れて行くってのかよ？」

「走ればなんとかなるよ」

「走ればって、お前。俺は・・・」

　そこまで言って、龍一は口をつぐんでしまった。

「ココニイテモ、ゾンビニタベラレルダケデスヨ？」

「んなことわかってる！」

　たしかに、ここにいては、門を破ったゾンビが庭に侵入してきてしまう。庭は周りを壁で囲まれている。全員の逃げる時間がなくなるだろう。逃げるなら、早く準備をした方がいい。

「私、荷物まとめてくる」

　莉子がそうひと言だけ言って、２階にある自分の部屋へと行ってしまった。

「僕も、食べ物をリュックに詰めてくるよ」

　泰明も、そう言ってキッチンへ向かった。続けてジェイも、２階へ上がってしまった。残されたのは、俺と美月と龍一だけ。美月は、まだ赤い目をして、じっと黙っている。

　ドン！

　いきなり、龍一が壁を殴った。そして、「クソッ」と吐き捨てると、階段を上って行った。俺たちも、早くしなければ。門はいつまでもつか、わからないのだ。

「美月。俺たちも逃げる準備、しよう」

　俺は静かに行った。美月は、黙ったまま頷いた。俺たちも階段を上がり、それぞれの部屋へ入った。

　俺はリュックの中に、持ってきた物を再び詰めた。始めから、そんなに荷物を持っていなかったため、準備は早く済んだ。

「みんな！急いで！」

　廊下の方から、泰明の声が聞こえてた。俺は、リュックを背負って部屋を出た。

「あとは龍一くんだけか」

　もう、みんな集まっているのかと思ったが、龍一だけいないようだ。しばらくして、龍一が階段を下りてきた。これで全員だ。

「よし。みんな！行こう！」

　泰明の掛け声で、一斉に外へ出る。俺たちが出てきたのを見たゾンビたちが、門をさらに強く押す。その後ろで、肉と骨の塊となってしまった玲の亡骸を、俺は見ないようにした。