は？ゾンビ？いるわけないじゃん。

ゾンビなんているわけない、と思ってた

　部屋を出た俺は、１階に戻る。すると、泰明が声をかけた。

「隼人くん。傷の手当てをしよう」

　そう言って、小型の救急箱を掲げた。俺は「うん」と返事をすると、椅子に座った。この客間には、ソファの他にも食事用のテーブルと椅子があった。ソファは莉子とジェイが座っている。その横で、どっかり座る勇気は、俺にはなかった。

　俺は腕をまくり、絆創膏を貼った。その間、泰明は俺の腕から目を離さなかった。感染していない、という言葉を、信じきれていなかったのかもしれない。

　俺は、救急箱を泰明に返した。泰明はそれを受け取ると、またあの笑顔で言った。

「お腹すいてるでしょ？ここには、食べ物があるんだ。美月ちゃんと玲ちゃんも呼んできて、みんなで食べよう？」

「え、いいの？」

「もちろんだよ」

「・・・ありがとう」

　俺は２階に上がった。

　なんか、頼りっぱなしだな。俺も出来ることがあるなら手伝わねーと。

　美月と玲の部屋に着くと、ドアをノックした。

「美月〜、俺だけど。みんなでご飯食べるってよー」

　すると、「はーい。今行く」と中から声が聞こえた。

　俺は、先に下に降りた。他の人はすでに席に着き、食事をしていた。そこに、美月と玲がやってきた。俺たちも席につき、一緒にご飯を食べた。食べ物と言っても、缶詰めばかりだった。パンもいくつかあったが、どれも硬くなってしまっていた。それでも、俺や美月にとってはありがたかった。お腹がすくのはどうも出来ない。玲も、缶詰めを夢中で食べていた。

　食事が終わると、俺たちは思い思いの場所で時を過ごした。龍一と莉子は自分の部屋に籠り、泰明は食事の片付け。ジェイは新聞を読んでいた。美月はというと、子供部屋にあるオモチャで、玲の相手をしていた。

　俺は、ずっとスマホを握りしめていた。前に、父さんと３時間おきに連絡をすると約束したのだ。今は電池のことを考え、３時間から５時間、５時間から８時間にまで伸びてしまった。

「大丈夫か？」

「大丈夫」

「無事か？」

「無事」

　と、こんな感じの会話だけだが、それでもお互いの安否を確認出来た。

　それなのに。父さんから連絡がない。時間になっても連絡が来ないので、「大丈夫？」と送った。だが、連絡が来るどころか既読にもならない。

　どうしたんだろ。まさか、ゾンビに襲われたんじゃ・・・。

　そんな考えが頭をよぎる。考えたくない。しかし、考えずにはいられない。

「隼人くん？」

　ふと、美月の声がした。すぐ近くに立って、俺を見ていた。

「それ、お父さんのＬ◯ＮＥ？」

「うん」

「連絡、してるの？」

「してた。でも、返信がない」

　美月は眉をしかめ、悲しそうな顔をした。

「そっか」

　美月はそれ以上何も言わなかった。言えなかったのかもしれない。俺は、スマホをポケットにしまった。

「それじゃ、私、莉子ちゃんの部屋に行くね」

「え、なんで？」

「さっき、莉子ちゃん、部屋に入っちゃったでしょ？だから、一緒に玲ちゃんと遊べないかなって」

　なるほど。そういえば、美月はそういう奴だった。楽しみは分け合いたい。ひとりでいる友人にも声をかけ、優しく接する。いつもそうだった。誰にでも笑顔を振りまく美月は、みんなの人気者だった。

「それは、いいと思うけど。あの莉子って奴。あんま人と関わらない感じだったぜ。変に誘って、余計な気を使わせんなよ」

「わかってるって。ほどほどに、ね」

　そういうと、美月は走って部屋に行ってしまった。さて、俺はどうしたものかと考える。もう外は暗いし、暇だな。本でも読もうかと思ったが、ここにある本は、どれも難しい本ばかりだ。

「隼人くん、暇そうだね」

　泰明の声だ。俺は泰明を見た。泰明は、食事の片付けが終わったようで、ソファに座った。

「ああああ！ごめん。片付けしてたのに手伝いもしなくて」

　俺は慌てて謝った。泰明は「あはは」と笑った。

「いや、ごめんごめん。そういう意味で言うつもりはなかったんだ。そうだ、隼人くん。ジェイも呼んできて、一緒にトランプしようよ」

「トランプ？」

「そうそう。僕とジェイは、暇なとき、よくトランプをしてたんだ。でも、２人だけだと、面白くなくて」

「龍一と莉子は？」

「あの２人も誘ってはみたんだけど、どっちも、断られちゃって。龍一くんに至っては、舌打ちまでされたよ〜」

　泰明は、「怖い怖い」と肩をすくめる。俺は、苦笑いをするしかなかった。

「それじゃあ、僕はトランプを持ってくるから、ジェイを呼んできてくれる？」

「うん、わかった」

　俺は、ジェイの部屋へ向かった。そこで、ふと思った。ジェイは、見るからに外国人。そして、俺は英語を話せない。

　たちまち、汗が噴き出す。

　ど、どうしようぉぉ！！なんて言えばいいんだ！？「トランプをしよう」って、英語でなんて言うんだ！？うおわぁぁぁ！！

　俺の頭は、緊張と焦りでいっぱいになった。しかし、泰明を待たせるわけにはいかない。ここは、なんとかしなければ！

　ジェイの部屋の前に立つ。俺は、深呼吸をしてからノックをした。すると、ドアが開き、ジェイが顔を出した。俺は、思い切って言った。

「は、はぁーわーゆぅ？」

　こんなことしか言えない。発音は合っていただろうか？問題は次だ。トランプに誘わなければならない。なんて言えばいいんだ？

「アノ、ニホンゴダイジョウブデス」

「え？」

「ニホンゴ、ハナセマス」

「ええええ！？なんだよ。早く言ってくれよ！俺、めちゃくちゃ恥ずかしいじゃんかよ！」

　ジェイの日本語はたどたどしかったが、会話は出来るくらい、日本語が上手かった。

「ゴメンナサイ・・・」

「別にいいけど・・・。泰明が、一緒にトランプやろうって」

「ワカリマシタ。ワタシ、トランプスキナンデス」

「へえ〜。そうなんだ〜」

　俺たちは１階へ下り、泰明の元に戻った。泰明は、慣れた手つきでカードをシャッフルしていた。

「何する？ババ抜きとかどう？」

　俺たちはソファに座り、カードを配り始めた。

　こんなことが続けばいいと思った。いつまでも、この時間が・・・。あるいは、ゾンビなんて本当はいなくて、俺たちは友人として、この瞬間を楽しめたら・・・。

　今でも思う。ゾンビなんて、始めからいなかったんじゃないかって。でも、そんなことはなかった。窓の外を見ればゾンビはうろついているし、目の前にいる泰明のシャツには血が付いている。それは、紛れも無い事実だ。

　俺たちが、この世界で生きるのは無理なのかもしれない。当然だ。映画みたいに、安全地帯も、感染を防ぐ特効薬も、銃もない。食べ物だって限られてる。そんな中で、どう生きろというんだ。もう、世界には俺たちしか残っていないかもしれない。

　俺たち、だけ？生きてるのは、ここにいる人間だけ？本当にそうなのか？

　日本の人口はおよそ１億人。それが、１週間のうちに大半の人間が死んだというのか？あり得ない。だが、政府も自衛隊も、何か対策をしているとも思えなかった。

　生きているのは、俺たちだけのような。忘れられてしまったかのような。そんな気がした。