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美月のお守り

　家に戻った俺たちは、泣き止まない女の子をあやすのに苦労していた。

　女の子を椅子に座らせ、しきりに背中をさすってやった。美月も、安心させようと優しい声で話しかけている。その甲斐あって、女の子は泣き止んでくれた。

　濡れている女の子の顔を、美月がタオルで拭いているうちに、俺は救急箱を持ってくる。女の子の膝の傷を、手当てしようと思ったのだ。

「それは私がやるから、隼人くんは、外にゾンビがいるか見てきてくれる？」

　女の子の世話をしていても、やはり外の様子が気になるのだろう。救急箱を渡し、窓を覗く。外には４体のゾンビがうろついていた。

「あー、４体いるけど、まあ、大丈夫だろ。家ん中だし」

「そっか・・・。そうだよね、大丈夫だよね」

　俺に言っているのか、自分に言い聞かせているのか。美月は、呟きながら手当てをしていく。

　女の子は随分と落ち着いているようだ。まだ目は赤く腫れているが、もう泣き出すことはないだろう。俺はひとまず、ほっと息をつく。

「よし、これでいいはず。偉いね。他に痛いところはない？」

　美月は女の子の頭を優しく撫でてから言った。女の子は小さく頭を振った。

「そっか。お名前は？」

「・・・玲《れい》」

　女の子ーー玲は、ぽつりと答えた。しかし、俯いたまま、黙ってしまった。

　無理もないよなぁ。この子も、いろんなものを見てきたんだろうし。

「玲ちゃん、お母さんとお父さんは？」

　俺も玲の目線までかがんで、優しく訊いた。玲はしばらく黙っていたが言った。

「どっかいっちゃった。へんなひとたちに、つれてかれたの」

「変な人って、血だらけの？」

「うん。けがしてた。そのひとたちに、ひきずられてっちゃったの」

「そ・・・っか」

　玲の両親は、ゾンビにやられてしまったんだ。美月もそれに気づいたようで、玲をしっかり抱きしめた。

「怖かったね。大丈夫だよ。これからは、私たちと一緒にいよっか」

　美月の言葉に、玲は顔を上げた。その目は、不安そうに虚ろだった。だが、美月が微笑むと、玲は少し笑った。

「ほんと？いっしょに、いてくれる？」

「うん」

　美月は、玲を２階にある俺のベッドに寝かしつけた。歩き疲れたのか、泣き疲れたのか、玲はすぐに寝てしまった。

「美月って、小さい子の面倒見るの、上手いよな」

　俺は、先程の美月と玲の会話を思い出しながら言った。

「うん。私、小さい子の面倒見るの好きだから」

　美月は、玲が座っていた椅子に腰掛けた。

「玲ちゃんはさ、すっごく怖かったんだと思う。両親を殺されて、ひとりぼっちで歩いてて」

「あー、たしかに。よくゾンビに襲われなかったなー」

「そういうことじゃないよー。寂しい思いしてきたから、私が玲ちゃんを守ってあげなきゃ、って思ったのー」

　美月は頬を膨らませて怒ったフリをした。

　かわ・・・。ん？俺、今なんて思った？か、かわいい？え、美月がぁ？ないなーい！

「どうしたの？変な顔してる」

　美月が俺の顔を覗き込む。そのせいで、俺の体は沸騰した。体中の体温が一気に上がる。

「な、なんでもねーよ！」

　俺は慌てて顔を晒す。

「とりあえず、どーすっか」

　話題を変え、美月と話し合う。コンビニに食べ物はない。とすれば、少し遠くなるが、ショッピングモールなら、食べ物があるかもしれない。

　それを美月に話す。

「でも、玲ちゃんがいるから、あんまり遠くには行かない方がいいよ」

「ここは安全だけど、食べ物がない。ずっとここにいても、飢え死にするだけだ。それなら、少しの望みをかけて、行った方がいいんじゃないか？」

「でも、玲ちゃんは？連れて行くの？」

「置いてくのも危ないだろ」

　美月は考え込んだ。考えた上で、言った。

「そうだね。残して行くのも心細いと思うし。それに、さっき『一緒にいる』って約束したもんね」

「んじゃ、さっそく行くか」

　俺は、リュックを背負おうとした。だが、美月に止められる。

「それは少し待って。玲ちゃんを休ませたいの」

「あー、わかった」

　俺はリュックを下ろした。

「んじゃ、行くぞ」

　玲を起こし、ショッピングモールに行くことを説明する。しかし、玲は「いやいや」と言って聞かなかった。そんなときは、美月の出番だ。

「私も一緒だよ。大丈夫！このお兄ちゃんがね、守ってくれるから」

「俺かよ・・・。まあ、いいけど」

　男が女を守るのは当然だ。美月の必死の説得で、玲はやっと頷いてくれた。

　ということで、家を出る。俺はリュックに包丁。

　美月には、もともと持っていたリュックと、俺のバットを持たせる。玲と手を繋いで歩くなら、包丁は危ないと思ったのだ。玲には、俺が昔使っていた水筒を、肩にかけさせた。玲は何も持っていなかった。

　しかし、準備をしている途中、美月のリュックからトランペットが出てきたときは驚いた。

「知らなかったの？私、吹奏楽部だよ？」

　訳を聞いたら、そう返されてしまった。

「いや、それは知ってるんだけど・・・」

　美月は中学でも吹奏楽部だった。放課後、よく部員の人たちと一緒に、練習しているのを見たことがある。

「このゾンビだらけの世界で、それは必要なのか？」

　訊くと、美月は驚いた顔をして俺を見た。

「必要とか、必要じゃないとか、私には関係ないの。これは、私の一部だから。このおかしな世界の中で、私の心の支えなの。お守りみたいな物だよ」

「えらくデカイお守りだな（笑）」

「笑わないでよ！」

「ははっ！わりぃわりぃ」

　美月にとって、トランペットがそんなに大事だとは知らなかった。

　そうして、俺たちはショッピングモールへと向かい始めた。