は？ゾンビ？いるわけないじゃん。

ゾンビと美月と俺と

「美月？」

「隼人・・・くん？」

　怯えた顔で俺の顔を見ているのは、間違いなく美月だった。１週間の間に、随分とやつれたようだ。いつもの元気がなくなっている。

「隼人くん。少しやつれた？」

「そうか？お前こそやつれてんじゃん」

「え、そうかなぁ」

　美月から見れば、俺もやつれて見えるのかもしれない。

「美月、ここで何してんだ？」

　さりげなく訊いてみる。チラッと、床に積まれているゴミの山は見なかったことにした。

「えっと・・・」

「ずっとここにいるのか？」

「うん・・・。5日くらい前から、ここにいる。お父さんとお母さんも一緒だったんだけど・・・」

　言葉が濁る。いなくなった、というより、死んだ、と言った方がいいのか。

「外がゾンビだらけだから、食べ物に困らないコンビニに来たの」

「ふうん。そのときから、こんな有様なのか？」

　店内を見回しながら言う。美月は涙目になりながら言った。

「う、ううん。もっとマシだった。私たちは、コンビニでしばらく過ごそうって話し合って、ここにいたんだけど。やっぱり、食べ物に困る人はたくさんいて・・・。コンビニに来た人には、食べ物を分けてたの。でも、私たちもご飯は必要だし・・・。だんだん、量も少なくなって、食べ物目当てでここに来た人の中に、まだ私たちが隠してるんじゃないかって、荒らしていく人もいて・・・。それで、こんな有様に・・・」

「そうか・・・」

「隼人くんも、食べ物目当てでここに来たんでしょ？」

「うん、まあ・・・」

「ごめんね。私たちが、全部食べたわけじゃないんだけど・・・」

「しょーがねーよ。みんな腹は空くし。量にも限りがある」

「うん。ありがと・・・」

　しかし、食べ物がないとなると、いささか非常事態になる。

「美月は今、腹減ってるか？」

「え？うん、まあ。食べてないし」

「・・・そういや、なんで、美月の両親はここにいないんだ？」

　両親がいないとは聞いたが、なぜいないのか、聞いてなかった。

「・・・あのね。この前コンビニに来た人が、思いっきり棚を倒しちゃって。その音で、いっぱいゾンビが集まって来たの。コンビニの窓をゾンビが割ろうとして、お父さんが、このままじゃ全員危ないからって、外に出て・・・。お父さんを助けようとしたお母さんも、一緒に・・・。うっ、うっ・・・」

　美月は泣き出してしまった。俺は美月の背中をさすってやった。

　そんなことがあったとは・・・。地面が血で汚れていたのは、そのせいか。あの血の量なら、生きてはいないだろうな。今頃、ゾンビになってるか、食われたか・・・。

「朝起きたら、外には誰もいなくて。棚を倒した人もいなくなってた」

「それからずっとここに？」

「うん。外に出るのは怖いから・・・」

　そりゃそうだ。女の子ひとりで、ゾンビに立ち向かえるはずがない。

「・・・なんなら、うち、来る？」

「・・・え？」

　唐突な発言に、美月はキョトンとしている。俺の言葉を理解すると、美月は拒否し始めた。

「いやいやいやいや！ないでしょ！だって、人の家に泊まるなんてそんな・・・。それに、隼人くんのご両親にも迷惑だよ！」

「いや、今親いないし」

「え・・・」

　俺は、努めて無感情に振る舞った。本当は、母さんも父さんも心配だ。もしかしたら、母さんはもう死んでいるかもしれないんだ。

「だからさ！俺ん家来いよ。ここに１人でいるより、２人の方がいいだろ？」

「・・・まあ、そうかも。私も心細かったし。誰かと一緒にいた方が安心」

　美月は同意してくれた。

　よっしゃ！美月と２人っきりか〜。

　こんな状況でも、心が躍る。別に、変なことしようとか考えてないからな！！

　そうと決まれば、すぐに出発する。美月は軽いリュックを背負い、手に包丁を握る。俺もバットを構えて、２人でコンビニを出た。

　顎を吹っ飛ばしたゾンビを指差して、「これ、俺がやった」と言うと、美月は驚いた顔をした。少しは頼れる男に見えただろうか？

　俺の頭には、美月とのラブラブサバイバル生活の妄想が始まっていた。

　俺の家に着くまで２体のゾンビに出くわしたが、俺が早急に片付けた。美月は自分の悲鳴をこらえるのに必死だった。

「少しは躊躇しないの？」

「しねーな。躊躇してたらこっちがやられる」

　そうして、俺の家に着いた。美月は物珍しそうに部屋の中を見回す。

「へー、こんなんだったっけ？すごい昔に来たことあるけど、忘れちゃったなー」

　美月と俺は幼馴染だから、小さい頃はよくお互いの家に遊びに行ったものだ。

　俺は散らかっていた物を片付けた。美月は椅子にちょこんと座った。俺も向かい側に座る。

「・・・」

「・・・」

　窓から差し込む陽の光が、俺たちを照らす。こんなゾンビだらけの状況でなければ、もっと雰囲気はよかったはずだ。家の中の空気が重い。しんと静かで、謎の汗が出る。

　なんでこんなに緊張してんだ？学校でも普通に話してたのに！

「ねえ」

　俺が必死に話の話題を考えていたとき、美月が言った。

「これからどうするの？隼人くんの家に来たはいいけど、食べ物もないし、水も電気もない」

「あー、水ならある。風呂に水を溜めてあるんだ」

「え、すごい！私、そんなの思いつかなかった！私もそうすればよかったなぁ」

　美月は本当に関心しているようだ。でも、顔が暗いのは直らない。

　そのときだった。

「わぁぁぁぁん！！」

　俺たちはびくりと肩を震わせた。外から聞こえた、子供の泣き声。２人で窓を覗き込む。外には、小さな女の子が１人で立っている。その周りを囲むようにして、３体のゾンビがいた。じりじりと女の子に近づく。

「助けなきゃ！」

　美月の声で、はっとする。

　そうだ。助けねーと！

　俺はバットを手に取り、玄関へ走った。その後ろを美月もついて来る。鍵を開け、外へ飛び出した。

　まず、玄関の前にいた奴に１発。背後から頭を殴る。ゾンビはそのまま倒れた。その隙に、美月が女の子の方へ行き、しっかり抱き寄せた。残り２体。俺はバットを振り回しながら、ゾンビに向かっていく。ゾンビは動きが鈍い。手前にいるゾンビの頭を殴って蹴り倒した。そして、もう１体の足に狙いを定め、バットを振った。ゾンビは呻き声を上げ、その場に倒れる。俺は頭めがけてバットを振り下ろした。

　グシャ！

「うわ・・・」

　ゾンビの頭はひしゃげてしまった。だが、まあいいだろう。俺は美月の方を振り返った。美月は、一生懸命女の子を落ち着かせようとしていた。未だに泣き止まない女の子。服は汚れ、剥き出しになった膝は擦りむいている。

「大丈夫だよ。よしよし。大丈夫」

　美月は女の子に声をかけ続けている。たしかに、これはまずい。早くこの泣き声をやめさせないと、ゾンビが寄ってきてしまう。

「美月。とりあえず、一旦家に戻るぞ」

　美月は頷いた。俺は女の子を背負って、家の中に入っていった。