魔法少女は敗北したい~異種姦、触手、百合なんでもござれ~

10話 精霊と魔法少女Ⅱ

「やっぱりここにいた」

　しばらく経って日も暮れたころ、紙袋を持って家のベランダから屋根裏へと出ると、エニグマは一匹で黄昏ていた。

　はあ、とため息をつかれる。

「ミューズじゃないのに、ミューズの記憶があるってのは厄介だね」

「うん、”知っている”からね」

　エニグマは落ち込んだとき、屋根の上でぼーっと星を見上げる習慣がある。もちろん一周目のサイドストーリーを隅々までやりこんだ私だから知っていることだ。

　エニグマの横に座り、並んで空を見上げる。中世ヨーロッパ風の世界観なので、まだ豆電球が発明されていない。暗い街の頭上には満天の星空が広がっていた。

「星空、綺麗だね。現実世界じゃなかなか見られないよ」

「ああ、ミューズたちが守った夜空だ」

　一周目のクライマックスでは世界は赤い空に包まれた。美しい景色は彼女たちが守ったものだ。本来であればエピローグの先を噛みしめていたのはミューズ本人だったんだろう。

　私は持ってきた紙袋からお菓子を取り出す。

「はい、カップケーキ。夕ご飯食べてないからお腹すいたでしょ」

「……まったく。別人なのにさあ」

　差し出すと、苦笑してぱくりとかぶりついた。そのままパクパクとあっという間に食べつくしてしまう。これがエニグマの好物であることも知っていた。

　それきり会話が途切れる。何かきっかけを作ってから本題に入ろうかと思ったけど、元引きこもりには難しかったらしい。直球勝負で頭をさげる。

「ごめんね」

「謝ることじゃない。ミューズを乗っ取ろうと思ってやったわけじゃないんだろ。むしろキミも被害者だ」

「でも……」

「もちろん、恨みつらみはたくさんあるけどさ……」

　エニグマは自嘲した。

「何を語ったとしても、キミは全部”知っている”からね。ボクとミューズの思い出も、ボクたちがどれだけ強い絆で繋がっていたのかも、どんな困難を乗り越えてきたのかも」

　ゲームをプレイする、というのは扱いが難しい。

　私はミューズの人生を追体験しているし、ifの可能性も味わっている。私がミューズを操作してクリアしたのだ。

　でも、所詮は画面越しの追体験。彼女の人生を知っているだけで、経験したわけじゃない。

「そんな相手への八つ当たりも、恨みつらみも、これほど虚しいことはない」

　追体験と体験には、大きな壁があった。

「ボクは怖いんだ。キミとミューズは別人なのに、ボクの好みも習性も全部知っている。カップケーキを持って屋根の上まで来てくれるキミを憎からず思ってしまう。こんな生活を続けていたら、キミがボクの心にするっと入り込んで”ミューズ”だと誤認してしまうよ」

　魔法少女ミューズ。

　その偶像は、人々のイメージによって作られている。

　エニグマの中で形作られている”ミューズ”のイメージが、私によって塗りつぶされてしまうのを恐れているのだろう。

　連続的ではないミューズの人格が、連続的であると誤認する。

　それは……思い出に対する暴力だ。

「怒っているわけじゃない。けどさ……やっぱり、一緒に旅をした友達だったからね」

　切ない気分だった。

　エニグマとミューズ、二人の旅路を私も知っているから……

　無意識のうちに、私は隣のエニグマに手を伸ばす。

　なんで自分でもそうしたのかわからない。

　気が付けば胸元でエニグマの小さな体を抱きしめていた。

　小動物のような毛並みは温かくて、胸の痛みが和らいでいくようだった。

「ミューズ……？　いきなりどうしたのさ」

「エニグマが悲しそうだったから、かな」

　言葉が自然と出てくる。

　……私らしくないなあと思いつつ、そうせずにはいられない。

　エニグマは苦笑した。

「変な顔だ。どうしてキミが驚いているんだ」

「抱きしめようとするなんて、なんだか私らしくなくて」

「自分でやっといて？」

「変な話だけど、そうするべきだと……そうしたいと思っちゃったんだよ」

「……」

　じっと顔を見つめられる。妖精の見透かすような瞳に、私の戸惑った顔が反射していた。

「ねえミューズ、魂はどこに宿ると思う？」

　藪から棒だけど、言わんとするところは理解できた。

「脳じゃない？　性格とか経験とか、色んなものを司る場所だし」

「キミは現実世界からミューズの身体に宿った。そのとき、脳は元のキミのものかい？　それともミューズが持っていたものかい？」

「え～……」

　考えたこともない。

　難しいことを言われてもわかんないんですけど！

「キミがどのような理屈でこの世界に来たかはわからないけど、キミの脳がミューズの身体に入り込んだと考えるのは不自然だ。ミューズの脳にキミの人格・記憶が宿ったと仮定するほうが魔法学的に納得しやすい」

「そうなんだ」

　ちょっと何言ってるかわからない。

　魔法学て。解の公式で精いっぱいな私にはわかんないよ。

「加えて、記憶の半分は脳に保存されるけど、もう半分は肉体に宿る。ならば、今のキミはどのように定義すべきなんだろう。西洋哲学の文脈で考えると――」

「――タ～イム！」

　両手でTの字を作りエニグマの話を制止する。

　かわいらしく首をかしげているけど、話の中身がまったくかわいくない。

「つまり、一言でまとめると？」

「今のキミはミューズの人格が半分ほど混ざっているんじゃないかな」

「……なんで？」

「キミらしくない行動をとったんだろう？　それは、この肉体に宿った人格の反映じゃないか」

　う～む、言われてみればそんな気もする。

　転生したからって、引きこもりがいきなり外に出られるわけじゃないし。

「……どうやらキミの欲望が強すぎて前面に出てるかもしれないけど」

「その呆れた目はやめて」

　申し訳ないけど、私は私だからなあ。

「でも……そうだな。キミの半分は、ミューズなのかもしれない。単純な話だけどさ、キミにこうして抱かれているとそう思えてならないんだよ」

　エニグマはふっと微笑んだ。

　抱いた小さな体のこわばりが、僅かに緩んだ気がした。

「……いつか」

　だから。私もつられて、素直な気持ちがこぼれ出てしまう。

「ホンモノのミューズちゃんに会えたら、元通りになれるかな」

「……さあね」

　不思議な現象だから何もわからない。

　ただ、あるべきところに返却したいなとは思った。

　しばらく互いが互いのぬくもりを堪能する。

「キミの正体は黙っておいてあげるよ」

「ほんと⁉」

　思いがけない展開に声が出る。

「ボクは魔法少女に協力するために生まれた精霊だからね。ボクの意思がどうであろうと、キミがニセモノであろうと、協力しなければならないと本能にプログラムされている」虚しさを隠せない声だった。

「そっか」

「キミの存在を受け入れたわけじゃない。ただ……」

　エニグマはまだ迷っているようだった。

　ふう、と胸の中で息をつく。

「いや……やっぱり、なんでもないや」

　その時……

　エニグマの口端に、ほんの少しだけ、笑みが浮かんだように見えた。

「ありがとうね、エニグマ」

　礼を言うと、照れたように顔を私の胸にうずめた。

「勘違いするなよ。手伝うのはキミの中の半分のミューズに対してだ」

「わかってるよ」

　頭をなでると、屈辱そうに声を漏らした。

　なんだかその様子がかわいらしかった。