第6話 霧の出会い
夜明け前の空はまだ濃い灰色で、
街の輪郭は霧に溶けていた。
エリアスは静かな寝息を漏らしていた。
だが、不意に胸のあたりがじんと温まり、
まるで誰かに呼ばれたような感覚が押し寄せた。
手のひらの下で、
マギボードがかすかに震えている。
光は出ていない。
だが、薄い石の奥から
“息づくような温度”が指先に伝わった。
「……リリア？」
まだ夢の中のような声が漏れた。
通信制限中のはずだ。
それでも板は、
まるで自分の意思を持った生き物のように、
じんわりと温かさを増していく。
（……会いに来い、ってことか？
それとも……助けを呼んでいるのか？）
胸がざわつく。
その感情を言葉にするより先に、
身体が動いていた。
エリアスは外套を羽織り、
監視官の目を盗むように
静かに部屋を出た。
＊＊＊
その頃、
リリアの部屋でも同じことが起きていた。
眠っていた彼女の指先に、
ふと温度が宿った。
マギボードが、
胸に寄せていた位置で
心臓の鼓動に合わせるように震えた。
（……え？）
寝ぼけた頭が一瞬で覚める。
光は出ていない。
けれど、確かに“誰か”がそこにいると感じる。
これは間違えようのない温度。
エリアスとの会話を重ねるたび、
何度も感じた
あのぬくもりの延長線。
通信は禁止されている。
それなのに、板はまるで
「ここを離れないで」と訴えかけるように
あたたかさを返してくる。
（エリアスさん……何かあったの？）
胸がぎゅっと縮んだ。
その瞬間、
家の前で重い足音がした。
窓の外を見ると、
婚活庁の制服を着た二人の職員が
家の前に立っていた。
——板の強制回収。
今日がその期限だった。
リリアは息を呑み、
板を胸に押しつけるように抱えて
裏口へ駆け出した。
（行かなきゃ……！
今、行かなきゃ！）
理由は分からない。
ただ、胸の奥で
**「会わなきゃ」**という衝動が
強烈に脈を打っていた。
＊＊＊
街を出た先の石畳の道は
早朝の霧に包まれていた。
エリアスは板のぬくもりだけを頼りに歩く。
人も魔力測定器も少ない、
街外れの古道だ。
足元の石が濡れていて、
踏むたびにかすかな音を立てる。
音が霧に吸い込まれ、
世界が静かに閉ざされていく。
マギボードは
エリアスの手の中で温度を増し、
まるで行き先を示すように
時折震えた。
「……ここで合っているんだろう？」
追い風の中に混じって、
どこかで衣擦れの音が聞こえた気がした。
誰かが、
同じように霧に迷い込み、
同じ場所へ向かっている。
（……リリア？）
胸が熱くなる。
足を速めた。
＊＊＊
リリアもまた、
霧の中を進んでいた。
板のぬくもりは強く、
胸元を温め続けている。
不安よりも、
その温度の方がずっと強かった。
（エリアスさん……
どこにいるの……？）
霧の向こうで足音が近づく。
規則的な、落ち着いた足音。
はじめて見るのに、
懐かしさを感じるような気配。
彼女は胸元で板を抱きしめ、
その場で足を止めた。
息が浅くなり、
頬が熱くなる。
霧が揺れた。
歩いてくる影が
ゆっくりと形を帯びはじめる。
＊＊＊
エリアスの足音が、
霧の白い壁を抜けて
リリアの耳に届いた。
リリアの気配が、
霧の湿った空気の中で
エリアスの胸を温めた。
二人の足が止まる。
霧が、
まるで風に押されたように
静かにひらいた。
そして——
二人は
はじめて
“互いの姿”を見た。
＊＊＊
エリアスは
呼吸の仕方を忘れたように、
しばらく立ち尽くした。
そこに立っていたのは、
想像よりずっと美しい女性だったからではない。
彼女の瞳を見た瞬間、
胸の奥の“答え”がはっきりしたからだ。
（やっぱり……
この人だ）
リリアもまた、
胸に胸板を押し当てられたような感覚に
息を飲んでいた。
目の前の男性は、
ずっと文字の向こうにいた温度そのままで、
静かで、どこか寂しげで、
そして優しい光を宿していた。
リリア
> 「……エリアスさん、ですか？」
声は震えていた。
けれどその震えには、
恐れよりも喜びが混ざっていた。
エリアス
> 「……あなたが、リリア？」
二人の間に残された霧が
一瞬、風に揺れた。
その揺れが、
二人の距離をほんの少し縮める。
＊＊＊
リリアの手の中のマギボードが
あたたかさを返した。
エリアスの板も
同じ温度を帯びている。
光らない。
通信しない。
ただ静かに“同じぬくもり”を持っている。
その事実だけで、
胸がいっぱいになった。
エリアス
> 「……会えて、よかった」
小さくて、
けれど言葉より重い一言だった。
リリアの視界が
少しだけ滲んだ。
リリア
> 「わたしも……
ずっと、会いたかったんです」
二人の間の空気が
ゆっくりと温度を帯びはじめる。
霧に包まれた古道の上で、
世界から二人だけが切り離されているような静けさ。
もう一歩。
あと一歩で、
手が届く距離。
その瞬間——
「……いたぞ！」
霧の奥から声が響いた。
金属のぶつかり合う音と、
複数の足音。
婚活庁の追跡官たちだ。
「未登録の光の反応！
この近くにいる！」
リリアの肩が跳ねた。
エリアスの胸が強く締まる。
けれどその瞬間、
エリアスは自然と彼女の手を取っていた。
> 「こっちだ！」
二人は霧の奥へと駆け出す。
霧の中で手と手が離れない。
板のぬくもりが、
手のぬくもりと重なって消えない。
足音が迫ってくる。
（……だめだ、追いつかれる）
エリアスがそう思ったとき、
霧の向こうに
苔むした古い ほこら が見えた。
小さく、古く、
今にも崩れそうなのに、
どこか神聖な気配をまとっている場所。
エリアス
> 「ここだ！」
二人はその中へ身を滑り込ませる。
静寂。
霧の音も、金属の音も遠ざかる。
ほこらの内部には、
古い結界が残っていた。
追跡官たちの魔力探知が届かない。
暗がりの中で、
二人の呼吸だけが響いた。
手はまだ、繋いだまま。
リリア
> 「……エリアスさん……」
エリアス
> 「大丈夫。ここなら……」
言葉が途切れる。
ただ、手のぬくもりだけが
互いを確かめる。
リリアは、
逃げてきた恐怖よりも、
目の前の男性を離したくない気持ちの方が
ずっと強くなっていた。
> 「……もう、離れたくありません」
静かな、
けれど震えない声。
エリアスは返事の代わりに
そっと彼女の手を握り返した。
その手は温かくて、
現実で触れられるのが
奇跡のように思えた。
ほこらの外では、
追跡官たちの声が遠ざかっていく。
二人は暗がりの中、
ただ互いの手の温度を感じながら
そっと息を整えた。
——もう、光ではなく。
——ぬくもりでもなく。
目の前にいる
“あなたそのもの”を
離したくないと思っていた。
第7話へつづく。
