義務婚の国で、君を想う

第２章 運命を決めるルーレット

第17話 光を届けるということ

ステージ袖に足を踏み入れた瞬間、喉の奥がきゅっと狭くなった。

　司会の声、観客のざわめき、スクリーンの光。

　さっきまで遠くから眺めていた景色が、いまは圧倒的な現実として迫ってくる。

（……本当に、僕の番が来たんだ）

　手のひらは汗で湿り、胸の奥では鼓動だけがやけに大きな音を立てていた。

「ユウトさん、次があなたです。ご準備を」

　スタッフの声が、どこか水の向こう側から聞こえた。

「……はい」

　返事だけは出るが、足は床に縫い付けられたように重い。

◇

「それでは——補助魔導具《レゾナ》、開発担当のユウト・カザミさんです」

　名前が読み上げられた瞬間、照明が一斉にこちらへ向いた。

　光の道ができた。逃げ場のない一本道だ。

（行け。もう、ここまで来たんだ）

　一歩踏み出すたびに、鼓動がどくん、と跳ねる。

　マイクの前へ立つと、客席の闇と無数の視線が重くのしかかった。

　口を開く——が、

「……え、と……」

　声が、出ない。

　喉が張りつき、舌が思うように動かない。

　ひどくゆっくりした時間の中で、焦りだけが胸を刺す。

（やばい。このまま固まる……）

　視界がにじみかけたそのとき。

　ステージ脇のモニターに映る、青い波形のラインが目に入った。

　細い金属の輪。レゾナの光。

　師匠と幾度も見つめた色。

（“光は、人を縛るためじゃない。導くためにある”）

　ハワードの声が、胸の奥の深い場所へ染み込むようによみがえった。

　その瞬間、張りつめた心がわずかにほぐれた。

（……そうだ。今日は、自分を飾るために来たんじゃない）

　ユウトは深く息を吸い、ゆっくり吐き出した。

「……本日は、お時間をいただき、ありがとうございます」

　かすれた声でも、確かに前へ進む力があった。

◇

「僕が担当した《レゾナ》は、腕輪型の補助魔導具です」

　スクリーンに映る薄いリング。

　腕時計のような形状だが、縁には淡い魔力が脈打っている。

「見た目は地味です。鈍くも光らないし、派手な効果もありません」

　そこで、少しだけ口元が緩む。

「ただひとつ。

　“魔力の揺れを、そっと整える”ことだけに特化した魔導具です」

　不規則だった波形が、レゾナの通過後になめらかに整っていく。

　映像は静かに、それでいて雄弁だった。

「魔導具は便利な道具です。

　……けれど、その便利さに“届かない人”が、思った以上に多い」

　ユウトは客席を見渡す。

「魔力が不安定な人。

　緊張で手が震えて、うまく入力できない人。

　相性の数値を見ただけで“自分には無理だ”と思い込んでしまう人」

　一つひとつ噛みしめながら言葉を紡ぐ。

「僕は……そういう人を、支えたいと思いました」

　台本にはない。

　けれど、どうしても今、ここで言いたかった。

◇

「魔導具は、本来その人の生活に寄り添うものです。

　〈才能がある人だけが使える道具〉ではなく、

　〈一歩踏み出したい人が安心して手を伸ばせるもの〉であってほしい」

　師匠の工房で聞いた言葉が胸の奥から響き、息に乗っていく。

「たとえば——」

　ユウトは、自分の手首にそっと触れた。

　初めてレゾナを試した日の、あの微かな熱を確かめるように。

「魔力入力にいつも失敗してしまう人がいます。

　何度やってもエラーが出て、“自分は向いていない”と諦めようとする人がいます」

　観客の気配が変わる。誰かが前のめりになった。

「レゾナは、そういう人の“揺れ”を少しだけ受け取り、整えてくれる道具です」

　スクリーンには、ぶれた波形と、安定した波形。

「才能の差でも、努力の差でもありません。

　その人の“今”の揺れを、ただ静かになだらかにするだけ」

　ユウトは拳を握る。

「僕は派手な技術が作りたいわけじゃありません。

　世界を変えるような発明なんて、きっとまだできない」

　そこで一呼吸。

「それでも——」

　視線がまっすぐ前へ向く。

「昨日まで諦めていた誰かが、

　『できた』と笑うための光なら、僕にも作れると信じています」

　静寂が会場に落ちる。

　その静寂は拒絶ではなく、集中のそれだった。

◇

「開発の途中で、何度も失敗しました」

　ユウトは苦笑する。

「負荷調整を誤って壁を焦がしたこともあるし、

　徹夜で波形を追い続け、朝日が差しているのに気づかないほど没頭したこともあります」

　工房の匂い、冷めたコーヒー、明け方の青。

　それらが胸に蘇る。

「正直、“向いてないのかも”と思った日もありました」

　喉が少し震える。

「でも、そのたびに思い出したんです。

　——それでも使おうとしてくれる人が、必ずいるということを」

　言葉が、ひとつひとつ深く沈んでいく。

「数値では優秀じゃないかもしれない。

　診断では“平均以下”と書かれるかもしれない。

　それでも諦めずに、マギボードを握り続ける人たちがいる」

　胸に手を当てる。

「そんな人たちのために、レゾナを作りました」

◇

「僕は、光で人を並べ替えたいわけではありません」

　師匠の横顔がふっと浮かぶ。

「強い光が偉くて、弱い光が劣っている……

　そんな世界を作りたいわけじゃない」

　拳に力が宿る。

「光は、人を縛るためじゃない。

　進みたい人の背中を、少しだけ押すためにある」

　ハワードの言葉が胸に重なる。

「レゾナは、そのための、小さな輪です」

　スクリーンには、淡い青の安定した光。

「この輪が誰かの“もう一歩”を支えられるなら、

　僕は裏方でいることを、誇りに思います」

　会場の空気が変わった。

　静かで、温かく、揺るぎないもの。

（……届いてる）

　そう感じた。

◇

「以上が、補助魔導具《レゾナ》です」

　一拍のあと、顔を上げる。

「ご清聴、ありがとうございました」

　深く頭を下げた瞬間——

　世界が一秒だけ止まり、

　次に、ぱち、ぱち、と小さな拍手が生まれた。

　それが連鎖し、波となり、ホール全体を満たしていく。

　ユウトはその音を、正面から受け止めた。

（……師匠。僕、ちゃんと話せたよ）

　自分の作った、小さな光の話を。

　誰かの背中を少しでも押したいという願いを。

　ステージ袖へ向かいながら、ユウトはそっと手を握る。

　掌には何もない。

　けれど確かにあった。

　——あの日、工房で見た、優しい青い光の温度が。

　そしてその奥で、ユウトは気づいていなかった。

　暗がりの観客席から、じっと彼を見つめていた視線の存在に——。