義務婚の国で、君を想う

第２章 運命を決めるルーレット

第14話 静かな観客席と、見慣れた背中

王都中央ホールの来賓用フロアは、朝から静かな熱気に包まれていた。

　磨き上げられた床。

　壁一面に展開された魔導スクリーン。

　中央には、Λ（ラムダ）シリーズのロゴが淡く浮かび上がっている。

　その一角で、ミーナは身分証を提示していた。

「魔力法務局・調査官、ミーナ・ローレンスです」

「確認しました。こちら、関係者用パスになります。

　ラムダシリーズの技術文書は、三階の特設資料室で閲覧可能です」

「ありがとうございます」

　淡々と答えてパスを受け取る。

　動きには無駄がなく、声も落ち着いている。

　――少なくとも、外側からはそう見えるように。

◇

　ホールの手すり越しに、ミーナは会場を見下ろした。

　巨大な魔力スクリーンには、Λシリーズのモックアップ映像。

　ステージ中央では、スタッフが照明と魔力回路の確認に走り回っている。

（……ずいぶん、派手にやるのね）

　心の中で小さく息を吐く。

　Λ（ラムダ）シリーズ。

　“従来の誤作動を理論的に封じる”――そう謳われた新型マギボード。

　魔力法務局としては、

「制度の基盤になるデバイスが、どこまで安全なのか」

それを判断する必要がある。

　上司ロイからの指示も、至ってシンプルだった。

　――ラムダと“記録外データ”との関係を、できるかぎり把握しろ。

（……本当に、それだけなら楽なんだけど）

　手すりから離れつつ、ミーナは視線を落とした。

　胸元のポケットには、折りたたまれた簡易メモ。

　いくつかのチェック項目と並んで、短い名前の一覧が書かれている。

　その一つに、視線が止まった。

『カザミ・ユウト（ライオネル・デバイス社 技術部）』

　胸の奥が、ぴくりと反応する。

（……やっぱり、同姓同名じゃないわよね）

　避難訓練のとき。

　出口近くで、ほんの少しだけ言葉を交わした幼馴染。

　昔より背が伸びていて、表情も大人びていて。

　でも、目の奥に宿る不器用な誠実さは、あの頃のままだった。

（“ユウト”って、あんな顔で笑うんだ……

　あのとき、少しだけ驚いたのよね）

　思い返した瞬間、ミーナは意識的に思考を切った。

（……業務に関係のない回想は、非効率）

　冷静に言い聞かせる。

　これは調査官としての仕事。

　幼馴染がたまたま同じ会場にいる――ただそれだけ。

　――そのはず、だった。

◇

　三階の特設資料室は、外の喧騒が嘘のように静かだった。

　魔導スクリーンにはラムダシリーズの技術仕様。

　その横には関連する補助魔導具の一覧が映し出されている。

「……マギレゾナイザー。通称《レゾナ》」

　ミーナは指先で文字をなぞるように見つめた。

　マギボードの魔力波形の乱れを拾い、安定化させるユニット。

　婚活庁にも、テスト機が少数配備される予定だ。

（この波形補正が本物なら……

　“制度の表向き”は、ずいぶん安定して見えるようになる）

　けれど同時に――

（“記録外の光”は、ますます見えにくくなる可能性がある）

　数字に乗らない相性。

　数値化を拒む光。

　かつて婚活庁を揺らした“真の相性騒動”の余波は、ミーナにも届いている。

　制度を守る立場として、それを軽視することはできない。

（……だからこそ、実物を見ておく必要がある）

　資料を閉じ、ミーナは立ち上がった。

　そのとき、扉の向こうからスタッフが顔を出した。

「ローレンス調査官ですね？

　バックヤードの魔力安定エリアで、法務局の立ち会いをお願いしたいのですが」

「分かりました。案内をお願いします」

　ミーナは短くうなずき、資料室を後にした。

◇

　バックヤードへ続く通路は、表の華やかさとは違う熱気に満ちていた。

　魔力安定装置の唸り。

　機材を運ぶ台車の音。

　スタッフの短い指示の声。

　一つひとつの作業が、大きな舞台の“土台”を支えている。

（こっちのほうが、まだ落ち着くわね）

　派手な演出よりも、淡々とした準備の空気の方が性に合う。

　そんなことを思いながら、案内役の後をついていく。

「ラムダシリーズの事前起動試験で、

　補助魔導具との連携ログを確認していただきたくて」

「レゾナとの併用テストですね？」

「はい。技術部の方が今、最終調整をしていて――

　ちょうどこの先の区画です」

　通路の角を曲がり、そして。

　ミーナの足が、ふっと止まった。

◇

　魔力安定エリアの一角。

　ラックに並ぶラムダシリーズのボード。

　その隣に設置されたレゾナのユニット群。

　――そして、その前で端末に向かっている後ろ姿。

　体の傾け方。

　魔力波形を読むとき、癖のように指先でリズムをとる動き。

　測定器に触れる前に、必ず一度だけ深く息を整える仕草。

（……この“間”）

　ミーナの胸が、わずかに反応した。

　何百人と技術者を見てきたが、

　この独特の“準備の間”を取る人間を、彼女は一人しか知らない。

　幼い頃、壊れかけの魔導ラジオに向かっていた少年。

　慎重で、丁寧で、手元に全集中してしまうあの感じ。

（落ち着きなさい。ただの癖。似ているだけ）

　そう言い聞かせても、視線は自然と彼に引き寄せられていた。

　調整をしていた技術者が、端末から顔を上げる。

　横顔が、はっきりと見えた。

　真剣なときの、少し険しい眉。

　測定値を読むとき、癖のように口元を引き結ぶ表情。

　壊れかけの魔導ラジオに向かっていた少年の面影が、そこに重なる。

（……やっぱり）

　ミーナは、胸の奥で小さく息を呑んだ。

「ローレンス調査官？」

　案内役のスタッフが、不思議そうに振り返る。

　ミーナは冷静な表情に戻るまで、ほんの一瞬だけ間を要した。

「……いえ。こちらで間違いありませんね？」

「はい。技術部のカザミさんに状況をご説明します」

　スタッフが一歩前に出る。

　それより早く、ミーナは静かに息を吸った。

（ユウト）

　心の中で、その名を呼ぶ。

　今度は、声に出す番だ。

「――ユウト」

　音にする直前、喉がほんのわずか震えた。

　それでも、声は確かに前へと出ていく。

　幼馴染として。

　調査官として。

　そして、そのどれでも説明できない“誰か”として。

　彼女の声が届いた瞬間――

　ユウトの肩が、わずかに跳ねた。

　その続きは、まだ誰も知らない。