第2話 出会いの塔
その夜、塔の鐘は一度も鳴らなかった。
婚約の儀が行われるはずの夜に、
鐘が沈黙するのは、ひどく不吉だった。
――誰かのマギボードが、
予定されていない“光”を放ったからだ。
だが、その事実を、
この時点ではまだ誰も知らない。
ルシオンの空は、曇りガラスのように白く濁っていた。
街の隅々にまで掲げられた布告が、
風に揺れて乾いた紙の音を立てる。
《光の儀式 本日二十時 婚活庁主催》
その文字を見つめるたび、
リリア・ノートの胸の奥は、ひどく冷えた。
彼女は書簡局の奥の部屋で、
インクの匂いに包まれながら筆を動かしていた。
古びた机の上には数枚の羊皮紙。
そこには、二人分の“心の波形”が、
薄い線で丁寧に描かれている。
リリアの仕事は「写本士」。
マギボードに記録された感情の揺らぎを、
文書として書き写す役目だ。
――この国の“愛の記録係”。
だが、そこに
彼女が信じられる“愛”は存在しなかった。
人の心は測られ、数値化され、整理される。
恋も誓いも、文法の一部のように処理され、
意味を失った言葉として保存されていく。
リリアは、ペンを止めた。
指先が、かすかに震えている。
「……これが、幸福の形……？」
窓の外では、人々が塔へ向かって歩いていた。
誰もが黒い石板――マギボードを手にし、
それを誇らしげに掲げている。
光ること。
それが、この国で“正しく生きている”証だった。
リリアもまた、
ひとつだけ自分のマギボードを持っている。
掌に収まるほどの薄い黒い板。
角は丸く、表面は滑らかで、
触れると人の皮膚のように、ほんのり温かい。
板の中央には淡い魔法陣が刻まれ、
魔力を流せば脈打つように光る――はずだった。
だが、リリアの板は、
長いあいだ沈黙したままだ。
光を発したことが、一度もない。
「私の心は……
誰にも届かないのね」
そう呟いて、微かに笑う。
その笑みは柔らかかったが、
どこか空気のように薄かった。
彼女の指先には、
消えない古い傷跡が残っている。
修復士としてマギボードの制御を誤った時、
魔力が皮膚の奥まで入り込み、
光の痕として刻まれたものだ。
――光は、美しくて、危険だ。
だからこそ、この国の人々は光を崇拝する。
“国家が与える幸福の証”として。
「リリア、そろそろ準備しなさい」
同僚の女性が顔を出した。
声は軽いが、その奥に緊張が滲んでいる。
「塔の儀式、今夜でしょう？」
「ああ……忘れてたわ」
「忘れちゃだめよ。
あなたも対象年齢なんだから。
いつまでも独りだと、安定局の人が来ちゃうわ」
冗談めかした声。
けれど、それは冗談には聞こえなかった。
リリアは筆を置き、
机の上のマギボードを見つめた。
修復依頼で預かっていた、古い板。
表面には小さな亀裂が走り、
中央には、かすかな光の残滓が残っている。
まるで、
消えかけた心が、最後の息をしているようだった。
無意識に、
そのひびを指でなぞる。
冷たい石のはずなのに、
そこから微かな鼓動を感じた。
『……まだ、生きてる』
声にならない声が、
胸の奥で囁かれる。
夜が来た。
塔の広場には無数の灯火がともり、
人々は皆、マギボードを手に集まっていた。
互いの光を確かめ合い、
共鳴すればその場で婚約成立。
光らなければ、次の機会を待つだけ。
それが、
“国家に愛されるための儀式”。
「どうか……光りますように」
あちこちで祈りの声が上がる。
光は幸福。
沈黙は不安。
この国では、
光らない者ほど危険視される。
リリアは群衆の端に立ち、
自分のマギボードを静かに掲げた。
夜空は雲に覆われ、
星も月も見えない。
周囲の板が一斉に光り始める。
青、金、緑、白――
夜空に咲く花のような、儚い輝き。
歓声が上がり、
恋人たちは抱き合い、
兵士たちが記録を取る。
けれど、
リリアの板は沈黙したままだった。
「……やっぱり」
誰にも見えないように、笑う。
その笑みは、少しだけ滲んでいた。
――その時。
塔の頂上で、
突如として光が弾けた。
眩い閃光が夜を裂き、
広場が一瞬だけ、昼のように明るくなる。
悲鳴が上がる。
そして、
リリアの手の中のマギボードが震えた。
『……聞こえますか？』
耳ではない。
胸の奥に、直接響く声。
男の声だった。
それは恐怖よりも、
懐かしさを伴っていた。
「誰……ですか？」
唇が自然に動く。
言葉は空気に溶けたが、
板の表面に白い光の文字が浮かび上がる。
『君の光が見える。
懐かしい気がする』
息が止まった。
知らない相手の言葉なのに、
胸の奥が、温かくなる。
「あなたの光も……見えています」
そう答えた瞬間、
マギボードの表面が柔らかく波打った。
光が指先から腕へ、
そして胸へと伝わる。
痛みはない。
ただ、あたたかい。
塔の頂上では、
金の粒が風に舞っていた。
他の光はすべて消え、
ただ一筋の金の糸だけが、
夜空を貫いている。
人々は沈黙し、
誰もがその光に見とれていた。
それは、
制度の外に生まれた“想い”の証だった。
リリアは、
マギボードを胸に抱きしめた。
目の奥が熱い。
涙か、光か、もう分からない。
『あなたは……誰？』
板の文字が、少しだけ揺れる。
『エリアス』
その名を読んだ瞬間、
塔の光は、静かに収束していった。
夜風が頬を撫で、
鐘の代わりに、街の犬が遠くで吠える。
――世界が、
ほんの少しだけ変わった気がした。
空には、光の残滓が漂っている。
誰も知らない、小さな奇跡が、
この夜、確かに生まれた。
リリアはマギボードを見つめた。
それは、
ただの石ではなかった。
手の中で、
まるで誰かの心臓のように、
静かに鼓動を続けていた。
