第1話 義務の光
——その夜、静寂が破れた。
窓を叩く風が、書類を散らした。
その中で、長い間沈黙していた灰色のマギボードが、
まるで息を吹き返したように淡く脈動した。
「……誤作動か？」
石の板とは思えないほど、温い。
指先に触れた瞬間、白い光の文字が浮かび上がった。
> 『……聞こえますか？』
声ではない。
光が、言葉になっている。
七年前──ただ一度だけ共鳴した相手がいた。
その光は、理由も告げられぬまま消えた。
以来、エリアス・グレインのマギボードは沈黙を続けていた。
なのに、なぜ今。
胸の奥で、久しく忘れていたざわめきが微かに揺れた。
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朝。
王都ルシオンの鐘が街を叩くように鳴り響く。
人々にとっては祝福の音。
だがエリアスには、一日の始まりを告げる“義務の合図”に過ぎなかった。
——結婚せよ。それが国の掟。
愛のためではない。
国家のためだ。
二十五歳までに婚約を結ばなければ“魔力安定局”へ送られ、
感情を鎮める奉仕労働に従事させられる。
掲示板には新しい布告が貼られていた。
《婚約登録率、九十二パーセントを突破》
《未婚者には国家給付を停止》
祝福の鐘の裏で響くのは、自由ではなく“管理”の音だった。
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エリアスは文書院の一室で、湯気の消えた茶をすすっていた。
机の上に積み上げられているのは、婚約契約書の山。
今日も他人の“愛の記録”を分類し、保存するだけの日だ。
「……今日も安定してるな」
自嘲は紙の山に吸い込まれる。
恋人たちの誓いの言葉も、乾けばどれも同じ黒い線になる。
彼は三十二歳。
適齢を七年過ぎ、“監督対象者”に指定されている。
引き出しから取り出した封書にはこうあった。
『最終通知：六ヶ月以内に誓約登録を完了せよ。』
エリアスは苦笑する。
「愛より安定、か……」
消されるのも悪くない。
そう思えるほど、心は乾いていた。
窓の外では婚活庁の白い建物が朝日を反射している。
教会のような外観の内側で行われているのは、祈りではない。
“愛の選別”だ。
職員たちが配るマギボード。
古代の魔導具は、いまや婚約から出産までを管理する“心の端末”になった。
愛は数値で測られ、国家が記録する。
人々はその光を幸福と信じて疑わない。
エリアスのマギボードは、もう何年も光っていない。
かつて共鳴した相手──
その光が消えた日から、彼は恋を避けた。
逃げるように書類の山に埋もれ、静寂だけを選んだ。
だが昨夜、その静寂は破れた。
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> 『……聞こえますか？』
光の文字はまだ脈打っている。
返事を刻んでも応答はない。
ただ淡い点滅が、誰かの心臓のように鼓動を続ける。
エリアスは目を閉じた。
自分の鼓動と光のリズムが重なる。
夜が明けても、光は消えなかった。
胸のざわめきが、もう「孤独」ではないと気づくまで、
それほど時間はかからなかった。
——この瞬間から、
彼の世界は静かに歯車を外れ、
まだ見ぬ“誰かの光”へ動き始めた。
