ドングリ号に乾杯

ドングリ号に乾杯3

　ドングリ号は今日、元作さんによって大分駅まで運ばれることになっている。たとえ拒否しても、いずれ鉄道会社の者によって運ばれる。そして、ばらばらに解体される日が来る。

　わかっていても……。

　守ってやることができない。

　どうしてやることもできない。

「ドングリ号んヤツ、大分に行ったら鉄クズにされるんやのう」

「ああ……」

　元作さんはうつむいたまま、のどから声をしぼり出すようにして答えた。

「あんまりやないか。こうなりゃ、最後まで戦うしかねえぞ。こわさるんのを、黙っち見ちょるなんちできんやろう」

　ゴンちゃんが鼻の穴を広げ、みんなの顔を見まわして賛同を求めた。

「そんとおりや。なにしてでん、ドングリ号はワシらが守ってやるんや」

　吉蔵さんも声を大きくした。

　そんな二人に向かって、お夏さんがなだめさとすように言う。

「オメエらん気持はようわかる。けどな、こげな年寄りばかりや。いつまでも戦い続けるんは、ワシらじゃとうていできんことや」

　お夏さんの言葉に、ゴンちゃんと吉蔵さんは言い返すことなくうつむいてしまった。いきがってはみたものの、無理からぬこと、はなからかなわぬことと、だれに言われずともよくわかっているのだ。

　それでも元作さんはあきらめきれない。

「ドングリ号がおるやないか。ドングリ号がなんとかしちくるんはずや」

「いつまでも夕べんように、うまくいくちゃあ限らんやないか」

　お夏さんはそう言ってから、全員の顔をグルッと見まわした。

「そやから言うちこんままじゃ、ドングリ号がどげんねえかわいそうや。だれともケンカせんで、こん村に残るん方法がねえか……なあ、みんな。よう考えちみようやないか」