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万歳！　ドングリ号7

　黒煙がドングリ号を呑み込んだ。

　それと同時に、隊長から容赦なく次の命令が発せられた。

『三号機、発射！』

　三号機の両方の脇腹が火を噴く。

　二発のミサイルはドングリ号の熱と光を感知し、広がる黒煙の中心に向かって消えていった。

　ドッグゥアーン。

　二度目の大爆発がある。

　前にもまして、あたり一面が大きな黒煙につつまれた。

　黒煙が闇にまじりながら広がり続ける。

　三十秒、一分と……。

　もうもうと広がる黒煙の中、ドングリ号の姿は消えたまだった。

　隊長が本隊に報告する。

『こちらヘリ部隊、作戦成功です。蒸気機関車を破壊しました』

『よくやったぞ。われわれもすぐに到着する。その場で待機せよ』

　これは新幹線内の総隊長である。

『了解！』

　隊長は爆発付近の上空にヘリを移動させた。

　だが、そこで……。

「おっ！」

　操縦席から身を乗り出すようにして、大きく両目を見開いたのだった。

　黒煙の中に青い光が見え、それは地上から十メートルほどの高さに浮いていた。青い光の内側から、さらなる青い炎を放ちながら……。

　青い光がいっそう青い輝きを増す。

　やがて……。

　それはひとつの形あるもの――巨大な青龍に姿を変えたのだった。

　青龍がゆっくり回転しながら、うねるがごとく天空へと舞い昇る。

「くらえ！」

　隊長機から追撃ミサイルが発射された。

　二発のミサイルは半円を描きながら、青龍めがけ左右から同時に迫った。

「やったぞ！」

　隊長がおたけびをあげる。

　だが喜びはつかのまで、それはすぐさまおどろきに変わった。ミサイルが命中した瞬間、なぜか目の前から青龍が跡形もなく消えていたのである。

　そこには星空だけがあった。