68/83

万歳！　ドングリ号1

　なぜ、蒸気機関車が空を飛べたのか？

　その答えはいたって簡単である。次の場面を思い起こしていただきたい。

「総隊長殿、おどしがきいたようです。一名、姿を見せました。手を振って、なにかわめいているようであります」

　これは先ほどの隊員の会話である。

　ここに登場した人物、実は徳冶さんだったのだ。

　このときの徳治さん、理由もなく手を振り、意味もなくわめいていたのではない。

　こう叫んでいたのだ。

「飛ぶんじゃー。ドングリ号ー、空を飛ぶんじゃー」

　この徳治さんの号令で、ドングリ号は空へと舞い上がり飛んだのである。

　その徳治さん。

　今は気絶をしている。わずかに残っていた最後のエネルギーを使い果たし、堂々と気を失っていた。

　満天の星のもと。

　ドングリ号は空を飛んでいた。青龍が天空を飛ぶがごとくに……。

　さて、ドングリ号の車内。

　澄みきった大気にきらめく星たちが、車窓から手を伸ばせば届きそうである。

「宇宙船に乗ってるみたいや」

　新吉さんは窓から顔を出し、夜空に咲く星座をながめながら感激している。

「ほんとやなあ」

　元作さんも目を細めて見とれている。

　この二人だけではない。

　少しばかり眠ったおかげで、みながエネルギーを回復していた。先ほどまでの恐怖はどこ吹く風、まるで子供のようにはしゃいでいる。

―栗原村住人たちの紹介―

元作さん……十七歳のとき、栗原村に来て鉄道会社に就職。以来一筋、蒸気機関車ドングリ号に乗る。

新吉さん……村では一番若く六十歳。元作さんとともに日ごろから村の世話をする。

徳治さん……頭はボケているが、体はいたって元気である。トキと夫婦。