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ドングリ号　危機一髪9

　シュッ、シュッ、シュッ。

　青い炎につつまれたドングリ号が、その足元から白い蒸気を勢いよく吐く。

　シュッ、シュッ……。

　蒸気を吐く間隔が短くなる。

　ギィー、ガタッン。

　ついには車輪をまわして前進を始めた。前方は敵の列車でふさがっているにもかかわらず……。

　ガタッ、ゴトッ……。

　十メートルほど進んだところで、機関車が頭を持ち上げ、斜め上に向かって上昇を始めた。

　それからすぐに。

　プラットホームに機関車の車輪が現れる。

「うおー」

　隊員およそ百名、全員がそろっておどろきの声をあげた。

　かたやドングリ号。

　機関車の先端はすでにプラットホームの屋根の上に浮いており、客車の最後尾の車輪もレールから離れようとしていた。

「撃てー、撃てー」

　総隊長は気が狂ったように、プラットホームを右に左にと走りまわった。

　バッ、バッ、バァーン。

　絶えまない銃声が、連続花火のように夜空に鳴り響く。だがいくら撃てども、銃弾は青い炎にはじき返されるばかりであった。

　蒸気機関車はそれからも上昇を続けた。まるで星空へと続くレールが、そこにあるかのように……。

　青い炎が天空に向かってゆっくり上昇する。

　青い炎が半円を描くようにして上昇する。

　地上から百メートルほどはなれた上空。

　青い炎の車体が地面と平行になった。

　汽笛の音が長く夜空に響きわたる。

　そしてそれは一瞬のことだった。

　蒸気機関車が夜の闇に消えた。

　天空に青白い筋を引き……。

　まるで流星のごとく……。