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負けるな！　ドングリ号4

　線路敷で見張っていた従業員が、社長らが待機している空き地に向かって、両手を大きく振って合図を送った。

「行くぞ！」

　社長が空き地を飛び出す。

　従業員たちもあとに続き、腰の高さほどもある草をかき分けながら線路敷に向かった。

　全員が線路敷に立ったところで、遠くの闇に小さな明かりが現れた。

「ぬかりはないな」

「はい、このとおりです」

　従業員の一人が手にある箱を見せる。

「よし、隠れるんだ！」

　社長の指示に、全員が線路敷脇の草むらにかけこんだ。

　姿を隠すよう、みながじっと身を伏せる。

　機関車の走る振動音が、線路敷のレールを伝わって響いてきた。

　ガタッ、ゴトッ、ガタッ、ゴトッ……。

　振動音が徐々に大きくなる。

　ライトの明かりが近づいてくる。

　星明かりの下。

　機関車の前面が、遠目にもしだいに見てとれるようになった。

　ガッタ、ゴット、ガッタン、ゴットン……。

　蒸気機関車は闇を押しのけるようにして近づいてくると、男たちの前を一気に走り抜けた。

　腹の底まで響く轟音。

　顔面に吹きつける熱風。

　それらが草むらに潜む者たちを圧倒した。

　それからすぐに、蒸気機関車はトンネルに吸い込まれるようにして消えた。

　社長がカウントダウンを始める。

「……三、二、一、爆破！」

　ドッ、ドッーン。

　トンネル上部にしかけられたダイナマイトが炸裂した。地響きとともに上トンネル部の山肌が一気に崩れ、土砂が木々をなぎ倒しながらすべり落ちてゆく。

　こうしてドングリ号が進入したトンネル南側の入り口は、うず高く積もった大量の土砂でふさがれてしまったのだった。