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生きてきた証3

　ドングリ号と鉄橋の距離、およそ百メートル。

　長く伸びたライトの明かりが、鉄橋のアーチをにぶく照らし出した。

「来たぞ、来たぞ」

「いよいよだな」

　先ほどの二人、河川敷にある大きな岩陰に身をひそめていた。

　片方の男が点火スイッチに指をかける。

　もう一方の男はカウントダウンの秒読みを始めた。

　十、九、八……。

　ドングリ号、鉄橋まであと五十メートル。

　ライトの明かりで、鉄橋のアーチがライトアップされた。恐竜の骨格のような鉄骨のアーチ、その骨組みのひとつひとつが闇に浮かび上がる。

　七、六、五……。

　カウントダウンが続く。

　ドングリ号が七瀬川鉄橋に進入した。ダイナマイトのエジキとなって川底に転落してしまうのか。

　二、一、ゼロ！

　男の指が点火スイッチを押す。

　ドックァーン。

　赤い火柱が上がるやいなや、爆風がまわりのものを大きくゆらした。

　黒い煙がモウモウと立ち昇る。

　黒煙は鉄橋を呑み込みながら河川敷一帯へと広がっていった。

「やったぞ！」

「成功だ！」

　男たちは顔を見合わせ、互いの手を取り、喜び勇んで抱き合った。鉄橋はブイ字型に折れ、その先端は川底に突き刺さっていたのだ。

　だが、そのとき。

　ガタッ、ゴトッ、ガタッ、ゴトッ。

　なぜか頭上で蒸気機関車の走行音がする。

　続いて黒煙から、青い光につつまれた機関車が現れた。さらに客車も……。

「なんで落ちねえんだ？」

「わかんねえ。わかんねえが行っちまった」

　二人は口をあんぐりと開けたまま、蒸気機関車の遠ざかる足音を聞いていた。