４２．凄く運動神経がないんじゃないとしたら、‥ヤバい人じゃね？ って巷の噂になっています。
金属によって、その性能が違う。
この前たてた仮説だ。
仮説といっても、これは恐らく間違いでは無いだろうと俺は思っている。
だから、あとは、どの材質が、どれ程の力を止められるか‥という話だ。
生憎、大学は経済学部で‥実験とかとは無関係に生きて来た。
しかも、‥統計とかそういった方ではない、専攻ゼミは経済学史だ。経済学の歴史‥全くもって理系要素はない。経済理論を学ぼうと経済学部に入ったはずだのに、‥おかしいなあ。
きちんと卒論も書いたし、単位も取ったのでそこら辺は問題はない。サークルの先輩に誘われて‥っていっても、コネがあるわけではない状態で‥この会社に入れたのも結果的には良かった。
脱線したが、‥全く理系っぽいことは分からない。
金属の曲げ強度だとか引っ張りの強度だとか‥そういうのもあるかもしれないが、‥分からないから仕方が無い。しかも、分かったからって言って、その「理想の金属」を手に入れようと思ったらまた一苦労だ。
とにかく、手近にある金属を試しまくるのみ、練習するのみ。だ。それに並行して、理想の金属も探していこうと思う。
まず、試す。
目下の目標は、「ボールに耐えうる金属を探す」だ。
今のところ、サンプルは『アルミ合金のプルタブ』だけ。今後、鉄やら、可能なのであれば、金だとか銀だとか、プラチナとか試してみたい。‥実験に金とかって‥ちょっと躊躇するけどな‥っ。
その次は、指にそれを付けたとして、それは身体のどのくらいまでカバー可能なのか。
例えば、身体全体が守られるのか？ これって重要だ。
そんなことを考えながら、今日のお昼休みも
「国見。キャッチボール！ 」
いつもの後輩を見つけて、先輩の爽やかスマイル全開で誘ってみた。
先輩の‥がポイントだ。先輩のお願いって、基本断れないでしょ？ あと、笑顔。笑顔で頼んでる人間を断るってのも、なかなか勇気いるよね！ 流されるよね！ 普通は！
って思ったのに
「嫌だっ、ってんだろ！ 」
思いっきり嫌な顔全開の、後輩。
ええ！ おかしいなあ！
‥そっか、国見に俺は先輩認識されてない‥。というか、国見にとって、お願いをきくって対象は‥きっと男ではない。例え先輩・上司認識されてようと‥「どうでもいいもん」なのだろう。
女の子だったら、別だろう。
「仕方ないなあ」
って後輩に先輩面。
「任せて下さい」
って先輩に、いい後輩の顔。
‥想像でき過ぎて辛い。
女性に優しく男に冷たい徹底した男、国見。
普段ならどうでもいいが、今回ばかりは憎いぞ！
「そこをなんとか！ 」
現在俺は、さっきまでの「先輩の威信」も何処へやら、頼み倒している。
「‥どうしたの、この頃小嶋君は‥」
そんなに親しくない事務員さんには、その様子が珍しかったようだが、
国見やら、中川さんにとってはそんなに珍しいものでもなかったらしい。（ってか、慣れて来た）
「くどい！ 」
国見は‥俺以上に通常運転だ。
「流石に私も引きますよ‥」
中川さん、もうちょっと前までは、もう少し俺に対する扱い良かったですよね？？
「‥‥‥」
「今日は止めるぜ！ 」
で、なんだかんだで
「一回だけ！ 」
って拝み倒して、留めに明日の昼ご飯をおごる約束までしてキャッチボールをしている。
国見は、何だかんだでいい奴だし、結構『流されるタイプ』だ。そういうところは、（今この場合はありがたいが）先輩としては心配だ。
※もっとも、そんなことをヒジリに気遣われていると知ったら、国見だって「お前には言われたくない」と激怒することだろう。
まあ、それよりは今は、実験だ。
休み時間は有限だ。
いつも通りグローブをはめる。勿論、その下には金属を潜ませている。
今日の金属はちょっと大きめなボルト！ （これ、なんの金属だろう。よくわからないな！ ）指にはめられたのが良かった。
指以外でもいいのかな。ネックレスならもうちょっと素材もありそうなんだけど‥。でも、アクセサリーを付ける習慣が無いから、ちょっと抵抗はある。母さんもしてないし、貰ったこともない。ココで言う、婚約指輪みたいなものは、あっちにもあるんだけど‥それすらあの二人は送り合ったりしたかどうかわからない。そもそも、父さんと母さんってそうラブラブカップルじゃないよね？
「いくぞー！ 」
国見が叫ぶ。
叫ぶっていっても、そこそこ距離があるから聞こえるように、ってだけのことで、やる気満々ってわけじゃ勿論ない。嫌そうだし、なにより面倒臭そうな顔をしている。
「こい！ 」
俺は、気合を入れて前を向く。
自分で取るんじゃなくって、
金属にまかせる。
で、手をぶらんとさせたままの俺に
バシイ！ うぐお！
今日も、ボールは直撃した。
今日は‥鎖骨か‥。
‥国見が確実にキャッチしやすいボールを投げてくれてる証拠だね‥。
因みに、このボルトもどうやらアルミだったみたいです。‥真鍮とかステンレスとかもあるらしいから、探してみようと思います‥。
鎖骨を抑えて座り込む俺に国見が駆け寄る。
その顔には多少の心配と、
「おい！ 聖、お前ホントいい加減にしてくれ！ 」
過半数の呆れ。ってか、怒りも混じってる。
「もう一回！ 」
国見を見上げて、例の青汁のCMみたいなセリフを言ったら
「ホント勘弁してくれ～！！ 」
‥ガチで怒られた。
‥児嶋くんって‥凄く運動神経がないんじゃないとしたら、‥ヤバい人じゃね？
巷で‥ってか、今ではこの事務所どころか、（同じ会社の）他の事務所の人間も知るところになっている噂になってるようだ。
ホント、止めて欲しい。
吉川はため息をつきながらコーヒーを口にした。
噂を他事務所にまで広げたのは、‥女子事務員だ。
この前、別の事務所の女の子が書類を取りに来てたなあ‥って思ったら、これだ。そこで事務員同士が情報交換をしていた。きっとあのときだろう。
女子のおしゃべりは、怖いね。
そもそも、聖がわるいんだけど。
「児嶋さん、指輪買ったんですか？ ‥怪しい～。彼女ですか？ 」
事務員の三島さんの声に、つい耳が向いてしまった。
彼女？
‥いや、別に聖にも彼女位できるだろうけど‥、けどな‥。
胸がちくっとする。
聖の事を特別な意味で『好き』だから？
そういう風に考えたくないって思ってたし、実際に普段はこんなこと思わない。
「いや？ これ、丈夫そうでしょ？ 鉄なんだ」
聖は、ホントに何にも思わなかったんだろう。指輪の素材の話を始めた。
その顔は、得意満面って感じだ。
‥よっぽど鉄が嬉しかったんだな。
付き合いの長さから分かってしまう。
多分、「彼女云々」の話をされた事すら気付いて‥意識してないのだろう。
彼の頭には今「鉄！ 」しかないんだ。‥普段、頭が悪いわけでもないのに‥器用じゃないんだろう。一つ、こう！ って思ったら、とにかくこう。
「丈夫？ ‥鉄？ 」
三島さんの顔が、思いっきり「ハテナ」になっている。
実際俺も、意味が分からんのだが。
‥鉄がそんなに嬉しいのか？ 今日のラッキーアイテム的なものなのか？ そもそもそんなの信じてるのか？？ 信じる者は救われる‥的ななんかか？ ‥なんか、悩んでるなら相談してほしい‥。
「うん！ あ！ 国見～！ キャッチボール！ 」
その（悩んでるかもしれない）聖本人は、元気いっぱいに今日も後輩の国見にキャッチボールの誘いをかけ
「ホント！ 聖いい加減にしてくれ！ 」
今日も、思いっきり断られている。
‥国見のあの「ガチで嫌」って顔‥！
「俺がやる」
ふう、ため息を一つついて聖からボールを奪う。
とつぜんの俺の登場に、ポカンとした顔を一瞬して
「‥いや、ぶっちゃけもう、だれでもいいや」
ぼそり、と呟き
「じゃあ、吉川、頼む」
笑顔で俺を見る。
その笑顔に‥
え？ 俺、何？？ 目おかしくなった！？
「ああ‥」
一瞬息を呑んでしまった。
で、ちょっと緊張したキャッチボール。
俺が心なし緩めに投げたボールは、聖のグローブにはじかれて落ち、だのに聖は
「よっしゃあ！ 止められた！！ 」
とはじけたように笑った。
‥止められた？ 受けるじゃなくて？ さっき絶対、グローブにはじかれたよね。‥あそこに転がってるってことは、当たって落ちたんだよね？？ キャッチボールって受けるもんじゃない？？
しかも、見たことない様なテンションで大喜びしてるし。
「‥よっぽど嬉しかったんですね‥」
毎日、『キャッチボール（？）』に付き合ってる中川さんも、驚いているところを見ると、これは「珍しい」ことなんだろう。
国見は呆れてるけど。
「国見！ 見たか！ 俺の実力！ 」
その呆れてる国見に、聖はドヤ顔で何故かグローブを見せた。
「へえへえ」
あの国見の顔‥。
「児嶋先輩‥」
中川さんも呆れてるし。
しかも、なんか聖のドヤ顔‥。
可愛い（←さっきから俺は何なんだ）んだけど‥なんか‥
俺は黙って足元に転がって来たボールを拾って国見に軽く投げた。
国見が黙ってボールを受け取り、俺に頷いて見せる。
「これも受けてみろ！！ 」
国見のボールは、結構今まで見たことのない程の速さで‥
聖に向かって行ったのだった。
バキィ！ ふごお！
「‥やっぱり、国見のボールは、鉄でも止められないな‥！ 」
鎖骨を抑えながら、何故か聖はにやり、と笑い、スポコンマンガみたいなことを言った。
やべえ。ヤバい人かもじゃなくて、ヤバい。可愛いけどヤバい。‥しかも‥
‥また、鉄か！！
