リバーシ！

４０．どちらにしても、‥友は俺に厳しい。～正しいか正しくないかは別として～

「聖？　」

　‥ん？

　ああそういや、さっき吉川なんか言ってたな‥。

「あ、そういや、吉川さっきなんか言ってなかったけ？　」

「‥なんで、断られる‥嫌がられるってわかってて、聖はまた、国見に頼むんだ？　」

　吉川の表情は、不機嫌そうだ。

　普段から、そんなに機嫌の良さそうな顔はしていないが、別に吉川は不機嫌なわけではない。ただ、愛想がよくないだけだ。でも、今彼はガチで不機嫌なんだろう。そして、その「不機嫌」が今は俺だけに向けらてるってのは明らかで、ちょっと気が重くなる。

　‥いや、ただ国見が頼みやすいから、だろ？　‥それ以外何がある‥いや、まあ‥分かってはいるんだけど‥

　ああ！　分かるだろう！　察してくれ！　気まずいんだ！　‥吉川と二人っきりになると、答えを有耶無耶にしてる‥罪悪感がね‥。

　そもそも、俺みたいなヘタレに、‥何かを期待しないで欲しい‥。俺は、ただ平和に暮らしたいだけなんだ。みんなお友達ってね。

　‥いや、違う。別に吉川は俺を責めてなんかいない。

　‥寧ろ、「何気まずくなってるんだ」って‥感じなんだよね？

　分かってる。吉川は‥俺に気を遣ってくれてる。

　駄目だよな、俺‥。

「寧ろ、また、だからだけど‥。この前頼んだのに、今度は別の奴って‥へんだｒ「俺、全然気にしねえけど」

　国見が俺の言葉に被せてきた。

　そんな国見をちょっと睨んで

「それにさ‥。だって、‥吉川はインドアじゃん。それも、超」

　俺は続けた。

　‥まるで恋人に浮気がバレた時みたいな感じ？

　俺は、しどろもどろ吉川に「言い訳」した。

　因みに、国見のことは、無視だ。スルーだ。

「キャッチボール位する」

　俺に冷たい視線を、しかし逸らすことなく向けながら、吉川がさっきと同じくいつもより心なしか低い声で言った。

　同じく国見を無視して、だ。

「無視かあ！　ったく。‥じゃあ、吉川サン、聖のことよろしくっす」

　国見がため息をつきながら去って行って、その後を、中川さんが吉川に軽く会釈して追う。

　‥置いて行かれた。

　ごめん、嘘。無視してごめん。置いてかないで‥。

「‥あの‥。吉川‥。その、この前はアリガトウ。今日も‥今も心配してくれてアリガト‥」

　ぽそり、

　心なしか顔が赤い。（と思う。顔が熱いからきっとそうなってるだろう）

　お礼をいうのって、緊張するね‥！

「‥一体どうしたんだ？　お前はこの頃‥」

　ふう、とため息をついて、吉川がさっきまでの不機嫌全開モードをちょっと緩めてくれた。

「‥体力をつけたいんだ。それも、早急に」

　俺は、‥吉川に「100％嘘」はつきたくないって思った。

　俺は嘘が苦手だから、きっと、最初の設定覚えとくとかってのも無理だろうし。後で‥嘘だってバレたら、それこそややこしいし気まずいだろう。

　不誠実で、嫌だし。

「早急？　どういうことだ？　」

　吉川が首を傾げた。

「‥この前、幼馴染に久し振りに会ったんだ。懐かしいって‥思ったのは、俺だけで、幼馴染は俺があんまりにも自分のすべきことをしていないことに、怒ってた」

「‥お前実は、凄い才能があるなんかの選手とかなのか？　それで、「待ってても試合には出てこないしどうしてるんだ？　え！　辞めたって！　何自分の可能性自分で決めつけてるんだよ！？　」とかか？　」

　‥吉川、想像力豊かだな。

　でも、そうだな、そういうのが一般的な発想だよね。

「俺、昔住んでたところで、虐められてて‥。ここに逃げるように越して来たんだ。で、虐められたことも忘れて暮らしてて、‥幼馴染は、「悔しくないのか」って」

　虐められるってか、100％殺されそうだったってレベルだけどね。

「‥忘れて暮らすのが悪いのか？　俺はそうは思わないけど」

　吉川の顔が険しい。

　その「いじめっ子」に対する怒りなんだろうか、それとも「逃げてる」と怒ってきた幼馴染に対する怒りなのかは分からない。

　‥吉川のことだから、両方かもしれない。

「立ち向かうことだけが、解決策じゃないと思うけど。逃げてるだけじゃ、事態は好転しないって、思えるのは強い人間だけだ。‥しかも、相手は覚えていないかもしれないしな。「解決策」を決めるのは聖で、第三者じゃないって思うけどな！」

　俺のことを、自分のことの様に怒ってくれている吉川に、俺は涙が出そうになって来た。

　‥吉川は本当にいい奴だ。

「‥どうやら覚えてるみたいで、しかも、まだ俺のことを狙ってる‥っつか、なんていうか‥とにかくいい状態ではないと」

「‥それは、警察に相談レベルじゃないか？　少なくとも、お前が出て行って直接対決とかいう話じゃない‥」

　吉川の表情が険しい。

「それって、逃げ‥じゃん？　」

「違う。‥さっきからお前は何言ってるんだ？　お前は、お前の中の真実は、今、ここにいるお前だろ？　昔のお前のことじゃない。‥何か事情があるんだろうなとは‥思うけど、だけど、‥そんなのは、正しいことじゃない。そんな、そんな奴の理屈にお前が付き合う必要はない」

　‥ああ、設定が全く間違えてたなあ。

　『そういう問題』じゃない。

　逃げられるって選択肢はない。

「俺は‥弱いんだ。こころとかじゃなくって、‥物理的な‥喧嘩が。だから、きっと何も出来ないだろうって思うけど‥でも、身体を動かさずにいられないんだ。‥じっと座ってたら、‥考えこんじゃって‥」

　‥やっぱり、100％じゃないにしろ、嘘はつくもんじゃない。

「聖」

　気が付いたら、吉川に抱きしめられていた。

「一人で悩むなよ‥。俺は、そんなに頼りないのか？　その幼馴染は‥聖には悪いが、‥聖にとっていい人間だとは思えない。‥でも、別にその幼馴染の全部を否定してるわけじゃない。ただ、‥そのことに関しては、聖もその幼馴染も感情的になりすぎてるんだと思う。‥仲間内の常識とかじゃなくって、冷静に考え直した方がいいと思う。‥今はその幼馴染の事、忘れて‥」

「‥俺は、‥彼女に失望されたくない‥」

　‥彼女、女なのか。過激な女だな‥

　聖を抱きしめたまま吉川は思った。

　‥てか、つい抱きしめてしまったが、‥どうしよう‥。

　誰も通らないとは思うが‥。

　でも、今離すのも‥なんか‥ちょっと違うか？

「あ！　ごめん！　つい！　」

　って、‥ラブコメか。

　これは、アレだ。泣きそうな同僚を慰めてるの図、だ。

「なんすか、吉川さん、聖。ラブか？　オフィスラブか？　」

「国見‥」

「いえ、これは、『部活動で泣き言をいう後輩を、熱い先輩が身体で叱咤激励』ってシュチュエーションね。昭和の男の子向けのアニメね」

「中川さん‥」

「もう、休み時間終わりますよ」

　中川さんがにっこり笑って、スマホの時計を俺たちに見せた。

　え！

　ややこしいことになった。

　‥やっぱり、嘘は言うもんじゃない。

　‥俺の為に真剣に考えて、怒ってくれた吉川に失礼なことをした。

　でも、頭が覚めた。

　俺は‥戦うことしか考えてなかった。

　ながされて、だ。

　結局、「ナツミがこう言ったから」で、自分の意志じゃない。

　「こうすべきだから」もあったかもしれない。

　結局、俺は甘ちゃんだったんだ。

　‥ナツミに怒られても仕方が無いね。

　否、怒られるから、怒られないように‥って話じゃない。

　俺はもっと、考えなければいけない。もっと真剣に。人に迷惑かけないとか‥大事だけど、それ以上に「どうすれば事態を最短に、安全に終わらせるか」が重要だって‥。

　そうだった。

　自衛は、その為の手段で、俺が「戦う」ってことが目的ではない。

　俺は、戦いのプロじゃない。

　ナツミに馬鹿にされたくないから？　は！　そんなことは‥何だっていうんだ。

　俺が勝つ時は、俺が

　世界の災厄

　になるときじゃない？

　その覚悟もないの？　ってナツミは言ってるの？

　そんなのは、覚悟じゃない。‥それは、ただの‥自分の力を誇示したいだけの‥ガキだ！

「あ、児嶋さん。大丈夫です。国見君にはあとで誤魔化しときますから。私は‥そういうの理解あるから平気です」

　こそ、と中川さんが俺に耳打ちして来た。

「え！？　」

　そういうのって‥どういうの？！

　絶対聞きたくないヒジリだった。