リバーシ！

２0．ヒジリの扱い

前半、吉川視点です。

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　この頃の聖はおかしい。

　‥今日なんか俺、どう考えても、あからさまに！　おかしいのに、皆誰も何も言わなかったじゃないか！　俺のことなんて、誰も見てないってことだよね！？

　あんなに感情を表に出す聖は今まで見たことがない。

　いつもより、若干高い声。だったような気もする。‥そう言われれば、だ。

　言われなかったら気が付かなかった。

　それが、あからさまに違うって程の違いかどうだかは分からない。

　背も、俺と並んだ時、ちょっと‥若干俺より小さかったか？　いつもは、同じくらい‥だよな？

　そう思って、今日の聖をいつもより注意して見ているんだけど、変わったようには見えない。

「‥なんだよ、吉川。俺の顔見て固まるなよ‥言いたいことあるなら言えよ‥」

　不機嫌そうな聖の顔と目が合う。

　浅黄色みたいな瞳。艶のある明るい茶色の髪。外国人みたいに白い‥触ったら冷たい様な気がする陶器みたいな肌。男にしては、若干華奢な肩。長い手脚。触ったら刺さりそうなくらい骨ばった指だとか、水が溜まりそうなくらいくぼんだ鎖骨だとか。

　女性らしい要素なんてどこにもない、整った顔した男。

　だのに、俺は、昨日‥。

　突如浮かんだ思いを頭を振って振り払う。

　‥思えば、こんなに聖の顔をしみじみ見たことがないかもしれない。

　物珍しい容貌の聖に人が集まって（※他の部署に今はいる同期の社員のことだ）好き勝手なことを言って、不安げで、所在なさげな聖を見た時、話しかけて「普通の人」と同じように接してあげるのが、親切だって思ってた。

　俺は、そんなこと気にしないって、他の奴らとは違うって、‥アピールしてた。

　ってことなんだろうって思う。‥今となっては分からないんだけど。

　俺は、大したことない人間だ。

　聖のこと『認める』と、『見ない振り』は当たり前だけど違う。

「‥今日は、何か違うのか？　」

　俺はすれ違おうとしている聖を見上げて、視線を合わせて聞いた。

「違わない。‥もういいよ。変なこと言って悪かった。あの時は、俺は変だった」

　吉川の目を見て、はっきりとした口調で言った。

　昨日の俺は、確かに本当におかしかった。

　‥何って、見た目が。

　性別とか。

　ホント、バレないはずないって思ったのに。それだけ、皆は俺のことなんて見ていない。

　そのまま視線を前に戻して吉川の横を通り過ぎようとしたら

「誰も見てないわけじゃない‥」

　吉川の、驚く程真剣な声に、思わず再び吉川を見た。

　吉川は、もう俺の方を向いてはいなかった。

「へ？　」

　気のせいだったか？　

　吉川は、俺と目を合わせずに、‥でもどうやら俺に話しかけているらしいことが分かった。

「俺や‥多分皆、聖の扱いに困ってる」

　聖の

　って言った。

　間違いなく俺の話を、俺にしているんだろう。

「扱い？　誰の？　」

　俺は、吉川の隣の席に座る。

「お前の」

　やっぱり、吉川は俺を見ない。

　俺は、こうなったらこっちを向くまで見てやろう‥と、吉川の横顔を見続けた。

　完璧、嫌がらせだ。

　見られていると分かっているだろう、吉川は俺を見ない。

　これは、意地を張ってるんだろう。

「児嶋さん、吉川さん。喧嘩ですか？　‥そこ、私の席なんで‥いいでしょうか？　」

　こうなったら、こっちも意地だ、と吉川を見続ける俺と、さっきから手は動いていないが、俺を絶対に見ない吉川。

　そんな変な俺たちに、‥女子社員の中川さんの反応は冷たい。

　‥何やってるんですか？

　って、しらっとしたような響きが声にもにじみ出ている。

「あ‥！　ごめん、中川さん。じゃあ、吉川。今日、終業後にちょっと時間貰えないか？　」

　慌てて席を立って、中川さんに謝ると、中川さんは、ふふ、と「全く何やってるんだか」っていつもの調子にもどってた。

　吉川は、中川さんも見ていない。

　吉川は、そういえば、誰も見ない。

「分かった」

　話しかけられても、‥そういえば、いつでも、誰に対してもこんな風だったな。

　特別扱いされなくて、拗ねてるのは、‥俺だったかもしれない。

　そう気づくと、恥ずかしくって、吉川に会うのもやめたくなったけど、吉川が「行くぞ」と終業後迎えに来たから、仕方が無い。

「言ってみただけ」

　って誤魔化せる雰囲気ではなさそうだ‥。

「あれ、どういう意味だよ‥」

　吉川は冷（冷酒）、俺はウーロンハイで乾杯する。

　おとおしの枝豆をつまんでいた吉川が、店員を見かけて注文をする。

　冷や奴と、焼き鳥、油あげのあぶったもの、シシャモ。

　焼き鳥屋だのに、ちょっと居酒屋みたいなメニューをそろえていて、具合がいい。

「どういう意味って？　」

　吉川が俺を見た。

　久し振りに、って感じがしたけど、そういえば、会社で一度目が合った。

　マニア一押しの「お洒落なメガネ」の向こうは、一重のすっとした切れ長の目。ホステスさん一押しの「すべすべの肌」はニキビなんて出来たこともなさそう。堅そうな髪の毛は、こまめに切りにいっているんだろう、いつも同じ長さだ。

　吉川とは、同期入社で、けっこう付き合いも長い。

「俺や‥多分皆、聖の扱いに困ってるって、吉川、今日言ってた、あれってどういう意味だ？　」

「そのままだ。皆は良く分からないけど、少なくとも俺は、お前の扱いに困ってる」

　店員が出来上が上がった皿を持って席にやってきて、吉川がそれを俺の皿に取り分けてくれる。

　そういえば、吉川って、ナチュラルに「気配りさん」だったな。

　俺も、‥見習おう。

　せめて、油あげを分けようと思って、油あげに手を伸ばしたら、危うく吉川の冷酒をこぼしそうになり「俺がするから、何もするな」と呆れた様な顔をされた。

「なんで扱いに困るんだよ！　普通に職場の仲間として扱ってくれよ！　そんなに、仕事できないか？！　そんなに気を遣わせるほどか？！　」

　‥油あげひとつ取り分けられなかったタイミングでこれをいうのも、恥ずかしいが、‥仕事は普通に出来てるはずだ。

　吉川がふう、とため息をついて、

「違う。‥皆はお前がなんでだか分からないが、男だと扱っていいのか、女だと扱っていいのか‥分からないんだ」

　少し躊躇した後、ぽつり、とさっきより小声で言った。

「はあ！？　」

　俺は、眉を寄せて吉川を見た。

　‥確かに、昨日は女だったけど、それは、昨日だけの話だ。

　吉川は、以前から俺のこと「性別不祥」だって思ってたってことか？！

　吉川は、表情も口調も変えないまま

「聖は、自分の事を男だといい、男としてあの会社に入って来たし、実際に男なんだろうって思う。だけど、絶対トイレで会うこともないし、泊りがけの社員旅行にも参加しない。‥男なんだか確証が持てないんだ、正直。それに、‥時々、ホントに時々、お前のことが女に見えることがある。昨日なんか‥女にしか見えなかった‥。だから、俺は‥」

　最後は、少し苦しそうに、俯いた。

「！！　」

　‥そんな昔から？

　俺は衝撃の事実に、しばし声が出なかった。

　水を貰って、水を口にふくむと、やっとからからの喉が潤った。

「皆も‥って言ってたよな。皆もそうなのか？　」

　たぶんな、と吉川が呟いて頷く。

「空気読まない佐藤さんだけは、思ったまま言ってるけどな」

　‥で、周りがフォローと。

　もう一口水を口に含む。

「俺は、男だ。戸籍もそうなってるし、今まで自分が男じゃないと思ったことは無い。‥トイレは、‥他の奴と並んでするのが苦手だし、何より家でも座ってしかしないから、立ってする習慣がないだけだ」

　それに、‥今まで女に間違えられたこともない。

　女の子みたいな服も着たこともないし、女の子みたいな仕草は極力してこなかった。

　だって、母さんに「男の子でしょ？　」って言われてきたから‥。

　子供の頃は、だ。大きくなってからは、そう言われないようになった

「仕方ないのかもしれないわねぇ‥」

　って、困ったように、でもちょっと嬉しそうに俺を見ていることが時々あった。

　あっちの世界の俺を見た時、その意味が分かった。

　男の子として暮らさせても、やっぱり女の子だから、女の子っぽい仕草が自然と出るのも「仕方ないのかもしれない」ってことだって。だから、母さんは「嬉しそうだった」んだって。

　言葉を失って、俯く。

　吉川が俺を振り向いたのが、でも、空気で分かった。

「だけど、‥そんなことどうでもいい。俺はお前が‥！　」

　吉川の苦しそうな声。

　絞り出すような、心の声。

　こんな‥熱のこもった吉川の声を‥視線を俺は知らない。

「‥吉川？　」

　俺は、そろりと顔をあげて吉川を見る。

「！　俺の気持ちは、お前には聞かせてやらない！　お前には関係が無いからな！　だけど、お前が知らない男に泣かされるのは、我慢ならない。‥そんなお前の姿見たくない。お前は男なんだろう？　じゃあ、いつもみたいに「俺は男です」って顔でどーんと構えてろよ。妙に、弱みなんか他の奴に見せるなよ！　俺の‥理性を無駄にしないでくれ‥！　」

　怒る様な口調。

　苦し気な、表情。

　吉川の気持ちは、いくら俺が鈍いって言ったって、分かった。

「吉川‥」

　何て言えばいいか分からない。

　「俺は、誰も好きじゃない」？　

　いやいやいや。吉川は俺のこと、一言も好きだなんて「言っていない」。

　それに、吉川は言った。「お前に関係がない」。多分、吉川は、俺の気持ちをききたいんじゃない。

「‥ありがとう。そうだな。らしくなかったな。‥ってか、勘違いするなよ。あの時泣きそうだったのは、ミチル‥あの時前に居た男で、俺じゃない。慰めてただけだ。‥ちょっと感情移入はしそうになったけど」

「あの男の気持ちが分かったのか？　」

「誰にも自分を見てもらえない、って気持ち。それはそのまんま自分にも言えてて、なんか泣けてきた。だけど、‥まさか、気を遣われて、取り扱いに困られていたとは思わなかった」

「やめた方がいいか？　」

「うん。別に思うように扱ってくれたらいい。‥見ない振りされるのって、キツイ」

「‥じゃあ、お前の事、好きだって言っても？　」

「‥‥」

　‥お前、言わないつもりじゃなかったのかよ‥。

　そういうことに慣れない俺は、答えに窮して、苦笑いするしかできなかった。