バツイチ勇者の俺は料理男子です 〜偽装婚約した聖女と囲む幸せな食卓〜

第三章 色んな料理を色んな人と

98.タタキから作るとしよう

　やれやれ、こうもでかいと魚をさばくのも楽じゃない。

　大きい方が神経は使わない。

　けど、単純に労力は必要だ。

　ミスリル製の出刃包丁をもってしてもね。

「死体でこれじゃ、生きてる時は難攻不落だろうな」

　出刃包丁を拭いつつ、俺はリヴァイアサンを見下ろした。

　見事な三枚おろしにしてやった。

　そのうち一つを選び、残り二つはローロルンに返した。

「もっとけ。収納空間に放り込んでおけば、一週間は保つ」

「いや、返してもらっても妾は調理出来んぞ？」

「どこかの店に持ち込めば、調理ぐらいしてくれるさ。ここまで処理されたなら、あとはどこでも普通に出来るよ」

「ほう。それならありがたく返してもらおうかの。それでだ、クリストフよ。お主、リヴァイアサンでどんな料理をするんじゃ？」

　興味を隠さず、ローロルンが聞いてくる。

　エミリアも「私も聞きたいのですー！」と食いついてきた。

　こちらは目を爛々と光らせている。

　どこの肉食獣だろうか。

「タタキと天ぷらにしようと思うんだ。エミリアさんは分かるよな？」

「はいー、食べたことはないですがー。タタキって表面炙った刺し身でしたよねー。天ぷらは揚げ物の一種でーす」

　彼女の即答には理由がある。

　興味があるのか、エミリアは地球の料理のことを聞いてくる。

　それに答えている内に、少し覚えてきたってわけだ。

　興味があることは吸収も早い。

　ローロルンはどうかと言うと。

「タタキ？　テンプラ？　おい、クリストフよ。そんな料理聞いたこともないぞ。お主何を学んだのじゃ？」

「さあ、何を学んだのかなあ。きっとお前の知らない何かだよ」

「ふがー！　妾の知識欲を刺激しおって、おのれー！」

　髪を逆立てて怒っていた。

　別にローロルンは料理自体は好きじゃない。

　ただの知りたがりなのだ。

　だから自分が知らないことがあると、食いついてくる。

　エミリアには「猫さんみたいですねえ」と言われている始末。

「知らなくて当たり前だ。タタキもテンプラも異世界の料理だ。知らなくても恥じゃない」

「ほう、異世界の料理とな」

　会話しながら、台所に移動する。

　おろしたリヴァイアサンの切り身を観察してみた。

　リヴァイアサンは水龍とも龍神とも呼ばれる。

　でも食材としては魚扱いで良さそうだ。

　変わった身だな、これ。

　赤身と白身が交互になっているぞ。

　流石は伝説の魔物ってところか。

「失敗しても怒るなよ？　リヴァイアサンの調理なんて初めてなんだからな」

　先に釘を刺してから、また出刃包丁を手にした。

　まだ十人前以上はあるので、適量だけ切り出す。

　残りは保存しておこう。

　包丁の刃に絡みつくのは、リヴァイアサンの血だ。

　半透明で青みを帯びている。

　変わった血だな、おい。

　動物というより、魚に近い。

　ここはポジティブに考えよう。

　魚に近いなら、普通に調理出来るだろう。

「まずはタタキからだ。さっきエミリアさんは刺し身の一種と言ったよね。あれは半分だけ正解」

「あれっ、何か間違えてましたか？」

「タタキは皮をつけたまま炙るんだよ。そういう意味では、刺し身とは言えない」

「あ、そうでしたねー」

　忘れがちだが、意外とこれが重要なんだ。

　さて、炙るというからには火が必要だ。

　いつもなら火魔石で直接焼くが、今日は違う。

　収納空間を開き、中から燃料を取り出した。

　乾いた軽い手応えと共に、それを掴みだす。

　枯れた白茶色の草が束になっている。

「見たこともない草じゃのう？」

「あっ、これもしかして稲藁ですかー？　微かにお米の匂いがしますねー」

「正解、稲藁を燃やして使います。ほんとに匂ったなら、大した嗅覚だよ」

「まったくじゃ。妾は何にも感じぬぞ。聖女様の鼻はすごいのう」

「いえいえ、それほどでもー。クリス様のお料理で鍛えられてますからねー」

「ほお、なるほど。お主、ずいぶんと胃袋を掴んでおるのう？　この色男が」

　ニヒヒと笑いながら、ローロルンが冷やかしてくる。

　肘でつつくな、危ないだろ。

　無視して、俺は大量の稲藁を手に取った。

　うん、十分に乾いているな。

「ちょっと煙出るからどいてろよ。よし、これを使うか」

　棚の下から火鉢を取り出した。

　前にヤオロズがくれたものだ。

　底が深い。

　これならタップリ稲藁も敷けるな。

　パキパキと折りながら、底に敷き詰めていく。

　火魔石で点火すると、メラリと小さな炎が立ち上った。

「この火鉢に金網を置いて、その上に切り身を置くんだ。さっきも言ったように、皮つきのままな」

「あのー、クリス様ー。素朴な疑問なんですけどー。何でタタキって言うんですかー？　妙な名前の料理なのですよー」

「語源には諸説ある。棒で叩くプロセスがあるからってのが有力だ。身を引き締めるため。あるいは薬味を馴染ませるためにね。でも、中には叩かずタタキ作る人もいるらしいからな。何とも言えないね」

　この辺りは俺も詳しくは知らない。

　語源なんて時間が経てば、どんどん曖昧になっていく。

　それを考えても仕方ない。

　重要なことはただ一つ。

　実践あるのみだ。

　リヴァイアサンを大きめの切り身に分けた。

　地球ではサクと呼ばれる形だ。

　断面は赤身と白身を交互に見せている。

　脂がにじみ出ており、中々旨そうだ。

　いや、見ているだけじゃ仕方ないな。

　金網を火鉢に乗せた。

　鉄なのですぐに熱くなる。

　シュウ、と白い煙が微かに立ち上ってきた。

　底に敷いた稲藁が燃えているのだ。

「おおっ、何だかエキゾチックなのですー。藁がチリチリ燃えていて、何かの儀式みたいー」

「むう、本当に大丈夫なのか？　このような調理法、今まで見たことも無いぞ」

　エミリアとローロルンは対照的な反応だ。

　前者は乗り気で、後者はびびり気味。

　俺？　

　前者に決まってるさ。

「リヴァイアサン自体が滅多にない食材だ。それに相応しい作り方があるってもんさ。ほら、いくぞ」

　切り身を金網の上に載せる。

　途端に音が激しくなる。

　熱で脂が溶け、それが金網から滴っているのだ。

　何とも言えない香ばしさが漂う。

　皮が焦げて、この香ばしさを演出するんだ。

　横で見ていた二人も感嘆の声をあげていた。

「っ、うわー、美味しそうな匂いですねえ。ジリジリと身が焼けて、脂が中から滲み出てきてますよー。ほらほら、ローロルンさん。ここ、ここ見てくださいー！」

「分かっておる、聖女様。くうう、やはりクリストフに頼んで正解じゃったな。そこらの店ではこんな調理は出来ぬのう」

「そりゃ異世界の料理だからな。さて、皮に火が通ったらそれで十分」

　皮の焼け具合を見計らい、俺はタタキを網から引き上げた。

　冷めるまで、これは一旦待機だ。

　その間に、お待ちかねのもう一品。

「天ぷらに取りかかるとするか」

　絶対美味いよな、これ。