バツイチ勇者の俺は料理男子です 〜偽装婚約した聖女と囲む幸せな食卓〜

第三章 色んな料理を色んな人と

95.グラン＝ハースのある一日

　古びた木製のドアを開けた。

　中へと滑り込む。

　ほとんど足音を立てていない。

　そのままカウンターへ移動し、受付嬢に声をかけた。

「こんにちは」

　受付嬢が振り向く。

　ハッとした表情だ。

　こちらの存在に気がついていなかったらしい。

「こんにちは、グランさんっ。ああ、びっくりしました。全然気配がしないんだもの」

「足音は殺していましたから。でも姿が見えないわけじゃないですよ。ちゃんと見ていれば、気がついたと思いますが」

　暗に不注意だと指摘する。

　それに気がついたのか、受付嬢は顔を赤らめた。

　もちろんグランもこれ以上言う気はない。

「ギルド長は？」と短く尋ねた。

「二階のご自分の部屋におります。ただ、現在はお取り込み中ですね。お急ぎでしょうか？」

「いや、いつも通り顔見せに来ただけです。来客中なら、後にしましょう」

　深くは聞かなかった。

　冒険者ギルドにはその特性上、さまざまな客が足を運ぶ。

　それを一々知ろうとするのは不粋だろう。

　受付嬢もそれは承知の上だったらしい。

「申し訳ありません、ご足労をおかけしまして」とさらりと流す。

「いえ。ではまた」

　そう言って、グランは帰ろうとした。

　だが、大きな声がその足を引き止める。

　二階からだ。

　綺麗な女性の声だが、普通ではない怒鳴り声だった。

「何でじゃ、ここは冒険者ギルドじゃろうがあー！　魔物の素材買い取りくらい、お手のもんじゃろうがー！　何で当たり前のことが出来んのじゃー！」

「な、何だ？」

　呆然とし、グランは足を止める。

　周りの冒険者達も二階を見上げていた。

　その間にも女性の声は続く。

「リヴァイアサンじゃぞ、素材としては極上じゃろうがっ！　牙でも鱗でも何でも、高値で売れると聞いておるぞっ。それが買い取りさえ出来ないとは何じゃー！　お主それでもギルド長かえ！？」

「落ち着いてください、ミスティッカ様！　買い取り出来ないとは言っておりません。ただ、このような高ランクの魔物ですと順序がありますっ。国に届け出をした上で、処理の段取りをつけねばならないのです。それくらいインパクトのある魔物なので、ご容赦くださいっ！」

　必死に返答しているのは、ギルド長だろう。

　ただならぬ雰囲気が二階から伝わってくる。

「それくらい知っておるわ！　それが面倒じゃから、ここで秘密裏に処理せえと頼んでおるんじゃっ。それにほれ、リヴァイアサンと言っても幼龍じゃぞ？　これ、この通り荷馬車に乗る程度の大きさに過ぎぬ。これくらいどうにかせんか！」

「うわあああ、部屋の中で出さないでください！　ああっ、この前買ったばかりのテーブルセットがびしゃびしゃに！」

「うろたえるな、ただの海水じゃ。拭けば良いわ、拭けば。ほれ、風系呪文で乾かしてやるからの。そう怒るな、ハゲが進行するぞ？」

「これ以上はハゲようがないんです！　そんなもん見れば分かるでしょうがっ！」

　深刻なやり取りなのかもしれない。

　同時に、どうでもいいような気もする。

　グランは腕組みをする。

　彼が関わる義理は無い。

　だが、このまま立ち去っていいのか。

　ミスティッカ＝ローロルンと言えば、そう。

　確かあの勇者クリストフの仲間である。

　とりあえず受付嬢に話しかけてみた。

「君が黙っていても、客が騒いじゃ台無しだね」

「は、はは、そうですね。あれー、変だなあ。大人しそうなエルフの女性だったのに」

「人は見た目によらないんだよ」

　肩をすくめる。

　自分が仕える主人の姿を思い浮かべた。

　黙っていれば、リーリアもうら若き侯爵夫人である。

　ただし、言葉と行動がその肩書を裏切るのだが。

　それはともかく、どうしたものか。

　数秒考え、諦めたようにため息をついた。

「このままじゃまとまる物もまとまらないかな。二階に上がるよ、いいよね」

「えっ、グランさん死にに行く気ですか！？　危ないですよ、止めてください！」

「いくら何でも大丈夫だろう。ほら、あのクリス様の仲間だし」

「で、でもあのエルフの人はちょっと変人っぽさがっ」

「こういう時に命を張るのは、年長者の役目ってね。じゃ、世話になったな」

「グ、グランさんーっ！　いやぁー、私を置いて逝かないでぇー！」

　茶番劇を後にして、グランは階段に足をかけた。

　なお、ここは真っ昼間の冒険者ギルドである。

　戦場でもダンジョンでもない。

　それでも怖いことには変わりない。

　恐怖を振り切りながら、一気に階段を上る。

　怒声のやり取りは、まだ続いていた。

「冒険者ギルドも落ちたもんじゃのう。国の犬に成り下がり、へえこら頭下げて生きておるのか？　あー、やだやだ。ルールばかりを前面に立ててばかりで。仁義や人情はどこに行ったのやらのう。とかくこの世は世知辛いー」

「好き勝手言わないでいただけますかっ！？　組織だって大きくなれば、ルールに則って動く。そうしなければ、皆混乱するからですよっ。冒険者ギルドだって同じだ！　うちに持ち運ぶより、国に届け出て下さいよ！　あなたも英雄の一人なら、ルール守って！」

「その英雄がこうやって拝んでおるんじゃろうが！？　か弱い女の頼みさえ聞けんとは、何たる甲斐性無しなんじゃ。情けないのう、涙が出るわっ」

「か弱い？　一人でリヴァイアサンを倒しているのに？　しかも、もういい年齢になってるのに？」

「ききき貴様っ、言ってはならないことを言うたなあー！　誰がロリババアじゃ、このクソハゲ親父がぁ！」

「ロリババアとまでは言ってはいませ……！」

「はい、そこまでー。すいません、失礼します。こんにちは、ギルド長。お初にお目にかかります、ミスティッカ様」

　タイミングよく、グランは部屋の扉を開けた。

　ドスンバタンという音が止む。

　部屋の中央で、一組の男女が向かい合っていた。

　ハゲ頭の中年男は、グランも良く知るギルド長だ。

　もう一人は、なるほど確かにエルフである。

　サラサラと流れる白金色の髪に、まず目を奪われた。

　前髪の間から、切れ長の紫色の瞳がこちらを見つめている。

「なんじゃ、お主は？　邪魔する気かのう」

「いえ、どちらかと言えば違います。ちょっと仲裁に入ろうかなとね」

「おお、グランさん！　いいところに来てくれた！」

　ローロルンに睨まれ、ギルド長には頼られる。

　今日は厄日かと思いつつ、グランは一歩踏み込んだ。

　ギルドから得られる情報は貴重だ。

　壊されては困る。

「かの高名なローロルン＝ミスティッカ様の頼みとあらば、どうにかしたいのは山々です。それはこのギルド長も同じこと。しかしながら、彼にも立場がありまして。そこで、どうにか落としどころを見つけたい次第です」

「落としどころじゃと？　まったく四の五のめんどくさいのう。じゃが、うむ。気に入ったぞ、人間。その度胸に免じて、話を聞いてやろうぞ」

「ありがとうございます。ああ、自己紹介が遅れましたね。グラン＝ハースと申します。今はエバーグリーン侯爵家に仕えております」

「悪いが、人の世の権勢には興味が無いのでのう。妾が興味があるのは、実利のみじゃ。おお、あとは美味いものにも目がないがの」

「ほう、そうですか。美味いものですか」

　ピンと来た。

　ローロルンと目が合う。

　白金色の髪をかき上げながら、エルフは微笑する。

「うむ。じゃからの、わざわざこんな騒がしい王都まで来たんじゃ。グランとやら、お主、クリストフを知っておるか？　用が済んだら、あやつの元に案内してくれんかの」

「ええ、はい。なるほど、美味いものとくればね。食材は既にお持ちなわけですしね」

「察しがいいのう、お主。そうよ、リヴァイアサンなど調理出来るのは、あやつぐらいじゃろう。ちょっとおかしなやつじゃが、料理の腕は確かじゃからの」

「ええ、はい」

　おかしいのは貴女ではと言いかけた。

　が、それは口には出さなかった。

　グランはただ頷く。

　誰だって命は惜しいのだ。

「それでは少々お待ちを。魔物の素材取引の算段を整えますから」と言って、ローロルンを部屋から押し出す。

　なるべく早く、このエルフの用事を済ませるとしよう。