バツイチ勇者の俺は料理男子です 〜偽装婚約した聖女と囲む幸せな食卓〜

第三章 色んな料理を色んな人と

89.第二のスティックお好み焼き

「クリス様ー、お客さんが来ますねえー」

「来ますじゃなくて接客してくれええ！」

「エミリア様っ、手伝ってくださーい」

　のほほんとしたエミリアの呟きに、俺とモニカが突っ込む。

　祭りの雰囲気にあてられてか、あるいは匂いにつられてか。

　ともかく、一般客の何割かは屋台の方に流れてきた。

　戦闘開始だ。

「じゃあ俺が誘導するから、よろしく」

　片手を挙げ、ライアルが離れる。

　すぐに「さあさあ、寄ってらっしゃい見てらっしゃい。勇者クリストフ＝ウィルフォードの屋台はこちらだよ。名料理人でもある彼の屋台だ、一口試して損は無いよ！」という口上が聞こえてきた。

　口達者だな、おい。

「ライアル様、すごいですねえ。私なら絶対途中で舌噛んじゃいますよー」

「滑舌いいですよね」

　二人の会話は放置して、俺はお好み焼きに取りかかる。

　客寄せ用の何本かなど、あっという間に無くなるだろう。

　ここからしばらくは、俺はお好み焼き作りに集中だ。

　用意しておいたボウルを手に取る。

　まずはスタンダードな豚玉からだ。

　具は一口大にカットした豚バラと、刻みキャベツ。

　上にかけるのは、甘口のお好み焼きソースだ。

　まずは万人受けするタイプの味を提供しよう。

　"さあて、いきますか"

　無言のまま、自分自身に語りかけた。

　ボウルを傾け、生地を広げる。

　薄黄色の生地がとろりと広がっていく。

　パチッ、パチパチッと音が弾けた。

　小麦粉で出来た生地は薄く、すぐに香ばしい匂いが立ち込める。

　心配していたが、火魔石の火力調節も良好なようだ。

「豚玉入りまーす。あ、もうここにあったー」

「エミリア様っ、ちゃんと手元見てください！」

　頼む、モニカ。

　そいつの制御は任せた。

　俺はそっちまでは手が回らない。

「あれ、あの女の子、聖女様じゃないの？　屋台の売り子されてるんだ」

「本物なのかしら。だってあの聖女様よ、わざわざ屋台の売り子とかしないでしょ」

　そこの客、ヒソヒソ声でも聞こえてるよ。

　ほら、エミリアがわざわざ説明し始めた。

「いえいえ、本物ですよー。いやあ、クリス様が手伝ってくれって言うんですよねー。婚約者としては、ここは一肌脱がなくてはとー。いえっ、本当に脱ぐわけじゃないですよっ、物の例えですー。脱いでも割とすごいと自分では思ってますけどっ」

「アホですか、あなたはっ！」

　あっ、モニカがどついた。

　パコーンといい音が上がり、エミリアがつんのめっている。

「痛いのですぅー」という聖女の涙声に続いて「はしたないと思わないのですか、もうっ」というメイドの叱責が聞こえてきた。

　そりゃ注意もするよな。

「あはは、この屋台面白いですね。せっかくだから、この奇妙な串を二人前ください」

「ありがとうございまーす」

　おお、初売上だ。

　エミリアもちゃんと笑顔だし、これならいけるかも。

　いや、絶対いける。

　手元に視線を引き戻す。

　鉄板に触れた片面を見る。

　大丈夫、ちゃんと焼けている。

　ゴムべらを使い、手元から素早く巻いた。

　この数週間の練習の成果だ。

　明らかに上手くなっている。

　"あとはこの工夫が効を奏してくれれば"

　祈りながら、横から木の串を挿し込んだ。

　ジュッと小さな音があがる。

　高熱が触れた証拠だ。

　よし、ここで軽く上からゴムべらで押してっと。

「出来た。よし、これならいけるな」

　ちょっと嬉しい。

　練習では出来ていたから、もちろん自信はあったけどな。

　でも本番となると、また違う。

　よし、あとはひたすらこれを繰り返すだけだ。

「クリス様、お客様が列を作っていますよ。どんどん焼いてもらっていいですか？」

「望むところだ」

　モニカに答えながらも、手を止めない。

　一人前作って終わりなら楽だが、今回はそうじゃない。

　時間との戦いだ。

　ボウルから生地が流れる。

　鉄板から油が弾け、またもやバチッと音が上がる。

　そしてまたゴムべらで巻き、棒を挿す。

　ほとんど無意識でも出来るくらい、体が動きを覚えている。

「注文受けた分は全部さばく。ありったけのスティックお好み焼きを売ってくれ。売って売って売りまくれ」

　檄を飛ばした。

　熱い。

　ほぼ浴衣の袖はたくし上げているが、それでも熱い。

　鉄板から立ち上る熱が、空気を介して伝わる。

　冷水を一口飲む。

　これ以上の暇はないので、すぐにまた鉄板の前に立つ。

「もう一種類あるから、そっちも焼く。豚玉と合わせて、それも売って。料金同じでいい」

「はーい、分かりましたー」

「承知いたしましたっ」

　エミリアとモニカの返答は早い。

　小気味いいね。

　こういうテンポのいい会話は好きだ。

　その反応に気を良くし、俺は新たなお好み焼きに取りかかる。

　基本は地球で見たやつと同じ。

　少しだけ、俺なりにアレンジしてみた。

　"ちりめんじゃこと明太子だけでも、結構いけるとは思うんだけどさ"

　あの組み合わせなら、さっぱりした風味になる。

　明太子の辛さが利いて、大人っぽい味になるはずだ。

　そこをもっと強調して、豚玉とは全く別の味を考えた。

　収納空間をオープン、まず取り出したのは長細い緑の葉だ。

　白い茎がすらりと伸びている。

　見た目はまるで棒のよう。

　そしてツンと辛みを帯びた香り。

　うん、これでいい。

　"この長ネギをまずはみじん切りにして"

　緑の葉の部分も、白い茎の部分も全部細かく刻む。

　あまり大きいと、熱が通りきらない。

　さらっと辛みの風味だけ残したい。

　歯ごたえもわずかに残ればそれでいい。

　刻み終えたネギは、全てボウルに。

　ここで全ての具を生地にぐるっと巻き込んでと。

　"焼き出してからは、同じ手順なんだ"

　だから考える必要もない。

　鉄板の上の生地を見る。

　明太子のピンクが鮮やかに映える。

　長ネギの濃い緑によって、更に引き立っていた。

　ちりめんじゃこは透明に近い白色だ。

　うん、配色からいってもバランスがいいね。

　豚玉と同じ手順で、要領よく焼いていく。

　棒を挿した。

　またジュッと小さな音がする。

　満足しながら、俺は味付けにかかる。

　この明太子じゃこには、甘いソースは使わない。

　狙う顧客は大人だ。

　豚玉とは全く違う味にする。

　はけを容器に突っ込み、サッとお好み焼きに走らせた。

　さらっとした調味料がかかる。

　お好み焼きの表面に上手く染み込んでくれよ。

　仕上げにパラパラとかつお節をかけてやる。

　トッピングとしてはこれで十分だ。

「おおっ、これが第二のスティックお好み焼きなのですかー！　何だか爽やかな匂いがしますー！」

「あら、ほんとですね。微かな酸味を予感させるこれは……柑橘系の何かですか。豚玉とはまた違った味の予感ですね」

　エミリアとモニカの反応に、客がどよめいている。

　そこにふわりと夜風が匂いを運ぶ。

　お好み焼きソースの甘い匂いとは、明らかに違う匂いだ。

　だが、これはこれで食欲をそそってくれる。

「あの、その新しい種類のオコノミヤキを一本いただけないですかっ。それも美味しそうですね！」

　ノリのいい客がまずは一本。

　それに釣られるかのように、何人かの客が更に追加注文だ。

　反応は上々、あとは食べた客の口コミに期待だ。

　心の中で小さくガッツポーズして、俺は呟く。

「ポン酢醤油をタレにした、さっぱり風味のスティックお好み焼きだ。豚玉のこってりとはまた違って当たり前さ。両方味わっていきな」

　つまり、ここからが本番ってこと。

　異世界の料理の奥深さなめんなよ。