バツイチ勇者の俺は料理男子です 〜偽装婚約した聖女と囲む幸せな食卓〜

第三章 色んな料理を色んな人と

86.場所の下見をしてみよう

　俺の目の前には、だだっ広い鉄板が広がっている。

　普段使うフライパンとは比較にならない。

　大人が両手を広げれば、ちょうどこのくらいになるだろうか。

「屋台の鉄板ってこんなにでかいのか？」

「そうですよ。余裕たっぷり、どんとこい。お客さんが百人来ようが千人来ようが、問題ありません！」

「無理だって」

　手配した部下を責める気にはならない。

　聞いてみれば、この鉄板が標準サイズとのことだ。

　他の屋台もこれを使うのだという。

　だったら条件は同じ。

　自分が慣れるだけの話だ。

　試しに軽く持ち上げてみた。

　うわ、結構重たいな。

「え、今、片手で持ち上げましたか！？　すごいですね、クリス様！」

「ん？　いや、割りと本気でやったけどな」

「普通は両手でやっても、なかなか持ち上がらないですって。いやあ、やっぱり勇者ってすごいんですね。びっくりしました」

「そうか。昔に比べたら、ちょっと落ちたけどな」

　苦笑いしながら、鉄板を元に戻した。

　第一線から退いて久しい。

　ピークから比べれば、今の俺は大したことない。

　そのくらいの自覚はある。

　戦うことも滅多にないから、別にいいんだけど。

　それより、屋台のことを考えなければ。

　鉄板がこれだけ大きいと、ちゃんと焼けるか心配だ。

　部下に質問してみるか。

「これ、やっぱり火魔石を熱源にするのか？」

「そうですね。最大で一気に十個使えます。もちろん、費用は執行庁で負担します」

「良かった。給与から天引きとか言われたら、辞退するところだったわ」

「そしてそのまま退職ですか。お世話になりました、クリス様」

「辞めさせたいのかよ！？」

　いくら俺でも泣くぞ。

　しかし、部下はあっさりとかわす。

「まさかー。こんな物分りがよい上司、辞められたら困りますよ。いつまでも働いていてください」

「いつまでってどれくらいを想定している？」

「そうですね。亡くなって遺骨になっても、スケルトン状態で働いていてほしいですね。お茶飲んだら、骨の隙間からジャーッてこぼれちゃうんです。そこまで働けば、勤勉手当出ますよ！」

「死者に鞭打って働かせるのか、この国は！？」

　おかしい。

　執行庁はこんなヤバい職場だったか？　

　定年を迎えても尚働けとか、この世の地獄そのものだな。

　地球ではこういうのは確か、そう、ブラック企業と呼ぶんだっけ。

「嘘です、冗談ですよ。でも、出来ればクリス様には長くいてほしいですね。勇者だからとか、そういう理由は別にして」

「ありがとう、その言葉を信じるよ」

　珍しく部下が、まともなことを言ってくれた。

　珍しくというのが、そもそもおかしいんだが。

「いえ、当然ですよ。なので、今回の屋台対決も精一杯バックアップします！　他の庁なんかに負けないですよね」

「おう、期待していてくれ。やる以上は勝つつもりだ」

「特に軍務庁には負けないでください。他の庁はともかく、軍務庁にはっ」

「えらく力が入っているが、何かあったのか？」

「べ、別に何もありませんよっ。元彼が軍務庁に勤務していて……婚約までしていたのに……結局、私を裏切って職場結婚したなんてこともありませんから……ふふ、ふふふふ」

「すまん、余計なことを聞いた」

　部下の目からハイライトが消える。

　あ、これダメなやつだ。

　俺の声も聞こえているか怪しいものだ。

「軍務庁、軍務庁だけは、ふふ、絶対許さないんです……あの人の勤め先なんか……」という呪詛の呟きが小さく響く。

　怖っ、完全に闇落ちしてるっ。

　うん、可哀想だが、俺が出来ることはあまりない。

　そうだな、強いて言えばこれくらいかな。

「分かったよ。とにかく軍務庁に勝てばいいんだろ。それで君の気が晴れるなら、精一杯頑張るからさ」

「ほんとですか、クリス様ー！　私の中でクリス様の株が爆上げですよ！　好感度が振り切れそうなんですけど！」

「好感度が」

「好感度が！　ええ、もう挙式はいつにしますかと聞きたいぐらいに！」

「あ、ああ、そう」

　駄目だ、こいつ。

　早く何とかしないと。

　とりあえず放置しておくことにした。

「ああっ、無視しないでくださいっ」という声が聞こえたが、気にしない。

「火魔石あるか？　ちゃんと使えるか確認したいんだが」

「はっ。分かりました、こちらです」

　部下から十個の火魔石を受け取る。

　麻袋に入っており、結構重い。

　これを鉄板の下に並べ、全部点火する。

　ゴッと一気に火が燃え上がった。

　メラメラと音を立てて、真っ赤な炎が鉄板を炙る。

　"鉄板全体に熱が伝わるには、ちょっと時間かかるか"

　軽く指で触ったが、まだ熱くない。

　いつものフライパンとは違う。

　当日は早めに熱しておく必要がありそうだ。

　しばらく待つと、白い湯気が鉄板から漂い始めた。

　よし、頃合いかな。

「収納空間オープン」

　何もない空間から、ボウルを取り出す。

　中には、お好み焼きの生地が入っている。

　試作用に、あらかじめ準備しておいたものだ。

　これを鉄板の上に流した。

　一つ、二つ、三つ、連続して横に並べる。

「あの、クリス様、一体何を？」

「見りゃ分かるだろ。デモンストレーションだ。家で作るのとは訳が違うからな」

　環境の変化はバカにならない。

　夏祭り当日を想定して、一度トライしておきたかったのだ。

　周囲を見る。

　人はいないが、この広場が祭りの会場となる。

　今は昼で明るいが、当日は夜だ。

　視界に入る光景を、想像力で暗く染めた。

　そこに祭りの盛況をイメージしてみる。

「当日は凄い人なんだろうな」

「そりゃもう。夏祭りといえば、一大イベントですからね！　そう、あたいの実家の本領発揮の時なんだよっ！」

「それはもう分かったよ。頼むから静かにしてくれよ」

　こういう奴いるよな。

　普段はまともだけど、イベントになると血気盛んになるタイプ。

　悪い子じゃないんだけど、ちょっと面倒だ。

「えへへ、すいません。祭りと聞くと、つい。真面目な話、例年より多いと思いますよ。各庁の屋台勝負の話、王都中に広まってますからね」

「えっ、初耳なんだが」

「そりゃそうです。今朝決まったのですから」

　部下の差し出したチラシを手に取る。

　本当だ。

　チラシの中心にデカデカと、屋台勝負のことが書いてある。

　ちょっと待て、俺の名前まであるじゃないか。

「あの勇者クリストフ＝ウィルフォードの超絶屋台料理を見逃すな、だと。煽り文句にも程があるぞ！？」

「きっと国王陛下の号令じゃないでしょうか。ほら、陛下は派手好きですしね」

「くっそお、俺に一言断われってんだよ。ますます負けられなくなってきた」

　ぼやいてみたが、仕方ない。

　ふと視線を落とす。

　さっき三つ落とした生地が、じゅじゅっと音を立てていた。

「頃合いか」とそっと焼き加減を見る。

　うーん、まだもうちょいかな。

「練習するからしばらくほっといてくれ」

「はい、分かりましたっ」

　部下に背を向け、俺はゴムべらを手にした。

　この本番環境での練習は貴重だ。

　一枚たりとも無駄にはしたくないね。