バツイチ勇者の俺は料理男子です 〜偽装婚約した聖女と囲む幸せな食卓〜

第三章 色んな料理を色んな人と

82.日本のある家庭の風景

　お好み焼きという料理がある。

　水に溶いた小麦粉を生地に使う。

　これを鉄板の上に流し、好きな具を乗せて焼く。

　専用のソースがあり、これをかけるとやたらと美味い。

　高級感は全くなく、庶民の味の代表格だ。

　"お好み焼きは作ったことはある。まさかスティック状のやつがあるとは知らなかった"

　お好み焼きの形状を思い出す。

　ほぼ円形だ。

　溶いた小麦粉が広がって、自然とそのような形になる。

　あれをスティック状にするのか。

　"今ほんとに出来るのかと思ったかい"

　"正直に言うとな。生地が崩れそうな気がするんだが"

　"ちょっとコツはいるが、練習すれば大丈夫だよ。何より片手で持てるから、お祭りには向いているね"

　もっともだ。

　これが可能なら、さっき挙げた懸念はクリアされる。

　お好み焼きなら味も万人受けするし、人気は出るだろう。

　よし、まずはやってみるか。

　"レシピもらえるか。あと、実際の調理風景を見せてくれると助かる"

　意を決して頼み込む。

　今回はヤオロズからの情報伝達が必要だ。

　百聞一見にしかず、この目で確かめたい。

　"いいとも。多少負荷がかかるが構わないね"

　"覚悟してる"

　短く答える。

　ヤオロズが俺に情報を伝える時、まったくノーリスクというわけではない。

　受ける俺の方に負荷がかかってくるんだ。

　最初はしんどかったな。

　慣れたから、今なら大したことはない。

　"そうだね。最初はひどかったなあ。ちょっと教えただけでも、フラフラになっていたよね。あれは面白かった"

　"昔のことだろ。それに全く常識も概念も異なる情報を、脳に詰め込んだんだぞ。そりゃ疲れるわ"

"　いや、そうだね。常人だと拒絶反応を起こしかねなかった。大したものだよ、君は"

　ヤオロズの誉め言葉が徐々にフェードアウトする。

　部屋の隅のランタンの火が、急に暗くなった。

　視界が揺らめく。

　この瞬間、俺はいつものように目を閉じた。

　自分の体の中心に、意識を集中させていく。

　"準備完了。いつでもいいぜ"

　"了解。ごく短時間だ。集中して見てくれ"

　ツ、と俺の意識は反転した。

†　†　†

　目の前が明るくなった。

　視界に飛び込む光景は、見慣れた地下室ではない。

　どこかの家庭の一室だろう。

　白っぽい明かりが、天井から降り注いでいる。

　電灯か。

　ランタンなどとは比べ物にならない。

　その人工的な光の下に、一組の親子がいる。

　揃いのエプロンを着けて、賑やかな笑い声を立てていた。

　和やかなもんだ。

　うん、分かった。

　どうやら俺は、この部屋の片隅から見ている形らしい。

　"気分はどうだい"

　ヤオロズの声が脳内に響く。

　脳内といっても、単なる例え話だ。

　今の俺は、意識しか存在していないのだからな。

　"問題ない。ここは日本か？　お好み焼きって、確か日本の料理だったよな"

　"そうだよ。日本はいいよね。色々な料理があるから、君に説明するにも便利だ"

　"だな。基本的に清潔な国だし"

　そこで会話を打ち切り、俺は意識だけの視線を飛ばした。

　母親とその娘のようだ。

　娘の背はまだそう高くない。

　七歳くらいかなと見当をつけた。

　母親の方は、穏やかな表情をしている。

　長袖の毛糸の服、セーターだったか、と足首まであるロングスカートを着用していた。

　会話に耳を傾ける。

　二人の声が耳に飛び込んできた。

「ねー、おかあさーん。スティックお好み焼き、ゆうなも作りたいなあ。一緒に作らせて」

「いいわよ。じゃあ、生地を焼くまで待っててくれる？　くるくる巻くところを一緒にやろうか」

　言葉は聞き取れるが、ちょっとだけタイムラグがある。

　これは仕方がない。

　ヤオロズの力で、言語変換してくれているからだ。

　異世界の言葉は難しいので、あいつの力を借りている。

　とはいえ、タイムラグといっても僅かだ。

　会話にはついていける。

「はい。じゃあ、ゆうな待ってるね」

「お利口さんね」

　母親は微笑み、テーブルの上の機械に手を伸ばした。

　IHクッキングヒーターらしい。

　電気の力をそのまま熱にして使っているんだったか。

　地球の技術の高度さには、いつも驚かれるよ。

　俺が感嘆している間に、母親が調理を進めていく。

　ボウルに水と小麦粉を入れ、菜箸でかき混ぜている。

　そこにザク切りにしたキャベツが放り込まれる。

　普通のお好み焼きの場合より、キャベツが小さい。

　最後に巻く際に、大きいと邪魔になるのだろう。

「具は何だと思う？」

「お好み焼きだから、豚肉でしょ。お母さん、いつもそうだもん」

「ふふーん、今日はねー。特別にこーれ」

　母親が取り出したものは、明太子と小魚だった。

　小魚というよりミニ魚か？　

　大きさは指の先くらいしかない。

　色は透明に近い白色だ。

　それが小皿に盛られている。

　ちりめんじゃこか、と気がついた。

　なるほど。

「いつもと同じだとつまらないから、ちょっと変えてみたの」

　喋りつつ、母親は明太子とちりめんじゃこを生地に入れた。

　鮮やかなピンクと大量の白色が、生地の中に浮かぶ。

　あっという間に混ぜ合わされた。

　すぐに、小さなフライパンの上に流し込まれる。

　電気だから火加減が分かりづらいな。

　温度調節を見る限り、中ぐらいでいいのか。

　生地に火が通ってきた。

　普通はここでひっくり返して、反対側を軽く焼く。

　そこで終われば、普通のお好み焼きだ。

　だが、ひっくり返すことはなかった。

　その代わり、母親は小さなゴムべらを右手に握っている。

「それ、どうやって使うの？」

「これでね、このお好み焼きを端からくるっと巻くのよ。こんな風にね」

　娘に答えながら、母親はゴムべらを器用に使う。

　端を持ち上げた先から、反対側へと巻いているのだ。

　ああ、卵焼きを作るのと同じか。

　納得いったよ。

　それと同時に気がついたことがある。

　あまり分厚い生地だと、巻き辛い。

　それを防ぐために、ちょっと緩めの生地にしている。

　"よく考えたもんだな、これ"

　"手軽に食べられるから、パーティーなんかにはいいようだね。あ、そろそろ終わりそうだ"

　ヤオロズの言うとおりだ。

　合計五枚のお好み焼きが巻かれ終わった。

　中に火はちゃんと通っているのか。

　ひっくり返してないからな、そこだけが心配だ。

　いや、大丈夫か。

　薄い生地はその点でも意味がある。

「ここにね、割り箸を挿して。そうそう、それでいいわ」

「でも、これ反対側焼かなくて大丈夫？　生焼けにならない？」

「うん、大丈夫よ。そのために生地を薄くしたの。巻いた後でも、余熱でじわっと焼けるようにね」

「そっかー、お母さん凄いねー」

「えへへ、ありがとう、ゆうなちゃん。じゃ、ソースをかけていただきましょう」

　娘に誉められ、母親は照れ気味だ。

　こういう光景は和やかでいいね。

　見ているこっちまで、ちょっと嬉しい。

　さあ、食べようという段階まできた時、スッと意識が遠くなった。

　そろそろ時間か。

　"作るところまで見たから、ここまでにしておこうか。戻るよ、クリス"

　"了解、ためになったよ"

　ツ、と視界が暗くなっていく。

　帰る前に、礼だけは言っておくか。

　バイバイ、見知らぬ日本の親子。

　いい料理を見せてくれて、ありがとう。

　声なき声で伝え終わった。

　そして俺の意識は自分の世界へと戻っていく。