バツイチ勇者の俺は料理男子です 〜偽装婚約した聖女と囲む幸せな食卓〜

第三章 色んな料理を色んな人と

77.飲み明かして朝帰り

　傾けたジョッキを元に戻す。

　重さを感じない。

　飲み干したんだから仕方ない。

　炭酸が弱いなと思ったが、これも仕方ない。　

　異世界のビールとは違うのだ。

　向こうでは人工的に炭酸を注入するらしい。

　いや、これは全部ヤオロズの受け売りだけどさ。

「いやあ、たまに外で飲むと美味いねえ。お姉さん、エールおかわりー」

　酒場の女給に注文しながら、空になったジョッキを置いた。

　視線を上げると、一組の男女と目が合った。

　男の方は黒髪黒目。

　女の方は肩まで伸ばした藍色の髪と同色の目。

　二人とも顔見知りだ。

「お前が酒に強いのは知ってるけれど、ピッチ速すぎじゃないか？　大丈夫か、クリス」

「千鳥足になっても知らないですよ？」

「大丈夫だって、これくらい。今日は気疲れしたから、飲みたい気分なんだよ。はー、親子の仲を取り持つって疲れるなあ」

　しみじみ言うと、ライアルとモニカは頬を緩めた。

　やっぱりこの二人を誘ったのは、正解だった。

　家を出たのはいいけれど、正直暇だったのだ。

　家族水入らずの時間を邪魔するのは、気が引ける。

　そうすると飲むしかない。

　夕方まで時間を潰してから、二人に声をかけたという訳だ。

「そりゃまあ、疲れるだろうな。想像しただけで、胃が痛くなりそうだ」

　そう言ってから、ライアルはエールを飲む。

　一時期酒浸りだったと言うだけあって、基本的に強い。

　モニカが相槌をうつ。

「今思うと、エミリア様、ご家族のことをあまり話しませんでした。最初からそんな様子でしたね。でも、そうですか。ご両親に嫌われていると思っていたのですね」

「ああ。でも誤解みたいだけどね。今頃は仲直りしているはずだよ。ま、その煽りで俺は自分の家に帰りづらいわけだが」

「自業自得？　いや、ちょっと違うな」

「ライアル様、それはあまりにも可哀想ですよ。せっかくクリス様が頑張ったのに」

「そうだよ、ひでえよ。ほら、お前もそんなちびちびやってないでガツンといけよ」

「ちょっ、からみ酒はよくないと思われ」

「うふふ、いいじゃないですか。ここのお代は、全部クリス様が持ってくださるのですから。あ、すいません。こちらにもエールのおかわりお願いいたします」

「おい、モニカ、ちょっと待て。いつ俺がおごると言った……いや、まあいい。それくらいはおごるさ」

「流石ですね、クリス様っ。よっ、太っ腹！」

「お前、酔うと性格変わるな！？」

「いやあ、楽しいねえ。俺、こんな風に飲むの夢だったんだよなあ。ずっと引け目感じたまま、あの日から引きずってたからさあ。加護を失っても、俺は俺なんだなあ……う、うう」

「ライアル、お前もだ。この前飲み会したばかりだろ！？　しかも泣き上戸とか面倒なんだけど！」

　おかしい、おかしい。

　ストレス解消のために飲んでいるのに、逆にストレスが溜まっていく。

　何故だ、何故なんだー！

「ほら、何やってんだよ、クリス。頭抱えてないで、ガツンといけガツンと！」

「どうせ家には帰れないんですし、とことんまで飲んだ方がいいですよ？」

「お前らが原因なんだろ、チクショウ！　はー、いいさ、こうなったら限界までいってやらあ」

　勇者の肝臓なめんなよ。

　今日は思い切り羽目はずしてやる。

†　†　†

「うう、頭が痛い。やっぱり飲みすぎたか？」

　ズキズキと頭が疼く。

　朝陽が目に刺さる。

　二日酔いなんて久しぶりだ。

　体調は最悪、気分は最低。

　後悔先に立たずというが、どうにか誰か教えてくれないものか。

　"それが出来たら、神様なんて用済みなんだよね"

　"ちょっと待って、今話すの無理"

　唐突にヤオロズが話しかけてきたが、何とか断る。

　ただでさえ集中力を使うんだ。

　この頭フラフラの状態では、なおのこと無理だ。

　"ああ、分かった分かった。じゃあ話さなくていいから、聞いてくれ。君の家、こっちじゃなくてあっちだよ"

　無言のまま立ち止まる。

　周囲をよく見ると、見知らぬ街角だ。

　どこかで道を間違えたらしい。

「いやだね、これだから酔っ払いは」と呟く。

　もちろん自戒の念を込めてだけどな。

　仕方ない、引き返すか。

　"もうちょい早く言ってくれよ"

　最後の集中力を振り絞り、ヤオロズに文句を言ってみた。

　"二日酔いの君が悪いんだろ"

　はい、ごもっともです。

　そこで会話を打ち切り、しばし歩く。

　路上の屋台で水を買い、一気に飲み干した。

　そのおかげもあり、どうにか家に辿り着いた。

　足がもつれそうだ、情けない。

　ああ、やっぱり朝陽が目に刺さる。

「ただいまー」

「あ、お帰りなさい、クリス様ー。あれ、なんか酷い顔ですねえ」

「昨日、ライアルとモニカと飲んでたんだよ。というか、そんなことより上手くいったのかい」

　エミリアに聞きながら、俺はソファに倒れ込む。

　あー、ダメだ。

　今日はもう休もう。

　グダグダと考えていると、エミリアが手を伸ばしてきた。

　淡く白い光が、その手を包んでいる。

「全部上手くいきましたよー。クリス様のおかげですー、ありがとうございますー。なのでこれはお礼ですー」

　笑顔と共に光が弾ける。

　ちょっと眩しいけれど、気分が良くなってきた。

「回復呪文か？」と聞くと「はいっ」と即答された。

「普通は解毒に使うんですけどねー。お世話になったから、今日は特別ですー。ありがとうございましたー」

「その顔を見る限り、問題無かったんだな。良かった良かった。これで一件落着か」

　気分が良くなったので、やっとまともに話せる。

「そうですねー、どうにかですけど」というエミリアの声も、ちゃんと聞こえた。

　大した腕だ。

　聖女の回復呪文は伊達じゃない。

「うん、ならいいんだ。仲良くしろよ。親と仲違いしたままなんて、ろくなことないぜ」

「はい、全てクリス様のおかげですっ。あのう、一つ聞いてもいいですかー？」

「何だよ？」

　俺の怪訝な顔も気にせず、エミリアは一歩距離を縮めてきた。

　背は頭一つ俺の方が高いので、自然と見下ろすことになる。

　つまりエミリアは上目遣いだ。

「今度、あの親子丼の作り方教えてくださいー。私、自分で作ってあげたいんですよう。だからお願いしますー」

「ご両親にかい？　もちろん教えてやるけど、出来るの？」

「出来るようになるんですよぅ。あ、あとクリス様にも食べさせてあげるのですっ。いつもいつも作ってもらっているのでっ」

「へぇ、それはまた」

　殊勝な心がけだと、最後までは言わなかった。

　自然と笑いがこみ上げる。

　立派じゃないか、うちの聖女様は。

　そう思っていると、エミリアに食いつかれた。

「何ですかー、その笑いはー？」

「いや、何でもない。ただ、そうだな。君は十分いい子だってだけさ。聖女だからってだけじゃなく、エミリア＝フォン＝ロートという一人の女の子としてもね」

「と、当然なのですよっ。私はロート家の自慢の娘なんですからねっ！　どこに出しても恥ずかしくない器量の持ち主なんですー！」

「自分で言うか、それ。ともかく座って。朝ごはんがまだだろ」

「はっ、朝ごはんっ」

　全く、ほんとに全くさ。

　チョロいんだけど、可愛いじゃないか。

　でも良かった。

　聖女が悲しんでいたら、格好つかないからな。

　笑顔は最高の調味料。

　出来ればずっとそのままでいてほしいね。