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73.飴色の玉ねぎを卵でとじて

　後ろめたさが無いと言えば、嘘になる。

　俺はエミリアに今回の企みを話していないから。

　言えば絶対反対するだろうから、そこは確信犯だ。

「それで、どなたがいらっしゃるんですかー？」

「さっきも言っただろ、秘密」

　エミリアはしつこく聞き続けてくる。

　それをかわす。

　何回かそんなやり取りを続けた後、俺は台所に立った。

　今日の料理は簡単な料理だけど、準備はしておくか。

　丼ものなので、ご飯は必須。

　米を水に浸しておこう。

　"ベタなアイデアだとは自分でも思うけどさ"

　何でもやってみないと分からないだろ。

　そう自分に言い聞かせながら、まず調味料を用意する。

　醤油、みりん、かつお出汁、それに砂糖があればいい。

　いつものように、エミリアが横から顔を出してきた。

「お醤油とみりんを使うのなら、和風ですかー。でもお砂糖？　料理酒は使わないんですねぇ」

「だいぶ分かってきてるな。そう、今日は料理酒はいらないんだ。その代わりに砂糖が必要。あくまでこのあたりは好みだな」

「へー、楽しみなのですっ」

　俺の調理風景を見てきたせいだろう。

　エミリアも、だいぶ調味料の組み合わせに詳しくなってきた。

　和食には基本の合わせ調味料がある。

　作り方は至って簡単。

　醤油、みりん、料理酒を2:2:1で合わせるだけだ。

　肉じゃがを始めとして、これを使えば基本的にはいける。

　考えることさえ面倒な時ってあるだろ？　

　そういう時は、これで肉と野菜を炒めればいい。

　少なくとも、それなりに食えるものは出来る。

「今日はちょっと甘めの味付けなんだよ。さて、始めるぞ」

　棚から玉ねぎを二つ取り出す。

　薄茶色の薄皮に爪を入れると、ピリリと破れた。

　この軽く弾けるような感触は、ちょっと楽しい。

　全ての薄皮を剥くと、白い中身が現れる。

　まな板に置いて、包丁を入れていく。

　トントントンとリズミカルに刻む度に、白く薄く玉ねぎが切れていく。

「いつもながら上手ですねえー。けど、玉ねぎって不思議ですよねー」

「不思議？　俺にはいつも空腹な聖女さまの方が不思議だけどな」

「まったくですよぉ。エシェルバネス王国の七不思議の一つ……いえっ、そうじゃなくって！」

「空腹の自覚はあったんだな」

　わざと皮肉ると、エミリアは「えー、ありますよーだ。どーせ私は食い気ばかりで、色気のかけらもないですー」とすねてしまった。

　面倒くさい女だな、まったく。

「すねるなよ。それで玉ねぎの何が不思議なんだ？」

「あ、そうそう。そこですよー。生の玉ねぎって辛いじゃないですかー。包丁で切ってると、涙が出てきますしー。あれ、玉ねぎの辛い成分が染みるからですよねー」

「そうだな」

「なのに、炒めると甘くなるのでー不思議だなーと。よーく炒めて飴色になった玉ねぎ、美味しいですよねー」

「確かに火を入れると、まったく味が変わるな。加熱によって甘くなる食材は色々あるけど、玉ねぎは特にその傾向強いね。あの飴色の玉ねぎ、あめたまって言うんだぜ」

「つまりキャンディと同格！」

「飴玉じゃねえよ。砂糖の固まりと一緒にすんな」

　とはいえ、そう言いたくなる気持ちも分からなくはない。

　じっくりと火を通した玉ねぎは、自然な甘みに溢れている。

「こういうところが料理の面白いところだ」と言いながら、俺は火魔石を点火した。

　フライパンの上の油が、じわっと加熱されていく。

　パチン、と油が弾ける音が聞こえた。

　それを合図に、一気にスライスした玉ねぎを落とし込む。

　ジュ、ジュジュッという音だけで、すでに香ばしい。

　"ここに合わせ調味料を入れて"

　さっきの調味料は、ボウルに入れてある。

　玉ねぎの上から注ぐと、またフライパンが賑やかになった。

　熱と共に良い匂いが上り立つ。

　かつお出汁の品の良い香りは、その中でアクセントになっていた。

　これを使うと、上品な風味になるんだ。

「わ、いい匂いですねえ。玉ねぎが透明になってきましたねぇー」

「調味料が量あるから、煮るような感じになるんだ。ここで蓋をして、少し置いておく」

　この間に他のことをしなくては。

　鶏肉と卵を取り出す。

　四人分となると、少なくはない。

　ちなみにこれらの食材は、全て市場で買ってきた。

　ヤオロズに頼ったのは調味料だけだ。

　そういう意味でも、割と作りやすい料理だろうな。

「なあ、エミリアさん」

「はい、何でしょうかー？」

「ヤオロズから食材が供給されなくなったら、どうするか考えたことある？」

　俺が聞くと、エミリアは目を見開いた。

　仮定の話とはいえ、ショックだったらしい。　

　口に手を当てながら、ワナワナと震えている。

「そ、そんな恐ろしいこと、考えたこともないですー。しじみのお味噌汁も、塩昆布を乗せた炊きたてのご飯も、デミグラスソースたっぷりのハンバーグも、何もかもクリス様が作れなくなるなんてー！　うわあああ、そんなのイヤだあぁー！」

「お、おい、泣くなよ。仮定の話だって。悪かったよ、変なこと言って」

「ほ、本当ですかぁ。ヤオロズさんと仲悪くなったりしてないですよねぇ？」

　あー、うん。

　多分こいつの心配は、本当に食材だけに向けられているんだな。

　涙目で聞いてくるので、少し罪悪感を感じる。

「全然大丈夫だって。もしもの話だ、もしもの。俺だってそんな未来は来ないことを祈る」

「く、くふふっ……そんな呪われた未来をもたらす者は……私が呪い殺してあげますー。異世界の素晴らしい食材と料理は、もう絶対に手放せないー」

「あなたの職業(クラス)、聖女ですよね？」

　エミリアの瞳は真っ暗だ。

　いつもの緑色はどこにいったのだろう。

　ちょっと怖くなり、思わず敬語になってしまった。

　幸いすぐに「あ、あれ、私どうしたんですかー？」と元に戻った。

　良かったと心から安堵した。

「いや、いい。それでだな、ここに鶏肉を入れる」

　話しながらも、手は止めていない。

　食べやすいように、鶏のもも肉は小さめに切ってある。

　フライパンに落ちると、パチンと弾けた。

　徐々に鶏肉が炒められていき、いい匂いを漂わせていく。

　軽めのあっさりした旨味が、その匂いの中に混じっていた。

　色合いを見て、次の工程に移る。

「よし、いいかな」

　少し火を弱めながら、今度は卵をここに入れる。

　全部で六個、結構な量だ。

　深みのある黄色い滝が、とろとろと流れ落ちた。

　"ここで少しだけ残して"

　ボウルを元に戻す。

　ほんの少しだけ、溶き卵が残っている。

　後で使うから、今はいい。

　弱めの火で、じっくりと玉ねぎと鶏肉を卵の中に包む。

　上手く半熟にするのは難しい。

　だから、俺は保険をかけた。

　それがこれ。

「ここで、これを流し込む」

「あ、さっきの」

　正解だ、エミリア。

　生の溶き卵を最後に少し足すことで、半熟の状態を作る。

　この最後の溶き卵には、具材からの熱しか伝わらない。

　難しくはないけど、使える技術だ。

「うわ、美味しそうですねぇ。炒めた玉ねぎの甘い匂いに、鶏肉がほんのり絡まっていて。これをご飯に乗せるんですかー。何ていうお料理なんですー？」

「それも秘密だ。後で教えてやるよ、ほら、そこどいて」

「ええー、意地悪なのですよー」

　そんな残念そうな顔するなよな。

　この料理の名前こそが、一番大事なポイントなんだから。

　半熟卵の鮮やかな黄色を確認しながら、俺は小さく頷いた。