バツイチ勇者の俺は料理男子です 〜偽装婚約した聖女と囲む幸せな食卓〜

第二章 感傷と共に味わい深い一皿を

65.酒の肴とお茶漬けで締めようか

　酒を飲んだ時に、何か食べたくなる時がある。

　それは酒の肴と呼ばれるものだったり、ご飯ものだったりする。

　俺が作ろうとしている二品が、ちょうどそれにあてはまる。

「すぐ出来るからちょっと待ってろ」

　食材をまな板の上に出しながら、声をかける。

　調理中に、これ以上ちょっかいかけられたくはない。

　俺にとっては大事な時間だ。

　"ヤオロズが酒の肴には最適と言っていたな"

　短時間で作れる上に、塩気が利いているらしい。

　大体どんな酒にも合うとは、あいつの感想だ。

　その言葉を信じて、手を動かす。

　並べた食材は、あさり、白菜キムチの二つ。

　その横には料理酒のボトル。

　まず、あさりを鍋に放り込む。

　貝殻はついたままで、まだ口は閉じている。

　白や茶色、黒が殻を彩るあさりが、鍋にカラリと転がった。

　砂抜きは事前に終えているから、口当たりも大丈夫だろう。

　あれをやってないと、噛むとジャリジャリするからな。

「貝のお料理ですかー？」

「何だ、もう目覚めたのか」

　ちょっと驚いた。

　食卓から身を起こして、エミリアがこちらを見ているのだ。

　寝ていると思っていただけに、意表をつかれた。　

「ふふふ、クリス様がお料理作るなら、見なきゃ損ですからねー。酔いもすっかり覚めましたし、準備万端なのですっ」

「あ、そう」

「ちょっ、冷たくないですかー！？　こんなに楽しみにしているのにー！」

「あー、分かった、分かった。ちゃんと食べさせてやるから、静かにしてくれ」

　こうして話している間にも、さっさと調理を進めていく。

　白菜キムチを一口大に切ると、甘辛い匂いが漂った。

「その赤っぽい何かがかかった野菜は？」とライアルが聞いてくる。

「白菜キムチと言うんだ。漬物――と言っても分からないか、ピクルスみたいなものだな。野菜を保存出来るように、特製の調味料に漬け込んだものだよ」

「へえ、それも異世界の食材なんだよな。赤っぽく見えるけど、野菜自体は白いのかな」

「ああ、赤いのは唐辛子をベースにした調味料だよ。ちょっと辛いけど、そのまま食べるわけじゃない。安心してくれ」

　俺の説明を聞いて、モニカも興味を持ったらしい。

　遠慮気味に「どんなお料理になるのでしょうか」と呟いた。

「それはお楽しみってことで。ほら、そう言ってる間にも出来上がりそうだ」

　白菜キムチも鍋に放り込む。

　火魔石を点火してから、すぐに料理酒を中に注ぐ。

　ジュッと軽い音がして、あさりが鍋の底で跳ねた。

　酒の風味が、潮を帯びたあさりの匂いを引き立たせる。

　うん、この胃に直接くるような……キュッとくる匂いはいいな。

「調理自体は、ほとんどこれで終わりなんだよ。簡単だろ？」

　そう、あとは鍋の蓋をして待つだけだ。

　酒の肴だからね。

　あんまり凝った手順踏むより、さくさく出来た方がいい。

　火加減にだけ気をつけながら、じっと待つ。

　数分待っていると、ほらきた。

　いくつかのあさりが口を開き始めた。

　パカッと開いた口から、黄色みを帯びた貝の身が見える。

　程よく酒で蒸されたせいか、さっきより潮の匂いが濃い気がする。

「よし、これで終わり」

　火を止め、鍋の中身を二、三回かき混ぜた。

　味のムラを防ぐためだ。

　これをそれぞれの器に盛る。

　こういう料理だと、小鉢のような器がいい。

　あさりが割とかさばるから、少し深さがある方が映える。

「うわぁ、美味しそうな匂いですねー。ちょっと辛そうだけれど、食欲をぴりっと刺激してきますー」

「あさりのキムチ和え、いっちょあがりだ。先に食べててくれ。俺はもう一品作る」

「え、でもせっかくですからクリス様もご一緒に」

「それこそ言っている間に出来るんだよ」

　そう、締めの料理だからな。

　飲み会の締めと言えば、ご飯ものだ。

　いや、ヤオロズから聞いた異世界の話だけどね。

　"大体ご飯ものが多いなあ。あと、麺類で締める人もいるね"と、いつだったか聞いたことがある。

「この残ったスカールを使うんだ」

　話しながら包丁を握る。

　まな板の上には、スカールの残骸が乗っていた。

　三枚おろしにして、左右の身はカルパッチョにしたからな。

　残っている部分は、中骨とその周りの身だけだ。

「え、それ食べる箇所あるのか？」

　ライアルが怪訝そうな顔をする。

　普段料理をしない人には、確かにそう見えるかもね。

　だが、これでも十分使えるんだよ。

「この中骨に残ったこの部分をだな。包丁でこそぎ落とす」

　いわゆる魚のアラと呼ばれる部分だ。

　えらやヒレ、骨の周りの身をアラと呼び、普通の切り身とは区別する。

　箇所が箇所なので、ちゃんとした料理には出来ない。

　だけどそれも調理の仕方次第だ。

　メインは無理でも、サブ的な料理には十分使える。

「わっ、クリス様上手なのですー。包丁の先で、骨の周りの身を綺麗に落としてるー」

「器用ですね！」

「大剣振り回すだけじゃなくて、包丁さばきまで一流か」

「そんな驚くことないだろ。俺がいつもどれだけ料理しているんだよ」

　そう、何だって経験次第だ。

　そうこうしている間に、スカールのアラを骨からかき集めた。

　まな板の端に寄せて、分量を目分量で測る。

　うん、これくらいあれば使えるな。

　一つ頷き、湯を沸かす。

　そして棚から日本茶の缶を取り出した。

「あれ、お茶淹れるんですかー？」

「ああ、この料理に使うんだよ」

「お料理に？」

　エミリアは首を傾げている。

　無理もない、今までお茶を使った料理は作っていない。

　モニカもライアルも顔を見合わせている。

　まあ、見てなって。

　湯を沸かし、ティーポットの中の茶葉に注いだ。

　あまり濃すぎない程度に淹れておこう。

「まずはご飯をそれぞれの器によそう」

　本当はお茶碗という食器を使うのだが、こちらの世界にはない。

　代わりに、スープ用の深めの器を使うことにした。

　白く柔らかいご飯を、適量取り分けていく。

　熱い湯気が立ち上ると、こちらの心まで暖かくなりそうだ。

「その上に、スカールのアラを乗せる。そして、この日本茶を注いでっと」

「わっ、何だか美味しそうですね！」

「魚の身が白っぽくなったな」

　モニカは顔をほころばせ、ライアルはじっと観察している。

　性格の違いが出ていて、ちょっと面白い。

　一番何か言いそうな聖女さまは、どうしたかって？

「うう〜、早く食べたいのですよぅ」

　平常運転だった。

　お預けするのもかわいそうだな。

「ほら、これで締めだ」と言って、少量のワサビと醤油をかけた。

　お茶の綺麗な緑色の中に、さらりと醤油の濃い茶色がにじむ。

　その中に白っぽくなったスカールの身が、ほろほろこぼれた。

　よし、いい感じだね。

「スカールのアラのお茶漬け出来上がりだ。猫舌の人は冷めてからどうぞ」

　めちゃくちゃ簡単だけど、これこそ飲みの締めには最適だろ。