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58.飲み会のために買い物に行こう

　衣替えというのは大変な作業だ。

　それまで着ていた服を、クローゼットから引っ張り出す。

　ようやく確保したスペースに、新しい季節向けの服を収納する。

　俺が覚えている限り、この作業がすんなりと終わった記憶はない。

　大体何かしらトラブルがある。

「冷静に考えたら、この服着たことあったかな」

　そもそも衣替え以前に、捨てるべきではという服があったりするし。

「うわっ、虫に食われてやがる。駄目だ、これ」

　せっかく保管しておいたのに、使えなくなった服を見つけたりもするし。

「これ、そろそろ流行遅れかもしれないな。もういらないか？」

　服の様式(デザイン)について悩んだりもする。

　離婚した時に服はだいぶ処分したさ。

　それでも、まだ結構な数が手元に残っている。

　そうして悪戦苦闘していると、二階から能天気な声がした。

「クリス様、まだ終わらないんですかー。私、もう終わりましたよぉー」

「えっ、何でそんな早いんだよ？　女の方が服たくさん持ってるだろ。ちゃんと替えたんだろうな？」

　驚いていると、エミリアがひょこっと俺の部屋に顔を見せる。

　その顔には得意満面と書いてあった。

　もう階段下りてきたのか、速いな。

　いや、それはどうでもいいか。

「失礼なっ。全部ちゃーんと夏物に替えましたよー。ふふん、私、持っている服が少ないですからねぇ。聖女たるもの、質素清貧がモットーなのです。清く正しく美しく！」

　すごいドヤ顔なんですけど、この聖女さま。

　ふん、言われっぱなしで済むと思うな。

「ああ、そうだったな。着たきり雀で、いつも同じような格好でごろごろしているもんな」

　そうだった、この子の衣替えに時間がかかるわけがない。

　エミリアの服なんて、ぞろっとしたローブしか見たことがない。

　これが聖女の制服とは聞いてはいたが、私服も同じようなもんだ。

「そりゃすぐ終わるわ」と呟くと「楽でいいのですよぅ」とニマッと笑われた。

　お気楽でいいなあ、こいつ。

「ちゃんとした礼服とか持ってないのかよ？」

「実家にはありますけど、ほとんど着たことないですねぇ。両親にも特に何も言われてないですし」

「それ、諦められているんじゃないの……」

　返事しながら、エミリアの実家のことを考える。

　ロート家にも今回の偽装婚約の件は伝えている。

　何の連絡もないので、承諾してくれているとこちらでは勝手に解釈している。

　だが偽装とはいえ、全く挨拶も何もないのも――と思わなくはない。

　"二十一歳っていやあ、適齢期だよなあ。本気で結婚のこと考えないと、まずいんじゃないの"

　今は料理の力で俺に懐いてはいるが、いつまでもという訳にはいかない。

　真面目に人生考えないと、痛い目にあう。

　俺自身がバツイチだからか、ついそんな風に考えてしまうんだよな。

「なあ、エミリアさんさ」

「何ですかぁ？」

　いつも通り、エミリアはポヤンとした表情を向けてきた。

　駄目だ、こいつ何も考えてないっぽい。

　心配したことがバカバカしく思えてきた。

「いや、何でもない。ともかく理由は分かった。さっさと衣替え出来て良かったな」

「わーい、ほめられたのですー」

　子供か、こいつは。

　いや、そんなことより俺の方が問題だ。

　冬服はどうにか全部引きずり出した。

　だけど、保管する前に洗濯しないといけない。

「悪いけど、モニカに手伝ってもらうか」

「えっ、私がお手伝いしますよー。洗濯くらい簡単ですからー」

「断る」

「返事速くないですか！？」

「いつだって俺は即断即決即実行だ」

「脊髄反射の脳筋ですね、分かります」

「そうそう……って、お前に言われたくねえええ！　大体、今日は洗濯をのんびりしてる時間はねえ。夕方からライアルが来ること、覚えているだろ？」

　そう、今日の重要案件だ。

　この前エミリアが「そういえば、私、ライアルさんに会ったことないですねえ。一度お会いしてみたいですねー」と言ったので、ライアルがうちに来ることになった。

　それが今日だ。

　親睦会という名の飲み会だ。

　誰が料理作るかって？　

　俺に決まってるだろ。

　他に誰が作るってんだ。

「ちょっとモニカ呼んできてくれ。今日に限っては水魔石使ってもいいから、洗濯を頼むってな」

　懐から青く輝く石を二つ取り出し、エミリアに渡す。

　火の魔力を秘めた火魔石は、市中の魔工技師が割と簡単に作れる。

　そのため価格も安いので、気軽に使える。

　だが水魔石はそうもいかない。

　作るのが難しいため、そこそこ値が張る。

　コストの問題から、ここぞという時しか俺は使わない。

　便利だけど、それに慣れたら浪費癖がついてしまう。

　そうなったら自己破産まっしぐらだ。

「分かりましたー。モニカにちゃんと頼んでおきますねー。あ、当然私もお手伝いしますから、安心してくださいっ」

「いらんことはしなくていい。じゃあ、俺は市場に買い物に行くからな。いい子にしてるんだぞ」

「むー、私、お子様じゃないですよぅ」

　だったら、これくらいでふくれるなよとは思う。

「そうだね、偉いね」といなし、俺は藤製の買い物かごを手にした。

　多めに買い込むだろうから、今日は大きめのかごにしておこう。

　玄関に向かうと、エミリアが「ところで今日のメニューはもう決まってますかー」と聞いてきた。

「明確には決まってないけれど、海鮮中心にしようと思ってる。普段は肉が多いから、たまには魚も食べないと体に悪い」

「うえへへ、いいですねえー。私、お魚も好きなんですよぅ。楽しみにしてますねー」

「というか、何でも食べるだろうに。じゃ、行ってきます」

　改めて挨拶をして外に出る。

「行ってらっしゃいー」というエミリアの声に手を上げて応えた。

　ゆっくりと歩き出しながら、軽く伸びをする。

　うん、気持ちがいい。

　この初夏独特の爽やかな暑さは、何だか気分を明るくしてくれる。

　"うーん、酒の肴には何がいいかな"

　通行人とすれ違いながら、俺はメニューを考える。

　エミリアに言った通り、魚介類中心としか決めていない。

　具体的にはこれから。

　もっと言えば、食材を市場で直接見ながらってところだ。

　そうだ、ヤオロズからの食材は何が手元に残っていただろう。

　ハマグリでもあれば、お吸い物にしてもいい。

　豪快に浜焼きにしてやれば、皆驚くだろうな。

　"とはいうものの、今日は基本的には現地調達にするか"

　いつも地球の食材に頼る訳にはいかないからさ。

　自分の方針を確かめつつ、市場へ足を踏み入れた。

　威勢のいいかけ声が飛び、店頭で客と店主がやりあっている。

　明るくワイワイと、だけど互いの生活がかかっているから真剣に。

「スパイクフィッシュ四匹で150ルーク。どうだい、お買い得だろ？」

「うーん、そうねえ……悩むわあ」

　魚屋の店主と女の客が話している。

　店主はいかにも魚一筋って雰囲気を漂わせ、女はどこかあだっぽさがあった。

　雑踏に紛れながら、何となく観察してみる。

「仕方ねえな。お姉さんだったら、魚も幸せだ。130ルークにおおまけしとくよ！」

「ほんと！　よーし、今日はスパイクフィッシュの唐揚げにしちゃうぞー！」

　交渉成立だ。

　女が財布から代金を取り出した。

　チャリリンと銅貨が軽快に音を立て、店主の手の平に落ちていく。

「まいどあり！　ごひいきに！」

「どうもありがとね、たまにはうちの店にいらっしゃい」

　ああ、水商売の姐さんだったのか。

　どうりでと納得して、その場を離れた。

　よーし、俺もいい買い物していくとするか。

　食材の目利きも、料理には欠かせないからな！