バツイチ勇者の俺は料理男子です 〜偽装婚約した聖女と囲む幸せな食卓〜

第二章 感傷と共に味わい深い一皿を

55.豚汁作りはダイナミックに

　豚汁という料理をヤオロズから教わった時、俺はちょっとびっくりしたもんだ。

　割と手のかかる料理の後だったから、その落差もあったと思う。

「材料切って、ぐつぐつ煮込んでハイ終わり？」

　"そう、それだけ。出汁もいらないよ"

「それで旨味つくの？」

　"具材から滲み出るから、特にいらない。楽だろ"

　神様が言うからには、きっとそうなのだろう。

　最初は半信半疑で試してみたけれど、確かにちゃんと味はついていた。

　味噌汁のように出汁をとってもいけるとは思う。

　だが、豚汁はあえてそれをしない料理みたいだ。

　というわけで、今回も俺は出汁を取らずに作ることにした。

　恐らくもっとも簡単な料理の一つだろう。

　これより簡単な料理というと、お茶漬けくらいしか思いつかない。

「それで豚汁ってどうやって作るんですかー？」

「せっかくの機会なので、私も見てみたいです」

　エミリアとリーリア夫人が寄ってくる。

　今は大きな木の台を調理場代わりに使っている。

　その上に具材を広げながら「どうぞ。ただし危ないから邪魔はしないでほしい」と答えた。

　包丁持っているから、ほんとに危ないんだよ。

「分かりました、気をつけますね」

　リーリア夫人は素直だ。

　いつもはうるさいエミリアも、今日は大人しい。

　いいことだ。

「……ひもじい……ひもじい……あぁ、お腹と背中の皮がくっつきそうです……早く、早く私に食べ物をください」

　前言撤回。

　過度の空腹なだけだった。

　大した作業もしていないのに、何故こうも簡単に腹を減らすのだろう。

　分からない。

　気を取り直して、調理にかかる。

　とはいっても、簡単なんだけどな。

「おーい、誰かこの鍋に水汲んできてくれ。ああ、そこの用水路の水でいい」

　取り出した大きな鍋を指差しながら、周りの人にお願いする。

　グランがそれに応え、何人かと共に鍋を持っていった。

　すぐに動いてくれる人がいると助かるね。

　その間に、俺は具材のカットに取りかかる。

　まずはワイルドボアの肉から。

「あれ、そういえばこのお肉って大丈夫なんですかー？　ワイルドボアやっつけたのって、二十日くらい前ですよねぇ」

「お前生きてたのか。寝てろよ」

　エミリアに唐突に聞かれたので、つい素っ気なく返してしまった。

「むー、酷いのですっ」とエミリアはむくれている。

「悪い悪い。質問に答えるよ。腐ってるかどうかってことなら、それは大丈夫だ。角煮作ったこと、覚えているだろ？　あの時余ったワイルドボアは、全部冒険者ギルドに持ち込んだ。そこで解体して防腐処理を施した上で、収納空間で保管したからな」

　これだけやれば最長一ヶ月はもつ。

　解体時に薄切り肉にスライスして、その状態で特殊なハーブをふりかけている。

　おまけに収納空間には、冷凍保存できるスペースもあるからな。

　地球で言うところの冷凍庫に近い。

「用意周到ですねぇ」

「ああ、ですからこのように綺麗な状態なのですね。納得いたしました」

　エミリアに続いて、リーリア夫人も口を挟んできた。

「侯爵夫人のお腹を壊すような真似はしませんよ」と軽口を叩きながら、俺は肉を一口大に切っていく。

　既に薄切り状態なので、どんどん包丁を上から滑らせていくだけ。

　とはいっても、五十人以上の分量だ。

　単純に多い。

　包丁に猪の脂がついて、段々キレが悪くなってきた。

　時折布で脂を拭い、そのままカットを続行する。

　自分で言うのも何だが、かなり速いと思う。

「よし、終わった。次は野菜の番だな」

　豚汁に使う野菜は、にんじん、ごぼう、大根だ。

　これも量があるので、皮剥きだけは既に市場の人にやってもらっている。

「見ない野菜ですねえ」と首を捻られたけど、異世界の野菜と説明すると納得してくれたようだ。

　俺が珍しい料理をすることは、そこそこ知られてきてるしな。

「だから後は切るだけなんだよ」

　そうは言いつつ、それが意外に重労働なんだけどね。

　五十人分の野菜となると、山盛りという表現ですら追い付かない。

　馬車で運んだ方がいいかもと思う程、結構な量になっている。

　人が抱えて運べるかというと、ちょっと怪しい。

　"それでもこれを人に任せるのは、俺の主義じゃない"

　にんじんをまな板の上に置く。

　包丁を滑らせて、まずは輪切りに。

　ついで、それを櫛形にカットだ。

　こうすることで面が増え、味が染み込みやすくなる。

　それを黙々と続けていると、グラン達が戻ってきた。

「ただいま戻りました。ああ、このかまどの上に置くのですね。すぐに湯を沸かします」

「頼んだ。ちょっと手が離せなくてな」

　まな板から目を離さないまま、俺は野菜のカットに集中する。

　同じ動作を繰り返し、ひたすらに反復していく。

　ヤオロズに見せてもらった地球の光景を思い出す。

　地球ではこうした単純作業は、食品工場という場所で機械を使って行うらしい。

　確かに頭を使うことはない。

　ルーティンの繰り返しなら、機械の方が向いているのだろう。

　疲れることもないしな。

　"だから俺はここでは機械になりきる"

　雑念を消す。

　目の前の野菜と包丁だけに集中する。

　一本のにんじんをカットし終えると、すぐに次のにんじんを手にする。

　残った野菜はどれだけあるのか。

　にんじんの次は大根、最後にごぼうか。

　いや、考えない。

　考える暇があれば、手の動きに集中しよう。

　目で野菜の形を捉えて、切るべき大きさに包丁を入れよう。

　周囲の音が消えていく。

　リズミカルに手を動かして、最小の動作でカットという結果を出していった。

「よし、終わり」

　気がついた時には、全ての野菜のカットが終わっていた。

　にんじんと大根は櫛形に、ごぼうはピーラーでささがきになっている。

　肉と合わせると、相当な量だ。

「これ、沸騰した湯に全部放り込んでくれ」とグランに言ってから、ぶらぶらと右手を振った。

　いやあ、さすがにちょっと疲れたな。

「あれだけの野菜をこの短時間で切るって、クリス様すごいですねえー」

「伊達に勇者じゃないからな。体力と反射神経さえあれば、誰だってこれくらい出来る」

　エミリアは目を丸くしているが、要は何を武器として持っているかだ。

　野菜切るくらいなら、包丁さばきのスキルは別にいらないし。

「こっちは――おお、いい感じじゃないか」

　鍋の方へと視線を移した。

　大量の具材を投入したにもかかわらず、ぐつぐつとよく煮立てられている。

　これはグランの功績だろう。

　上手くかまどに薪をくべ、火の勢いも強い。

「さすがベテラン」と声をかけると「それほどでも」とにこやかに返された。

　短い付き合いだけど、この男はいい奴だと思う。

　それに引き換え、うちの聖女ときたら。

「クリス様ー、クリス様ー。お肉と野菜がぐつぐつしていて、すごく美味しそうですよぉー。まだなんですか、まだなんですかぁー！？」

「エミリア様、危ないです！　火に近づかないでください、お願いですからあ！」

　空腹が限界に達したのだろう、エミリアは鍋に顔を突っ込みかねない勢いだ。

　リーリア夫人が必死で腕を引っ張って止めている。

　どこまで手がかかるんだ、この娘は……しかも大事なことを忘れているぞ。

「慌てるなよ、味付けもまだ済んでないんだから」

「ハッ！？　まさかそんな基本的なことを失念していたなんてえー！」

「いいからどけ。ほれ、ここに味噌を一気に――」

　話しながら、俺は収納空間を開く。

　味噌の入った壺を取り出すと、ふわっと濃い独特な匂いが漂った。

　塩気を感じさせる馴染みの無い匂いに、皆がざわめく。

　味噌には白味噌と赤味噌があるが、今日は赤味噌だ。

　土の滋養を感じさせる赤茶色が、何とも力強い。

「投入して、味付けだ。あんまり煮るとこの風味が飛ぶから、短時間で済ませるぞ」

「つまり、もうすぐ食べられるってことですねっ」

「お前は後だよ。今日は引っ越し祝いも兼ねるんだから、他の人達が先だろ」

「そんなぁー」

　うなだれるなよな、これくらいで。

　残念な聖女を放置したまま、俺は壺から味噌をどばっと鍋にぶちこんだ。

　その途端に、鍋から味噌のいい匂いが立ち上る。

　これこれ、これが野外で作る豚汁の醍醐味なんだよな。