バツイチ勇者の俺は料理男子です 〜偽装婚約した聖女と囲む幸せな食卓〜

第二章 感傷と共に味わい深い一皿を

54.丘陵地の皆さんへの差し入れ

「おー、何だか人の住むところっぽくなってきたなあ」

　左右を見渡す。

　再び訪れたペレニア丘陵地は、迅速な工事による開拓が進んでいた。

　思わず「こりゃたまげた」と呟いた。

　せっかくだからとリーリア夫人に誘われ、引っ越しの見学に来てみたんだ。

　ついでに陣中見舞いもするつもりでね。

　ライアルも来ればよかったんだが「面倒くさい」と断られてしまった。

　そこまでする義理は無いってところなのかな。

　澄んだ空気を吸い込む。

　ヒラヒラと数匹の蝶が舞っていて、のどかな風景と名付けたくなった。

　二十日ぶりとは思えないほど、かなり様変わりしているなあ。

　荒れた地面は丁寧にならされているし、近くの川から用水路も引かれていた。

　仮組み段階とはいえ、木製の小屋も建てられつつある。

　仕事が速いね、まったく。

「小規模とはいえ、集落になりますからね。ゆくゆくは正式に村として認定されるようにしたいと思います」

　俺の隣から、軽やかな声がした。

　横目で見ると、やはりリーリア夫人だった。

　野外だからか、男っぼい服装をしている。

　実は結構活動的なのかもしれない。

　その背後には、グランが従っている。

「大したもんですね。全部、貴女(あなた)が？」

「私だけではないですよ。物資については、主人が色々と手配してくれました。それに、グランさんが現場の指揮を取ってくれましたからね」

「そっか。やっぱ元ベテラン冒険者だけあって、こういう時は頼りになるね」

「いえ、私はこれくらいしか出来ないので」

　グランは謙遜するが、俺はそうは思わない。

　慣れない土地への引っ越しだ。

　いくら希望したとはいっても、下流区民の中にはビビる者もいただろう。

　グランは彼らをまとめ、野外での作業に従事させているのだ。

　不測の事態に備えることもあるだろうし、決断力と注意深さが必要となる。

　冒険者のキャリアは、こういう時に有効に働く。

「謙遜しすぎだと思うけれどね、ほんと。あそこ見てみなよ。聖女様なんて足引っ張ってるだけだぞ？」

　俺が指差した方を見て、リーリア夫人とグランは顔を見合わせた。

　二人とも何とも言えない表情をしている。

「いえ、その、まあ、あの聖女と名高いエミリア＝フォン＝ロート様がいらっしゃるだけで……いらっしゃるだけで……そう、皆士気が高まりますから！」

　どう見てもリーリア夫人は無理をしている――うん、間違いない。

「エミリア様は、はい。ああやってわざと失敗することで、自分を下げて周囲を立てているんですよ。きっと」

　目を逸しながら言っても説得力無いぜ、グラン。

　それにある意味、全くフォローになってないんですが。

「うきゃー！　ごめんなさいごめんなさい、桶ひっくり返しちゃいましたああー！」

「ああ、もう！　聖女様はいいから休んでいてください！」

「これで何度目かねえ。ほら、ここに座ってくださいな。今、お水持ってきますから」

「うう、すみません。私、普段はこんなにそそっかしくないんですけど……って、おっとお！？」

　うわー、あの馬鹿やりやがった。

　ローブの裾を踏んで転んで、そのまま用水路に突っ込みやがった。

　派手な水音が上がる。

「だ、大丈夫ですかー！」という誰かの声がそれに続く。

　ずいぶん賑やかだな、おい。

「ちょっと引っ張り上げてくるわ」

　そう言い残して、俺は用水路の方へ歩き出した。

　一応こう見えても婚約者だからな、俺。

　偽装婚約中ということは、この際置いておくことにする。

✝　✝　✝

「ぶえっくしいっ！」

　賭けてもいい。

　もし何も知らない子供がこの光景を見たら、聖女に幻滅するということに。

　何せ派手なくしゃみをかまし、おまけに鼻水をすすっているんだぜ。

「間抜け過ぎるぞ、おい」

　呆れながら、俺はエミリアに乾いた布を渡してやる。

「すいませんー」と力なく答えながら、彼女はそれを受け取った。

　栗色の長い髪をゴシゴシこすっている姿は、まるで濡れ鼠のようだ。

　威厳や気品はかけらもない。

「何でそんな歩きにくい服着ているんだよ。野外活動だって分かってるのに」

「ふふん、それはですねえ。このダボッとしたローブこそが聖女の制服だからですぅー」

「もう少し機能性を重視するべきだと思うね」

　規則や伝統が大事だというのは分かる。

　それとは別に、用途に合わせて柔軟にというのも必要ではなかろうか。

　もっとも、ここでエミリアと話しても仕方ないか。

　諦めて、丘陵地へと視線を向けた。

　うん、これなら人が住めそうな感じだ。

「猪共の死体も片付けられたし、無事に引っ越し出来そうだな」

「そうですねえ。近くの村の人が色々手伝ってくれたらしいですねえ」

「ああ、全部リーリア夫人が調整してくれてね。引っ越しが無事完了した後は、そこの村と連絡を取り合うことになるって話だ」

　エミリアに答えながら、俺は内心ではリーリア夫人の賢さに舌を巻いていた。

　下流区民の引っ越しだけではなく、その後の自立まできちんと考えているのだ。

　この分なら、王国の地方行政庁にもきちんと話をつけているのだろう。

　貴族のお嬢さんと侮っていては、痛い目を見そうだな。

「はぁ、凄いですねぇー。そうかあー、引っ越しだけぽーんとしても、その後が続かないですもんねぇー」

「ああ、ただ畑耕していればいいってわけにはいかないからな。他の村との交流や付近の盗賊への警戒などは、どうしても協力し合う必要があるからさ」

「なるほどぉ、勉強になるのですー」

　エミリアはウンウンと頷いているが、ほんとに分かっているのだろうか。

　しかし、俺が心配すべきことは彼女のことじゃない。

　ここにいる人達の旺盛な食欲を満たすことだ。

「ぼちぼち調理に取りかかるから、そこで見てろよ」と声をかけると、途端にパッと笑顔になった。

「待っていましたっ、クリス様ー！　よっ、この天下のお料理勇者ー！」

「おだてても何も出ねーぞ」

「バツイチの渋さがたまらないと、街中で噂の勇者さまですからねっ」

「いっぺんしばいたろか、こらああああ！」

　こいつ、絶対俺をおちょくって楽しんでるだろ。　

　ああ、やっぱり連れてくるべきじゃなかったんだ。

　転移呪文で移動出来るし、回復呪文で引っ越し者の支援も出来るから連れてきたけどさ。

　俺のメンタルがガシガシと削られていく……！

「おやまあ、勇者さまと聖女さまは仲がええねえ」

「ほら、人も羨むロイヤルカップルってやつだから」

「高貴な身分同士の年の差カップル……尊い……しゅき……」

「お前ら、こっち見てないで土地耕したりしろよ！？　いらんことばっか言ってると、炊き出ししてやらねーぞ！」

　周りの奴らがニヤニヤとしているので、ここは一発喝を入れた。

　勇者たる者、威厳が必要だ。

　たまにはビビらせないと駄目だろ、うん。

「「怒ってる勇者さま、かーわいいですー！」」

「何でそうなるんだよ！」

　もうやだ、誰かほんと助けて。

　死にそう。

「大丈夫ですよう。不慮の事故で亡くなっても、蘇生呪文がありますからねー。聖女の私をなめないでくださいー」

「勝手に殺さないでくれ、頼む」

　しかも大体お前のせいだぞ、エミリア。

　まったくやれやれだ。

　だが、このままでは終わらせない。

　こいつらを一撃で黙らせる切り札が、俺にはある。

「いいのか、お前ら。俺が機嫌損ねたら、飯にありつけないんだが」

　この一言には絶大な威力があった。

「うわあああすいません、勇者さまあああー！」

「ほ、ほんの出来心ですって、えへへ……すいませんほんとすいません！」

「そ、そんな酷いことしないでくださいー！　朝から働きづめで、食事くらいしか楽しみがああー！」

「ふははは、よかろう、愚民ども！　この勇者クリストフ＝ウィルフォードが、自ら手料理をふるまってやるぞ！　光栄に思え！」

　いやあ、俺もたまにはこれくらい言ってもいいよね。

　身体張ってワイルドボア倒して、彼らが酷い環境から抜け出せるようにしたんだもんね。

　だからリーリア夫人とグランが引いていても、俺は気にしない。

　俺だって人間だ。

　言われっぱなしが気に障る時もあるさ。

「謝りますぅ、謝りますぅ。なのでご飯抜きだけはやめてくださいー。お願いですからぁ」

　エミリアも途端に弱気になった。

　そう、人は美味いものの前には無力なんだよ。

　仕方ないなー、そうまで言うなら作ってやりますか。

「では発表します。今日のメニューは、ワイルドボアを使った豚汁だ」

　ここでしか食べられないスペシャルメニューだ。

　異世界の野外料理の定番、とくと味わえ！