バツイチ勇者の俺は料理男子です 〜偽装婚約した聖女と囲む幸せな食卓〜

第二章 感傷と共に味わい深い一皿を

50.ただいまと豚の角煮

「おっかえりなさいー」

「ただいま、ああ、待っていたのか」

　うちに着くと、エミリアに出迎えられた。

　深夜という程ではないけれど、そこそこ遅い時間だ。

　寝ていてもおかしくはない。

「ええ、何となく眠れなくて。クリス様はいつ帰ってくるのかなーと考えていましたー」

「今日とは限らんだろうに」

　長引いても、数日程度だったけどな。

　後処理までは引き受けていないので、まずは王都に戻ってきたわけだ。

　リーリア夫人にはグランが報告しているだろう。

　正式な依頼完了手続きなどは、後日の予定だ。

　それだけ話してから、俺は荷物を床に下ろした。

「あー、何だか疲れた。久しぶりに依頼なんか受けたからかな」

「昔は冒険者していたって言ってましたもんねえ。懐かしくなかったですかー？」

「ちょっとは。けど、野宿とかはもう勘弁だな。快適な生活に慣れちまった」

　今回は一泊程度だから乗り切れたが、何泊もとなると辛そうだ。

　歳だろうかと思っていると、エミリアに「年齢には勝てないんですねえ」と先に言われてしまった。

　あれだ、自覚するのと人に言われるのはまた別ってやつです。

　ちょっとカチンときました。

「エミリアさんに言われる筋合いはないよ」

「えぇ、これでも心配しているのですよー。戦闘の最中にぎっくり腰にでもなったらと思うと、夜も眠れなかったんですよー？」

「その割にお肌つやつやですよね、あなた」

「若いですからねっ！」

「二十歳そこそこだもんな。はいはい、若い若い」

「今年で二十一歳ですー、覚えておいてくださいー」

「了解、ボケない内に覚えておくよ」

　エミリアと軽口を叩いている内に、いつもの調子が戻ってきた。

　そうか、これが俺の日常か。

　明日の朝には普通に起きて、執行庁に出勤だ。

　帰ってきてからは、いつも通り夕ご飯に取りかかろう。

　そこまで考えてから、エミリアに声をかけた。

「俺がいない間は、モニカが来てくれてたんだよな」

「はい、お料理も作ってくれたのですー。聞いてください、私、お片付けや皿洗いちゃんと一人で出来たんですよっ。すごくないですかっ！？」

　緑色の目を輝かせながら、エミリアが必死にアピールしてくる。

　子供か、この聖女は……しかし無視すると、すねるだろう。

　それも面倒くさいので「わー、すごいねー。さすがはエミリアさんだなー」と心の底から賞賛しておく。

　そう、俺は本気ですごいと思っているんだ。

　なのに、何故かエミリアは。

「んんんんっ、何か馬鹿にされているのですっ！　お前、子供じゃねーんだからよというクリス様の心の声が聞こえてきたのですよおー！　私、怒りましたっ！」

　両手を振り上げて憤慨している。

　今にもポカポカと殴りかかってきそうだ。

　心外だ。

　心の声って何だよ。

　いやまあいいや、とりあえずなだめておくか。

「悪かったよ、明日美味いもの作るからさ、それでチャラにしてくれ」

　自分は悪くないと思っても、女との口論ではまず謝るという癖がついている。

　バツイチ男子の悲しい性だ。

　しかし、美味いものという単語はかなり効いたらしい。

　エミリアはあっという間に笑顔になった。

「さっすがクリス様なのですー！　久しぶりにクリス様のお料理食べられるのですねっ、一体何を作ってくれるんですかー。あっ、もしかしてワイルドに猪の丸焼きとか！」

「そうそう、あの口から鉄串差し込んでね。庭に薪を積んでこんがり炙って、豪快に大きなナイフで切り分けて……って違うわ。そんな誰でも出来る料理しねーわ」

「冗談ですよぅ。絶対クリス様なら、もっと手の込んだお料理作るって分かってますもの」

　くすくすと口に手を当てながら、エミリアは俺の方を見る。

　信頼されているのだろうか、一応は。　　

　俺が返事に困っていると「で、何をお作りになるんですかー？」と質問された。

　はぐらかす程のことでもないので、正直に答える。

「豚の角煮」

「豚の確認？　何を確かめるんですか？」

「確認じゃない、角煮だよ。四角に切った豚肉を、じっくりことことタレで煮詰めた料理だよ。砂糖としょうゆをベースにしたタレがこれでもかと豚バラにしみ込み、箸を入れるとほろほろと崩れるほど柔らかく煮込む。簡単に説明すると、そんな感じだ」

　俺が言い終わると、エミリアがポカーンと口を開けた。

　よだれが糸を引きかけたことに気がつくと、慌てて口を閉じる。

「危なかったな」と笑うと、顔が真っ赤になった。

「だだだだって仕方ないじゃないですかあー。こんな時間にそんな美味しそうなお料理の話されたら、お腹にくるにきまってるじゃないですかー！　クリス様のイジワルー！」

「へえ、じゃあ作るのやめるわ。イジワルだからな、俺」

「ぎ、ぎぎぎぎっ、すいませんゴメンナサイ、作ってくださいー」

　そう、人は本当に美味いものの前には無力だ。

　手を合わせて懇願するエミリアを見ながら、俺はその考えを確信した。

　皆が美味いもので満たされれば、この世界の不幸や争いなど全部消え去るのではないだろうか。

　幸福とは口福と書くと、ヤオロズも言っていた気がする。

「分かってるって。それじゃ俺は明日の仕込みがあるから、ヤオロズに挨拶してくるからな。先に寝てなよ」

　それだけ言い残して、地下へと向かう。

✝　✝　✝

　いつもと同じ地下室は、いつもと同じように暗い。

　それでも、見慣れた風景に何となく和んだ。

　習慣に沿って、ランタンの火をじっと見つめる。

　別にこれが無くても出来るだろうが、精神集中には都合がいいんだ。

　"やあ、お帰り。早かったね"

　"ただいま。敵をぶっ倒してくるだけだからな、そんなにかからないよ"

　精神の奥に響くような音なき声だ。

　それに対して、俺も無音で答える。

　最初は慣れなかったが、今では何の問題もない。

　"ワイルドボアだっけ。私は直接は見たことはないけど、君の知識によるとあれだね。こんなのが集団で襲ってきたら、村一つくらいは危なそうな魔物だね"

　"戦い方によるけどな。上手いこと罠にはめたらそうでもない。真正面からぶつかったら、ちょっとしんどい"

　俺の返答を聞いているのかいないのか、ヤオロズは"ふむふむ"と呟いている。

　そこそこ長い付き合いだが、神様の考えることは分からないままだ。

　二言三言事情を話しながら、ふと聞いてみた。

　"エミリアのやつ、俺の留守中に元気してたかい"

　"いやあ、知らないよ。私は君がいない限り、こちらの世界のことは知覚出来ないからね。早々簡単に異世界には干渉出来ないんだ"

　"だよな、悪い"

　"何だい、あの聖女様が気になってたのかい"

　ちょっとからかうような調子が混ざる。

　"いや、ちゃんと食事してたか気になっただけだよ"

　"それを気にするっていうのさ。いいじゃないか、君にも春がまた来たってことだよ"

　"えっ、いやなんだけど"

　割と本気です。

　だって所詮は偽装婚約の間柄だ。

　俺とエミリア？　

　無い無い、あり得ないよ。

　そんなことより、用事を済ませよう。

　"本題に入っていいかな。ワイルドボアを使って、豚の角煮作りたいんだ。しょうゆと砂糖、あと何だっけ、タレに使う酒があっただろ。それが欲しいんだよ"

　"酒、ああ、紹興酒だね。分かった、すぐに用意しよう。明日の朝にはここの地下室に置いておくよ"

　"流石は神様、準備が早い"

　"おだてても何にも出ないけれどね。そうか、豚の角煮かー。エミリアちゃんもきっと喜んで食べてくれるんじゃないか？　クリス君の手作りだものね、フフフフ"

　"あの、ヤオロズさん。その気持ち悪い笑い方止めてほしいんだけど"

　俺は久しぶりの豚の角煮を作りたいだけだって。

　いやまあ、美味しく食べてくれる人がいるからこそ作りがいもあるんだけど。

　え、あれ。

　ということはまさか、俺はあの食欲旺盛な聖女を必要としている？

　"そういうのをさ、地球ではフォーリンラブって言うんだよねー"

　"映画かドラマの見過ぎだろ、暇人が"

　異世界の知識を引きずり出して、俺は反論してやった。

　きっと俺、疲れているんだろうな。

　今日はもう寝て、明日の角煮作りを楽しみにすることにしよう。