バツイチ勇者の俺は料理男子です 〜偽装婚約した聖女と囲む幸せな食卓〜

第二章 感傷と共に味わい深い一皿を

46.じゃあそろそろ戦闘といきますか

　昨夜の楽しい宴はどこへやら、迎えた朝はお仕事の本番だ。

「やってきやがったぜ、猪共が」

　軽く首を回しながら、俺は腰を上げた。

　くるまっていた毛布をポイと脱ぎ捨て、意識を前方へと向ける。

　東の空に上ってきた太陽が、徐々にペレニア丘陵地を照らし出している。

　丘陵地独特の起伏の陰に、もぞもぞと動く複数の何かが見えた。

「おー、結構集まったなあ」とライアルが感嘆の声を上げる。

「仕掛けの効果は期待通りといったところですか」

「獣専用の匂い袋とは考えたな。探す手間が省けたよ」

「いえ、それほどでも」

　とはいうものの、グランも満更ではなさそうだ。

　そう、これが昨日グランが設置した仕掛けだ。

　匂い袋の中身は単純。

　獣の好む木の実や草を混ぜ合わせ、特殊な液体で煮込んだものだ。

　人間には異臭としか思えないけれど、これを好む獣にはご馳走の匂いになるらしい。

「上手く朝頃に集まってくれたね。夜間だったら嫌だなと思っていたんだ」

　ライアルがぽつりと呟き、俺の横に並ぶ。

　表情が乏しいが、これは単に寝起きだからだろう。

「遅効性の匂いの仕掛けをわざと時間差で置いて、こちらに誘導とはね。大したものだよ」とちゃんとグランのことは認めているし。

「ありがとうございます。さて、こうなると私は足手まといなので――」

　丘陵地を眺めつつ、グランが後退する。

　その視線の先を追った。

　はっきりと確認出来た。

　ワイルドボアの群れが、こちらへ歩を進めてきている。

　黒い剛毛に覆われた体といい、口から覗く二本の牙といい、ただの獣にしちゃゴツすぎるよな。

「――後ろに退きますね」

「予定通りだな。了解、俺らのことは心配するなよ。戦闘が終わったら、合図する」

　顔を見合わせ、俺はグランを後退させた。

　ライアルは髪をかき上げながら、前方を睨みつけている。

　その右手が開き、握られ、また開いた。

「ここから見える限りは、ざっと二十ってところか」

「そんなもんだろうよ。準備運動にはちょうどいいさ」

　ライアルに答えながら、間合いを測った。

　すでに彼我の距離、凡そ五十歩か。

　いくら丘陵地が起伏に富むとはいえ、ここまで近づけば見失うこともない。

　それに真正面からというのも好都合だ。

　力の差がそのまま勝敗に直結するからな。

　ブフル……と唸り声が聞こえてきた。

　人とは違っていても、獣には獣なりの戦意があるらしい。

　いいだろう、そいつに応えてやるさ。

　収納空間をオープンし、中から俺の武器を引きずり出す。

　このずっしりした手応え、久しぶりだな。

　ゆるりとかざせば、分厚い刃が朝陽にヌッとそそり立った。

　鞘はない。

　装飾の類もほとんど無い。

　ただただ敵を斬り、破壊するだけの無骨極まりない大剣だ。

　刃渡りだけでも、俺の身長近くある。

「相変わらず、洒落っ気の無い武器使ってるね。勇者なら、もう少しお洒落な聖剣でも使ったらどうなんだよ」

「お生憎さま、そんな小洒落た趣味は持ち合わせちゃいないからな。俺はこれ一振りで十分だ。俺のベースの職業(クラス)が重騎士ってこと忘れたのかい？」

「そういえばそうだったな。それじゃあ、俺は」

　ライアルが言葉を切った。

　その黒い目が鋭い光を放つ。

　思わず身震いした。

　衰えていない。

　勇者の地位から滑り落ちても、この男の覇気は全く衰えていない。

　俺の一歩前に踏み出しながら、俺が認める旧友はその右手を前方へとかざす。

「魔剣遣いらしく、技で翻弄してやるとしよう。召喚(アポート)、第一の魔剣」

　ライアルの声が響いた。

　ワイルドボアの群れは、その声を無視するように前進してくる。

　獣の蹄が地を蹴る。

　距離が一気に縮まる。

　来る、いや、それより先に。

「白銀驟雨(シルバースプラッシュ)！」

　六本の銀色の閃光が、ライアルの手から飛び出し猪共へと襲いかかった。

✝　✝　✝

　ライアルがベースにしている職業(クラス)は、奴の言う通り魔剣遣いという。

　レアな職業(クラス)らしく、あまり一般的には知られていない。

　何でも剣に特殊な呪印を刻み込み、自分の支配下に置いて操るらしい。

　これを聞いただけでも、何やら凄そうな気がするだろ？　

　実際に凄いんだけどな。

　"先制攻撃は見事に成功っと"

　大剣を肩に担ぎながら、俺は余裕の見物だ。

　こんなやる気の無さそうな姿勢でも、全く問題はない。

　ライアルの白銀驟雨(シルバースプラッシュ)に急襲されて、ワイルドボアは混乱の真っ只中に放り込まれているのだから。

　それも仕方ないか。

　いきなり小剣が六本、それも何もない空中から飛来してきたんだから。

　いくら頭の悪い獣でも、これはただ事じゃないと分かるだろう。

　その混乱した状態が、小剣に切り裂かれて加速する。

　喉や首筋という急所でなくても、ミスリル製の刃は十分な攻撃力を発揮している。

「ほんと初見殺しだな、お前の技って」

　剣が飛び道具と化すだけでも十分に脅威だ。

　しかもライアルが操る通り、四方八方からの攻撃を繰り返す。

　この技に狙われたなら、俺も無傷で逃げ切れる自信は無い。

「たまたま上手くいっただけさ。おっと、逃がすかよ」

　ライアルが右手をさっと水平に薙ぐ。

　それに呼応するかのように、小剣の一本が真横に飛んだ。

　良く訓練された猟犬のように、それがワイルドボアの一頭に喰らい付く。

　見事に右前足を抉り、獣の体を大地へと転がした。

　慌ててこの場から逃げようとしたようだが、そうは上手くはいかないさ。

「このまま完封出来れば楽なんだけどな」

「そこまで甘くはないだろうよ。ほら、立ち直ってきた」

　ライアルをたしなめつつ、俺は大剣を肩から下ろし両手で握り直す。

　やはりか。

　何頭かは白銀驟雨(シルバースプラッシュ)で絶命していたが、全体としては出鼻をくじかれただけってところだ。

　獣の生命力は人間のそれとは違う。

　だらだらと真っ赤な血を流しながらも、ワイルドボアの大半は突進を再開してきた。

　蹄で地面を掘り返し、黒い疾風と化してくる。

　一頭一頭が大の大人並みのサイズだけに、結構迫力あるなあ。

　自然とこっちのやる気も出てくるね。

「数減らしてくれただけでも、ずいぶん助かるぜ。後は俺に任せとけ！」

　ライアルの返事も聞かず、俺は前に飛び出した。

　一歩ごとに加速、あっという間に全速力。

　こうなりゃ間合いなんて、あってないようなもんだ。

　瞬く間に、俺はワイルドボアの群れへとたどり着く。

　"ちっとばかり暴れてやるか！"

　最後の一歩は靴底を滑り込ませるように。

　大剣は大きく右後ろに引いている。

　踏ん張った力を上半身に伝え、真横へと払った。

「らああああっ！」

　大気が裂ける。

　剣閃が駆け抜け、朝陽さえも寸断される。

　ごつい刃が触れたならば、いや、触れなくてもその剣圧に巻き込まれたならば、無事にはいられない。

　グッシャアアアと鈍い音を立てながら、数頭のワイルドボアがあっという間に骸と化した。

　大剣の一撃がまともにヒットしたようだ。

　血肉と骨を撒き散らしながら、その太い胴がバラバラになっている。

「おら、こんなもんかよ！？」

　俺の攻撃に恐れをなしたのか、猪共の突撃が崩れた。

　同情はしないぜ。

　その旺盛な食欲と顎の力で、人間の肉でも骨でも喰らう魔物だからな。

　必要があればいくらでも狩ってやるよ。

　剣を振りかざし、今度は真上から叩きつける。

　衝突音が弾け、俺の目の前の地面が大きく削れた。

　子供が水遊び出来るくらい、深く抉れている。

　逃げ遅れたワイルドボアは、あっさりとぺしゃんこだ。

　ゴフゴフという微かな呻き声がしたけど、それも僅かの間だけ。

「へえ、仲間が死んでも退かないか。獣のくせにやるねえ」

　数歩間合いを離しながら、剣先を揺らす。

　おっと、一頭右から来るか。

　体を素早く反転させ、右手一本で下から上へと大剣を振るった。

　ボッ！　と爆発のような音を立て、ワイルドボアが弾け飛ぶ。

　当たるわけが無いだろ、そんな雑な突進。

　俺の目には止まって見えるさ。

「よし、前座はもう十分だ。後がつかえてるんでな」

　そう、あと八十頭も残っているんだ。

　角煮か豚汁にして美味しくいただいてやるから、ここらであっさり全滅してくれよ？