バツイチ勇者の俺は料理男子です 〜偽装婚約した聖女と囲む幸せな食卓〜

第二章 感傷と共に味わい深い一皿を

37.急な来客には棒々鶏とつけめんです

「クリス様っ、おかえりなさいー！」

「ただいま。ほら、グランさん入りなよ」

　家に着いた俺を出迎えたのは、エミリアの大声だった。

　廊下からひょこりと出した彼女の顔が「あれ？」と怪訝な表情になる。

　俺とエミリアの二人を交互に見ながら、連れてきた男――グラン＝ハースは遠慮がちに口を開いた。

「本当にお邪魔してよろしいのですか。立ち話で十分だったのですが」

「いいよ。長い話になるかもしれないし、うちには見ての通り――」

　ちらりとエミリアを見る。

「欠食児童がいるからな。待たせるわけにいかないのさ」

「あ、あんまりな言い方じゃないですかあー！　こんな可愛い乙女を指して、こともあろうに欠食児童なんてぇー！」

「だってお前、俺がいなかったらカップ麺さえ作ろうとしないじゃん。湯入れるだけなのに、どれだけものぐさなんだか」

「クリス様のご飯でなきゃ、食べたくないんですよぉぉ！　それに一人でもそもそ食べるの、あんまり好きじゃないんですぅー！」

　自分から煽っといてなんだが、エミリアがキャンキャンとうるさい。

　面倒くさくなったので無視することにした。

　振り返るとグランさんが呆然としている。

「どうした？」

「はなはだ失礼ながら、噂に聞く聖女様とはかけ離れた姿だなと」

「ああ、言いたいことは分かるよ」

「勇者様はほぼ噂通りなので、ある意味安心しました」

「聞かなかったことにしておく」

　俺、皆の間でどんな人間だと思われているんだろう。

　噂って怖いね。

　それはともかく、飯作るか。

✝　✝　✝

　俺が台所で調理をしている間、エミリアにはグランさんの相手をしてもらうことにした。

　エミリアは気さく――いや、がさつの方が近いか――なためか、グランさんも緊張せずに済んでいるようだ。

「今、私のことがさつって言いましたかっ！？」

「言ってねえよ、思っただけだよ」

　面倒くさいので、俺は振り向きもしない。

「カマかけたら当たったのですっ、全然嬉しくないけどー！」

　エミリアが机に突っ伏した音がした。

　嘘泣きだろ、どーせ。

　それに続いて、グランさんのしみじみとした呟きが聞こえる。

「コントですね、まるで」

「そうだな、いつか王立新喜劇にスカウトされると思うよ」

「勇者様と聖女様ならトップも狙えると思います」

「いいねえ、ノリのいい客は嫌いじゃないぜ」

　何だ、堅物かと思ったら意外に面白い人じゃないか。

　グランさんの評価を改めながら、俺は包丁を手に握る。

　さっぱりしたものが食べたかったので、メニューは棒々鶏とつけめんだ。

　まずは湯を沸かし、その間に鶏のむね肉を開く。

　"そんなに難しくないんだよな"

　むね肉をまな板に置き、厚みのある部分に横から刃を入れる。

　そこまで丁寧にしなくてもいい。

　要はばらつきを防ぐために、均一な厚さにすることが目的だ。

　白みを帯びた鶏のむね肉の脂は少なく、ヘルシーそのものという感じがする。

　これを三人分っと。

　茹でる前に下味として、塩、胡椒、酒を少々ふりかけておいた。

　こうした方が味が馴染む。

　"湯が沸いたから、ゆっくりと沈めて"

　湯が跳ねないように、慎重にむね肉を鍋の中へと投入した。

　トポンという軽い音が三回、鍋を見ればむね肉がお湯の中で揺られている。

　薄ピンク色の表面が、あっという間に白色に変わった。

　頃合いかな。

　むね肉を引き上げる間に、もう一つの鍋に湯を沸かすことにした。

　こっちはつけめん用だ。

　それが終わると、野菜のカットに入る。

　これが無くても棒々鶏になるけど、味気ないからね。

「エミリアさん、きゅうり食べられたよね？」

「はーい、大丈夫ですー。粗塩振ってバリボリ食べることできまーす」

「ワイルド過ぎるだろ」

　一応確認したけど、その必要も無かったらしい。

　まな板へと視線を戻し、きゅうりを太めのせん切りにしていった。

　表面の濃い緑、それに中身の薄い緑がグラデーションになり、色合いからも涼しさが伝わる。

　ヤオロズから昨日もらった地球の野菜だ。

　有機農法による逸品とか言ってたか。

　それが終わると、次は長ネギをみじん切りに。

　この後すぐ使うので、それは脇にどけておく。

　ツンと独特の辛い匂いが立ち上ってきた。

　"胡麻ダレソースは今日はインスタントでいいか"

　一から作ってもいいけど、今回は時間を優先する。

　収納空間から取り出したのは、冷しゃぶ用の胡麻ダレだ。

　これを皿にたっぷりと出して、そこにさっきの刻んだ長ネギを混ぜる。

　そして、最後におろしにんにくを少々。

　うん、普段はこれで十分だよな。

　胡麻の何とも言えない香ばしさが漂い、とろりとした薄茶色が見た目にも食欲をそそる。

　鶏のむね肉の様子を見てみると、粗熱は取れていた。

　食べやすく細切れにして、皿に盛る。

　その隣にさっき千切りにしたきゅうりを添えれば、完成だ。

　むね肉の白ときゅうりの緑は、彩りが綺麗な取り合わせだと思う。

「あとは麺を茹でてと」

　沸騰させておいた湯に、麺をほぐしながら放り込む。

　この麺もヤオロズにもらった食材だ。

　生麺なので、あっという間に茹で上がった。

　手早くザルにあけてざっと冷水で冷やすと、麺の表面がつるりとなった。

　一本つまみたくなるが、最後の我慢だ。

　"つけ汁は――ああ、棒々鶏のソース借りるか"

　そのままでは使わない。

　いや、使えないと言った方が正しいか。

　麺にたっぷり絡ませるには、ちょっとばかりしつこいからだ。

　なので、こういう時はストックしてあるかつお出汁で割ってやる。

　他にも豚骨ベースや醤油ベースの麺用の出汁もあるけど、胡麻ダレ割るならかつおがいいだろう。

　他は癖がありすぎる。

　試しに一口味見してみる。

　いい感じだ。

　胡麻ダレの風味を生かしたまま、そのしつこさが緩和されている。

　めんに絡めるなら、これくらいが丁度いいはずだ。

「わあ、見た目からして美味しそうなのですよー」

「か、変わった料理ですね……」

　歓声を上げるエミリアとは対照的に、グランさんはちょっと引いている。

　異世界料理なんか見たこともないからな。

　無理もないけど、一口食べれば絶対満足するね。

　賭けてもいい。

「さてと。風変わりで美味しい料理を食べながら、ご用件をお聞きしようか？」

　足りない食器を準備しながら、俺はグランさんの方へ振り向いた。

　食卓に並べた棒々鶏とつけめんが、俺の用意したトラップだ。

　ちゃんと胃袋は満足させてやるよ。

　その代わり、あんたの用件は正直に話してもらうぜ？