バツイチ勇者の俺は料理男子です 〜偽装婚約した聖女と囲む幸せな食卓〜

第二章 感傷と共に味わい深い一皿を

33.込み入った話の前に少し食べよう

「ライアルが俺を訪ねてきた？」

「はい、ちょうどお昼頃です。クリス様のお帰りが遅くなるかも、とご説明すると帰ってしまいました」

「帰っちまったのか」

　帰宅早々、驚かされちまったな。

　マルセリーナとパーシーに別れを告げ、エミリアの転移呪文で一瞬で俺達は帰ってきた。

　ここまでは良かったんだけどさ。

　服を着替える暇もなく、モニカが留守中の出来事を教えてくれたって訳だ。

「ライアル＝ハーケンスか。何であいつが今頃になって」

「うーん、その方どこかで聞き覚えがありますねぇ……あ、もしかして」

　いくらポンコツとはいっても、流石にエミリアも聖女の端くれらしい。

　ポンと手を打ってから、彼女はにっこりと笑った。

「確か勇者様の恋敵だった人ですよねえ？　途中までパーティー組んでいて、女性を巡ったいざこざでその方が負けちゃったって聞きましたー。うふふ、クリス様も隅に置けないのですよっ」

「違うよ、全然違うよ！　もういい、お前に期待した俺がバカだったんだよ！」

「えっ、そんな……自分をバカだなんておっしゃらないでくださいよー。自己卑下すると、人は精神から老けるって言いますからねー。ダメです、そんなに自分を責めては」

「エミリアさんは自分をもう少し責めるべきだな、いや、真剣にそう思う」

　真顔で俺に詰めよるエミリアに、俺も真顔で言い返した。

　いつもやられてばかりでいられるか、チクショー。

「ふぁっ！？　私のどこに責められる点があると言うんですかあー」

「どこもかしこもだから特定不能」

「あのう、クリス様、エミリア様」

　割って入った声に振り向くと、モニカが笑っていた。

　ただし、こめかみをヒクヒクさせてだ。

「話が続かないので、そろそろよろしいでしょうか？」とその表情で言われたら「はい」と素直に頷くしかない。

「エミリア様もよろしいですね」

「えー、だってクリス様に言われっぱなしで悔しいのですー」

「よろしいですね？」

　二度言わせるなとばかりの口調に、エミリアも従うしかなかったようだ。

「ひっ、ふぁいっ！」という返事は裏返っている。

　情けないとしか言いようがないが、俺も人のことは言えない。

　モニカを怒らせないよう、これから気をつけよう。

「あっ、それで、ライアルさんって結局誰なんでしたっけ？　クリス様の恋敵なんですよね！」

「話がループするからやめろよ！？」

　会話するだけで疲れるんですが、誰か助けてくれないか。

✝　✝　✝

　落ち着いて話した方がいいということになり、俺は一品作ることにした。

　ちょうど夕ご飯の頃合いだし、それがいい。

　腹を減らした状態では、人間ろくなことが無いだろう。

　二人を放置して、地下へと降りる。

　いつもの場所で精神を集中し、ヤオロズを呼び出した。

　"やあ、お帰り。一人娘は無事に帰ったのかい"

　"ちゃんと帰ったよ。これで永遠のお別れってわけじゃないから、笑顔でバイバイってな"

　"それは何より。いい子だったからね、君の娘は"

　ヤオロズの声なき声に、ふっと懐かしむような気配があった。

　パーシーが異世界の料理を好むことを、ヤオロズは知っている。

　神様の気持ちなど分からないが、親しみは感じていたのかもしれない。

　ああ、まあそれは置いておくとしようか。

　"パーシーのことは今度また話すよ。それよりさ、確認したい食材があるんだ"

　"何が欲しいのかな"

　"生たらこあったら、少しくれないか。収納空間見たんだが、在庫が無いんだ"

　"ちょっと待ってくれよ。ああ、あったあった。1パックでいいかな。手出して"

　"悪い、ありがとう"

　言われるがままに両手を差し出した。

　ポンッと軽い音がした次の瞬間には、望みの食材が手のひらに乗っていた。

　透明なビニールパックに包まれているのは、淡いピンク色をした食材だ。

　ふよんとした柔らかさと、どこか生々しさがある。

　"量はこれで足りるだろう。ところで何を作る気だい"

　"今日はたらこうどん"

　"たらこうどん？　パスタじゃなくてかい"

　"昼がオムライスだったから、洋食よりも和食が食べたいんだよ"

　普通はたらこパスタなんだろうけど、そういう気分じゃない時もあるし。

　"ああ、分かる分かる。前妻との心暖まる会話の後だと、和食の方が胃に優しそうだしね"

　"その微妙に刺さる言い方やめてください……"

　生たらこを両手に捧げ持ちながら、がっくりとうなだれた。

　なあ、俺、一応勇者なんだけどさ。

　皆、もうちょっと尊敬してくれてもいいんじゃないの？

　"いいじゃないか、それだけ親しみもたれてるってことだろう"

「心読むなよな！？」

　いけね、つい口に出して抗議してしまった。

　"それじゃあな！"と無言で伝えると、ヤオロズも"ではまたね。早く戻って作るといい"と返してくれた。

　根はいい神様なんだよ、口が悪いだけで。

　地下室から一階へ戻り、そのまま台所に直行する。

　歩きながら収納空間をオープンし、必要な食材を選び出す。

　冷凍うどん、レタス、バター、こしょう、醤油、それに焼き海苔があればいい。

　お手軽なんだよな、たらこうどんって。

「あ、お帰りなさいー」

「いつもごちそうになってしまい、すみません」

「すぐ出来るから、二人ともちょっと待ってな」

　いや、この料理ほんと簡単だしな。

　疲れて面倒くさい、だけどちゃんと食べたいという時には向いている。

　火魔石を点火し、お湯を沸かす。

　その間に生たらこをビニールパックから取り出した。

　艶々した薄いピンク色をしたこの食べ物は、スケトウダラとかいう魚の卵らしい。

　ちょっと指で突くと、フニとへこんでゆっくり戻る。

　ある意味、見た目はグロい。

　これを最初に食べようと思った人は勇気があると思う。

「うわあ、これ何ですかあ？　内臓みたいですねー」

「ある意味合ってるけど、正確には魚の卵だよ」

　エミリアがそう言いたくなるのは分かるが、内臓って言うとグロいな。

「あら、こんな小さな卵なんですか？　つぶつぶなんですね」

「そうだね。食べたら舌の上でプチッてする」

　モニカに答えつつ、生たらこの表面の皮を取る。

　皮といってもごく薄いので、指で簡単に破れる。

　たらこの粒が皮からこぼれ、淡いピンクの輝きを放つ。

　微かに潮の匂いがした。

　うん、いい感じだ。

「これをボウルに入れて、バター、こしょう、醤油と混ぜておくんだ」

　説明しながら手を動かす。

　溶けかかったバターにたらこが混ざる。

　バターのこってりした風味が、匂いからも伝わる。

　こしょうと醤油はちょっとしたアクセントだ。

　こうしている間に湯が沸いたので、冷凍うどんを放り込む。

　パシャリと湯が跳ね、白いもっちりしたうどんの麺が沈んだ。

「この白くて長い食べ物、何ですかー？　前に食べたスパゲッティとは違うようなんです」

「うどんて言うんだ。スパゲッティとは似ているけど、使われている小麦粉の種類と製法が違う」

　興味津々といった顔のエミリアに答えてやる。

　この二ヶ月の間にスパゲッティは食べたが、うどんは無かったからな。

　おっと、ぼやぼやしている暇はない。

　茹ですぎると、うどんのコシが無くなってしまう。

　火魔石を止め、鍋を持ち上げた。

　ザッと中身をザルにあけると、つるんとした三人分のうどんが現れる。

　手早く食器に移し、先程のたらこバターを上から混ぜ合わせてやる。

　適度に柔らかいたらこバターがとろんとかかり、白いうどんがその下から顔を覗かせている。

「これで仕上げだ」

　といっても、簡単なものだ。

　適当にちぎったレタスと焼き海苔をぱらりとふりかけて、お終い。

　うどんの湯気で焼き海苔がゆっくりと揺れ、まるで踊っているように見えた。

　レタスの透明感ある黄緑色、それに焼き海苔の黒色がよく映えている。

「うわあ……美味しそうなのですー！」

「じんわりと匂いがお腹にくるお料理ですね……」

「お待たせ、お二人さん。皿運んでくれるか？」

　ほら、楽しい夕ご飯タイムの始まりだ。

　麺類ってのは、お手軽に作れていいね。