バツイチ勇者の俺は料理男子です 〜偽装婚約した聖女と囲む幸せな食卓〜

第二章 感傷と共に味わい深い一皿を

26. 少しの間、娘と一緒

「うん、少しの間だけこっちで預かるよ。それくらいなら、うちでも大丈夫だからさ。心配することないよ」

　ぼんやりと光る石板に手を当てながら、会話に集中する。

　俺の声に少し遅れて、相手の言葉がゆっくりと響く。

「そうね。それがいいかもしれないわね」

　落ち着いたトーンの女の声だった。

　それでも僅かに困惑の響きがあるのは、状況的に仕方ない。

　俺が黙っていると「パーシーの気持ちを察してあげるべきだったわね」と続いた。

　同感だねとは言わなかった。

　その代わりに「余裕が無かったんだろ。別に君の実家が嫌いになったわけじゃないんだ。落ち着いたら、送っていくよ」と答える。

「分かりました。それではパーシーをお願いします、クリストフ＝ウィルフォード様。聖女様にもよろしくお伝え下さい」

「承知しました。マルセリーナ＝フォン＝ロージア様」

　会話は終わり、石板が光を失った。

　発光しなくなれば、通信呪文に使う魔道具もただの石ころだ。

　しかしさ、元妻と話すのって結構気疲れするなあ。

　小さく息を吐きつつ、肩を回しながら振り向く。

　エミリアと目が合った。

　部屋の隅で待っていたらしい。

「あのぉ、もうよろしいのですかー」

「見ての通り終わったよ。これ使わせてくれてありがとう」

「いいえー、どういたしまして」

　ぺこりと頭を下げて、エミリアが気遣わしげな視線を寄越す。

　その視線の意味を測りかねて、一瞬だけ戸惑った。

「何だよ。神殿の施設の使用料なら、後で払うって」

「いえいえ、そんなことではないですよぅ。ただ、さっぱりしてるなぁと思ったのですー」

「俺とマルセリーナの会話のことか」

　エミリアに席を外してもらっても良かった。

　だが、この件では彼女も関係者だ。

　そのため、会話が終わるまで控えていてもらった次第というわけ。

　この気まずそうな顔を見ると、その判断が正しかったのかは微妙な気がするけど。

「ええ。不躾ですけど、もっとギスギスして気まずいかなーと思っていたんです。意外とさっぱりしているんですねえ」

「ギスギスした空気は、離婚前に嫌というほど味わったからな。お互いもう疲れたから、それはやめようってだけだ。パーシーのことしか話さなかったし」

「そんなものなのですかー。あ、それで数日間一緒に暮らすことで決まったのですよねー。うんうん」

「その嬉しそうな顔は何でしょうか、エミリアさん」

　部屋を出ながら問いかける。

　薄手の絨毯を軽やかに踏みながら、エミリアはにっこりと笑った。

「いえ、パーシーちゃんのお世話をしてあげられるなあと思っただけですー。子供用の可愛い服買ってあげたり、お膝に乗せて遊んであげたり！　色々できますよねー！」

「たった数日だから、そんなに買い物とかいらないよ。着の身着のままでいいくらいだ」

「えええ、そんなの面白くないんですよー。ちっちゃい子の服って、可愛いじゃないですか！　モニカも楽しみにしているんですよぉ！」

「うちの子、おもちゃじゃないんですけどね。まあ、でも」

「まあ、でも？」

「可愛がってもらえるのは、正直ありがたいよ」

　そう、どのみちエミリアとモニカに迷惑かけることにはなる。

　なので、気にはしていたんだ。

　俺はエミリアに小さく頭を下げる。

「少しの間だけど仲良くしてやってくれ。頼むよ」

「任せてくださいよぉ！　三食全部、クリス様に作ってもらっているんですからぁ！　恩返しと思えば、お安い御用なのですー！」

　ドーンと力強く胸を叩きながら、エミリアが鼻息荒く答えた。

　割りと胸がある方なので、そういう仕草は目に毒だ。

　揺れる。

　この子、あんまり分かってないよな。

「あのさ」

「何でしょうかー？」

「いや。別に何もない」

　女らしさとは何かとか、俺が教えることじゃないよな。

　後でモニカにでも話してみるか。

✝　✝　✝

　結果から言うと、その日から四日間、パーシーをうちで預かることになった。

　俺がつきっきりで一緒というわけにもいかないので、昼間はモニカに頼むことにした。

　そのせいで頭が上がらない。

「ほんと悪いんだけど、よろしく頼みます」

「いえいえ、いいのですよ。クリス様のお願いならば、国からの公式な命令も同じです。神殿からも了解は得ましたので、お気になさらずに」

「そうですよー。昼間はモニカに神殿まで連れてきてもらえれば、暇な神官や聖女見習いが相手してくれますし。絶対楽しいですよぉ」

　エミリアが横から顔を出してきた。

　暇なというところに引っかかりを感じたが、贅沢は言うまい。

　女神アステロッサの神殿で預かってくれるなら、勉強にもなるし。

「というわけだ、パーシー。こっちにいる間はなるべく早めに帰るから、夕ご飯は一緒に食べような」

　傍らのパーシーを抱き上げてやる。

　幼児特有のせいか、体がふにゃりと柔らかい。

　俺と目線を合わせながら、小さな顔がニパッと笑った。

「うん！　パパ、ご飯作ってくれるのー？」

「おー、当然。何か食べたいものあるか？」

「パパの作ってくれるものなら、何でもー」

「あ、私、から揚げがいいですぅー。きちんと醤油の風味がきいているのをお願いしますー」

「あ、あの、私も。その、パーシーちゃんが食べたオムライスというお料理を、ぜひ」

　うん。

　パーシーはいい。

　至極まともで聞き分けがいい。

　だが、エミリアとモニカ。

「お前らはダメだ」

「「ええー！」」

「と言いたいところだけど、作ってやるよ。迷惑かけてるからな」

　一斉に歓声が上がる。

　パーシーまで一緒になって喜んでいる。

　ま、いいか。

　美味しく食べてくれるなら、作りがいもあるさ。

　窓の外を見ると、暗くなりかけている。

　夕ご飯にはちょうどいい頃合いだ。

「これから作るけど、今日はお任せでいいかい。から揚げとオムライスは明日以降な」

　異論は誰からも出なかった。

　モニカも一緒なのは、もはや何の不思議もない。

　一人分くらい増えても、大した手間じゃない。

　今ある食材で作れるものというと、そうだなあ。

　たまには魚介類もいいな。

「ブイヤベースにしよう。魚は問題ないな？」

　旬の魚であるスズキが手元にある。

　両手で抱える程の大きさがあり、あっさりした白身魚だ。

　貝もハマグリやムール貝があるので、いい出汁が取れるだろう。

　想像するだけで磯の香りが漂いそうだ。

「ちょっと待ってろ」と食材を取りに行こうとすると、エミリアに声をかけられた。

「クリス様、ブイヤベースって何ですかー？　お魚のお料理ですかー？」

「ああ、魚介類をオリーブオイルで炒めて、ニンニクや野菜と一緒に煮込んだスープだよ。独特の風味があって美味しいぞ」

「お魚……あんまり食べないですねえ」

　エミリアがそう言うのは分かる。

　ここ、エシェルバネス王国の王都は、内陸部だ。

　海に面する沿岸ならともかく、保存の問題から海産物はあまり流通しない。

　冷凍保存が可能な地球とは、そこが大きく違う。

　技術力の差はどうしようもない。

　俺はヤオロズからその恩恵を受けているが、あくまで例外だ。

「オリーブオイルで炒めると、脂の乗り切った大きな魚がジュッとはねてだな。潮の香りを台所中にまきちらしながら、その脂を透き通らせていくんだ。スープも最高だぞ。特に貝からにじみ出る旨味は、肉には出せない深みがある」

「はうっ！？　オリーブオイルって分からないですが、すごく空きっ腹にきましたっ」

「ふわー、パパのお料理美味しそうー」

「パーシーちゃん、よだれが垂れてますよっ。気持ちは分かりますけど！」

　エミリアだけじゃなく、パーシーとモニカも悶えている……いや、それはさておいてだ。

　四日間か。

　短いかもしれないけれど、楽しい日々にしてみせるさ。