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19.感動の再会のはずですが

　モニカが帰ってからも、パーシーはしばらく眠りこけていた。

　無理に起こすわけにもいかず、俺はじっと待つしかない。

　ことん、とパーシーの頭が揺れる。

　これで何度目だろうか。

　俺が支えているからいいものの、不安定なものだ。

　手のひらに触れる髪がくすぐったい。

「クリス様」

「ん？」

　エミリアの呼びかけに顔を上げる。

　首をかしげながら、聖女はためらうような様子を見せた。

「どうしたんだよ」

「いえ、あのですねえ。ええい、いいや、聞いちゃいます。クリス様は奥様と別れてから、パーシーちゃんに会っていなかったのですか？」

「ずいぶんはっきり聞いてくれる」

　思わず苦笑しちまった。

　ああ、でも仕方ないよな。

　そりゃ聞きたくなるか、こんな事態になったのならさ。

「はい、どうしても気になったのですよう」

「だろうな。端的に言うと、会っていなかった。半年前にマルセリーナと正式に離婚してからは一度も」

　そう、一度も会っていない。

　親権はロージア家が持っていったので、俺には何も残されなかった。

　エミリアと同居して二か月になるが、この辺りの事情は話さなかった。

　今まで聞かれなかったし、彼女には関係ないからな。

　どうしても湿っぽい話になるから、あまり好きじゃないというのもある。

「寂しくなかったのですか」

　エミリアが続けて聞いてくる。

　責めるような調子は無かったけれど、俺は思わず視線を逸らした。

「全く寂しくなかったと言えば、嘘になるね」

　自分のことを子煩悩な父親とは思わない。

　とはいえ、寝起きを共にしていた子供が手元からいなくなったんだ。

　不在を実感するたびに、心の一部が妙にすかすかしたよ。

「じゃあ、きっとパーシーちゃんもそうだったんですよう。クリス様、いえ、パパに会いたかったんじゃないですか」

「パーシーが？」

「ですよ。だってまだ小さい子供ですもの」

　俺に優しく諭すように、エミリアは微笑んだ。

　その優しさがありがたいようでもあり、同時に痛い。

　どうしていいか分からず、パーシーの髪を撫でた時だった。

「う、うううーん」

「……あ、起きた」

　我ながら間の抜けた台詞だ。

　そりゃいつかは起きるだろう。

　じっと見つめていると、ゆっくりとパーシーは目を覚ました。

　長いまつ毛が揺れ、まぶたが開く。

　青く透き通った目は、記憶の通りぱっちりとしていた。

　俺によく似ていると言われたことを思い出す。

　いや、マルセリーナも似たような色の目なんだけどさ。

「……久しぶり」と俺が声をかければ「おはようー」とパーシーも間の抜けた声で返す。

　どうにも緊張感に欠けているな、と頭の片隅で思った。

「あのお、当事者じゃない私が言うのもなんですけどお」

「うん、全部言わなくていい。言いたいことは分かる」

　他に言うべきことがあるだろってね。

　分かってるよ、そんなことくらい。

　何か言いかけたエミリアを遮り、パーシーを俺の膝から椅子の上に下ろしてやる。

　どこかぎこちない動作で、パーシーはその小さな顔をこちらに向けた。

　そのままじっと見ている内に、表情にあどけなさが戻ってきた。

「本当にパパだー、良かったあー」

「そうだよ。目は覚めたかい？」

「うん。あのね、パーシーね、パパに会いにきたのっ」

「一人で？　マルセリーナ、いや、ママはこのことは知っているのかな」

「ううん、パーシー、ママに内緒でおうち出てきたから！　でもパパに会いたいってママに言ったから、分かってるかもー」

「そうかあ、内緒かあ」

　いやあ、これ結構面倒なことになってるんじゃねえのかな。

　ロージア家の領主、つまり俺の元義父でマルセリーナの父親の孫娘が失踪してるってことだ。

　下手したら、大隊規模の捜索部隊が駆り出されていてもおかしくない。

　いや、それは今心配しても仕方ない。

　それより先に、パーシーのことを考えないといけないだろう。

「どっか痛いところとかないか？　喉が渇いているとか？」

「元気ー、パーシー強いもん。あっ、でも」

　その先は言わなくても分かったさ。

　パーシーのお腹がくぅと可愛らしい音を立てたから。

　その音に触発されたのか、エミリアもお腹をさすっている。

　眉を寄せたその表情がどうにも情けない。

「あのー、クリス様～。感動の親子のご対面に水を差すようなのですが～」

「ねー、パパー、お腹すいたよぉー。あれ食べたいあれー」

「パーシーちゃん、あれって何なのですかー！？　お姉さんに教えてー！」

「えっとね、おむらいすっていうお料理！　黄色くって赤くってふわふわであまーいのー」

「何だか分からないけど、美味しそうなのですよおー！？　ふわふわであまーいのー、やったあー！」

　がしっとパーシーの両肩をつかみながら、エミリアは力強くうなずいている。

　いや、うん。

　もうぼちぼち夜だしさ、空腹なのはよく分かるぜ？　

　でもさ。

「おい、その今にもよだれ垂らしそうな汚い顔はやめろよ。うちの子が汚れるだろうが？」

「ええっ、ちょっと扱い酷くないですかあっ！？　これでも私、それなりに見られる顔だと思って！」

「おむらいすー！」

「あっ、そうね、パーシーちゃん！　今はそんなことより、おむらいすよねえー！」

「聖女として以前に成人した大人としてどうなんだ、そのお前の反応は」

　パーシーに同調したエミリアに、つい突っ込んでしまった。

　やれやれ、とにかく食べさせないことにはどうにもなりそうもないな。

「分かったよ、二人とも待ってろ」

　オムライスね、あれを作るのも久しぶりだな。