バツイチ勇者の俺は料理男子です 〜偽装婚約した聖女と囲む幸せな食卓〜

第一章 勇者と聖女の同居生活

10.炊き出しのメニューを決めよう

「なあ、ゼリックさん。貧民街の炊き出しの件て、俺がどうにかしなきゃいけないんだよな？」

「もちろん。引き受けるから安心しろと、あなたがおっしゃっていましたからね」

「そうか、そうだよな」

　分かっちゃいたけど、やはり悪あがきは無駄に終わった。

　他に共同責任者がいたなら、一緒に悩むことも出来る。

　けどその可能性も消えたようだ。

　安請け合いした自分が悪い。

　しかも多忙にかまけて、引き受けたこと自体忘れたのはもっと悪い。

「自分で自分を殴ってやりたい」

　悪態つこうにも、その対象は自分自身しかいないんだけどな。

　顔をしかめた俺を見て、ゼリックさんがその口ひげを捻る。

「もしどうしても無理なら、今回は不可とのことで見送ってもよろしいのですよ。私の名前で正式に断れば、クリス様の名にも傷はつかないでしょう」

「それはそうだろうけど、やっぱり格好悪いだろ。主にゼリックさんの体面的にって意味でな。それに」

「それに？」

「一度引き受けた案件だ。俺の名誉に賭けても、何とかするさ」

　それくらいはやらねばならない。

　エミリアに悪いという気持ちもある。

　たまの施しを楽しみにしている人達に、ちょっとは美味い料理を出さねばという使命感もある。

　今から準備しても、どうにか間に合うだろう。

　余裕は無さそうだけど！

「流石ですな。では、人手や物資が必要なら早めに申請してください。早急に手配しますから」

「助かる」

　こういう理解が速くて助かるよ。

　ま、神殿の連中に恩を売っとけば何かと後で便利――そのくらいは腹の底で考えているんだろうけれどな。

「さぁて、じゃあどうするかな」と呟きつつ、俺は椅子に腰掛ける。

　基本は一人で考えるつもりではある。

　だが誰かに話した方が、思考がまとまりやすいんだ。

　それをゼリックさんも分かっているので、相手をしてくれる。

「もう具体的に何を作ろうかというのは、決まっておりますか？」

「それを今考えているんだよ。炊き出しだから、凝ったものは無理だ。出来るだけ簡単に作れて、一皿で提供できる料理がいいかなとは思っている」

「なるほど。対象となる人数もそこそこ多いですしね。詳しくは当日にならないと分かりませんが、最低でも数十人は来るでしょうな。食器の用意だけでもそれなりになります」

「そうだね。まあ、神殿の方でもパンとスープは用意するって言ってるからなあ。俺の方は補助的に追加される一品だ。量は本来の一人前を半分にして、出来るだけ多人数に配れるようにしよう」

　やっぱり一人で考えるよりはいい。

　大体イメージ出来てきた。

　パンとスープだけだと腹は満たされるだろうけれど、彩りがない。

　それでも貴重な施しには違いないが、どうせならもうちょいがつんとくるメニューが欲しい。

　その条件に一皿で提供出来るものという条件を加えると、やっぱりあれか。

　決定する前に、一応ゼリックさんにも話してみる。

　確認しておきたいことがあるから。

「なあ、ゼリックさん。その施しを受ける人達ってさ、好みのものでないと食べないとか言わねえよな？」

「まさか言いますまい。彼らが普段食べている物は、残飯や野菜くずなのですよ。味付けがどうであろうが、贅沢など言うはずがありません」

「そりゃそうか。じゃ、ちょっとくらい辛くても問題ないか」

　激辛じゃなきゃ食えるだろ。

　それに、初めての人でもあれは口に合う。

　香辛料に変な癖がないから、鼻につく感じがしないし。

　よし、決めた。

　あれでいこう。迷っている時間もない。

　椅子から立ち上がった俺に、ゼリックさんが声をかける。

「その様子だと決まりましたか」

「ああ」

　俺の頭にその料理が浮かぶ。

　茶色いどろりとしたルーが湯気をあげ、爽やかな辛みを帯びた香りがそこから立ち上っている。

　あの料理なら大鍋一つあれば作ることも出来るし、今回のような機会にはぴったりだろうよ。

　その料理の名を俺は口にする。

「カレーライスって料理に決めた」

✝　✝　✝

　初めてヤオロズにその料理を教えてもらった時、俺は衝撃を受けた。

　まさにガツンと頭を殴られたかのようだった。

　見た目ははっきり言って、あんまり良くない。

　白いご飯の上に、どろどろの茶色い液体がぶちまけられている。

　その中に角切りにした肉や野菜が煮込まれていたが、全体的な色合いが地味過ぎる。

　けれどその第一印象を覆したのは、まずは匂いだ。

　後で聞いた話だが、相当多くの種類の香辛料を混ぜ合わせてその茶色い液体――ルーを作っているらしい。

　辛みを予期させながらも爽やかなその匂いは、複雑であり尚且つ食欲を刺激した。

　俺のカレーライスの記憶は、その匂いの鮮やかさから始まると言ってもいい。

　"調理方法の簡単さから言っても、カレーしかあり得ない。それに食べたっていう満足感が大きい"

　自分を納得させつつ、俺は自宅の地下にいる。

　もう夜更けだ。

　目の前には、食材が詰め込まれた樽がいくつも転がっている。

　最低でも五十人分は作ろうと思うが、流石にそれだけのカレーの材料は手元にない。

　ヤオロズに発注するしかないのだが、間に合うだろうか。

　食材の優先順位を考えつつ、自分で調達できる分は何とかしようと決めた。

　その決意が鈍らない内に、俺は隠し通路へと足を踏み入れる。

　カツン、といつになく自分の靴音が反響した。

　"悪い、ヤオロズ。緊急発注したいものがある"

　ランタンの灯火に向かって、俺は話しかける。

　ほどなく返答があった。

　いつもの聞きなれた声に、訳もなくホっとする。

　"やあ、クリス。どうしたんだい、切羽詰まった顔をして"

　"カレーライスの食材を頼みたいんだけど、出来るか？　相当大量なんだけど"

　俺にはヤオロズの顔は分からない。

　けれども微かに戸惑ったような調子があった。

　"物自体は難しくないけど、何人分？　それによるね"

　"五十人分だ。肉、じゃがいも、玉ねぎ、カレー粉、あと白米。普通のカレーなら、それで作れるだろう"

　"え"

　うわ、ヤオロズが絶句してしまった。

　うーん、これは俺の交渉次第か？

　我ながら神様相手に交渉なんてよくやるよな。