ショートショート　祈りの行く先

　小説　ショートショート　祈りの行く先

　ある村に、信仰熱心な男がいた。

　あまりに神への祈りと、懺悔に時間を割きすぎて、日々の糧を得るのにも苦労するありさまだったが、本人はこれぞ試練として、どこ吹く風だった。

　困るのは家族である。

「おとうさん、息子でしょう、なんとかいってやってください」

「しかし、神を敬愛するのは悪いことではないし」

「勤勉に働くのも、神の使徒の役目でしょう！」

　奥さんにせっつかれて、男の父は、仕方なく息子に言った。

「聞きなさい。

　おまえは、神への愛を示すためだけに、一日を費やし、神が下さった命を生かすということをしておらん。それでは、神の使徒失格だぞ」

「そんな！」

「いやなら、真面目に働いて、食べるものくらい手に入れなくては」

　そう言われて、男は、その通りだと思った。

　勤勉に働くことは良いことなのだ。

　男は翌日から働き始めた。

　雇ってくれるところへはどこへでも行き、毎日必死に働いた。

　もちろん、教会にも足を運ぶのは忘れなかった。

　そのたびに、なんだか罪悪が増えている気がした。

　そんなある日のこと、男はくたびれきった身体をひきずって、両親に止められたにもかかわらず、教会へと向かった。それはほとんど習慣だった。

　すると、頭の中に声が響いた。

　“わたしの力を継ぐものが降ってくる”

　男はびっくりして顔をあげて、何かが顔にぶつかってくるのを感じて思わず悲鳴をあげました。

　それは、目の前に飾られたイエスの像から落ちたカケラでした。

「なんだろう。

　触れていると、元気になる」

　そうか！　これが聖遺物なのか！

　男は感涙にむせいで、ひたすらありがとうございますと繰り返した。

　家へ帰ると、男はうやうやしく両親にカケラを見せた。

　最初はうさんくさがっていた両親も、その力を見るや否や、これはすごいと感動した。

　そして、村の人たちに見せびらかした。

　最初は、馬鹿にしていた村人たちも、噂を聞きつけた隣町のものたちも、こぞって男を訪ねてくるようになり、男は神父になった。

　毎日祈れる日々に、男は満足していましたが、両親はそうではなく、もっともっとと人を集め始めて、カケラにちなんだお土産を作って売り、大儲けし始めた。

　あるとき、いつものように頭痛をなおしてもらおうと来た金持ちが、カケラに触れたのですが、何の変化もない。

　どんなに触れても、叩いても、カケラはうんともすんとも言わなくなった。

「ああ、これは神がお怒りなのだ」

　神父になった男は憤り、村の人々に説教して回った。

　すると、なんと村人全員がなまけものになっていたのだ。

　カケラに頼って、金を稼いで暮らしていたという。男は嘆いて、村を出ていくことにした。

　両親は引き止めたが、男はとまらず、旅立っていった。

　それから村はさびれ、一人また一人と姿を消し、そこには廃墟だけが残った。

　旅立った男は、旅先で奇跡を再び起こした。

　けれど、今回は前回のことを考慮して、山中にこもって暮らした。

　その山には、いまも時々人が訪れて、重病を癒されて戻ってくるという。

　おしまい