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#１

時間は緩やかに流れる。

また一枚カレンダーを捲り、小さく息をもらした。

そうだ。泉純さん元気かな……。

彼女の方も、あれから音沙汰無し。仕事で忙しいと思うので、何となくこちらから連絡するのを躊躇ってしまった。でもいつも謎の焦燥に駆られて、彼女の存在を想起させる。

意を決してスマホを取り出した。アドレス帳を開いて名前を探す。元村だから、ま行の一番最後……。

画面をスクロールしたその時、前方に影が見えた。

大きくはない。むしろかなり小さい。地面に屈むようにして、誰かが蹲っていた。

人通りもない夜遅くだ。スマホを仕舞い、慌てて駆け寄る。

「大丈夫ですか？」

柵を片手で掴み、腹部を押さえている。若い女性だとすぐに分かったが、その顔を見て驚いた。

「あなたは……」

思わず頭の中が空っぽになるが、女性が苦しそうに呻いたことで我に返った。

「いたた……」

「どうしました？」

何だろう。発作か何かか、まさか通り魔に刺されたとか？

焦りのせいで少々突飛な推測ばかり浮かんでしまう。ところが、女性が言ったひと言で全てを悟った。

「……じ、陣痛が始まっちゃって」