冷たい

第三話 昇天

【ホラー×BL】連載

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　それから数か月たって、航(わたる)はあの池で見つかった。

　そのときの光景は貴弘の目に今も焼き付いている。

「先輩！　ホトケさんが出ました！」

　四方を崖に囲まれた、澱んだ池のふち。

　鑑識の仕事を見守っていた後輩の山内が、そう言って貴弘を呼んだ。

　水温は低く、一帯の空気もひんやりとしていた。

　池をさらっていたダイバーたちが、水底からつぎつぎに人骨を拾ってくる。

　骨は白くて細くて、血や肉などはなにも残っていなかった。

　その前の日、部屋で航と話したときには、翌日に見つかるとは思っていなかった。

　見つかればもう航は消えてしまうのか、それを確認するのが怖くて、ずっと聞かないままにしてきた。

　航は、その日を境に、貴弘の前に現れなくなった。

「成仏したら、幽霊になってさまようこともないかな」

　発見現場で、山内にそんなことを尋ねたのも覚えている。

　山内は、珍しく感傷的なことを言う貴弘を、意外そうに見た。

　航とは、きちんと別れを言えないままになってしまった。

　高校を卒業したときと同じ。

　過去から何も学んでいなかった自分に嫌気がさした。

　そして今日、事件の後始末を終えて、貴弘はひとりの部屋に帰りついた。

　何やかやと、すべきことが尽きなくて、すっかり遅くなった。

　航の両親も、遺骨を引き取りにきた。

　白い布で包んだ木の箱を、貴弘が二人に手渡した。

　航の両親には、高校時代に何度か面識はあったが、彼らは貴弘に会っても気づかなかった。

　気づかないというより、頭がいっぱいで、目の前の刑事の顔なんて見えていないのかもしれない。

　両親は、どちらもやつれており、老け込んでいた。

　当然だ。

　航が行方不明になってから今まで、想像を絶する心労だっただろう。

　こんなときなのだから、泣きたいだけ泣き叫んでいいものを、航の両親は涙をこらえ、ただ静かに「お世話をお掛けいたしました」と頭を下げた。

　貴弘から骨箱を受け取るとき、母親が箱に向かって小さく「航」と呼び掛けて、大事そうに両手に抱いた。

　そうして、最後まで残っていた航の欠片(かけら)が、貴弘の手から離れていった。

　航を両親のもとに帰したあと、貴弘は自分の胸の中ががらんどうになったような気がした。

　警察署を出て、自宅に着くまでのあいだ、言いようのない悲しみに全身を支配されていた。

　自室に戻った貴弘は、電気も点けないまま、暗い部屋に腰を下ろした。

　さして広くもないリビング兼寝室をぐるっと見回しても、そこにはなんの変化もなかった。

　航がはじめてこの部屋に現れて以来、航は毎晩、貴弘の元へやってきた。

　冷たい体を抱きしめてやると、航は貴弘の腕の中で気持ちよさそうにした。

　けれど、しばらく抱いていると、航の冷たさに今度は貴弘が凍えそうになった。

　心配した航が貴弘から離れようとすると、貴弘は引き留めた。

「いいよ、離れなくて」

「でもたーちゃんが……」

「じゃあ、こうしよう」

　貴弘は航を毛布でくるみ、その上から腕に抱いた。

　そうすれば、毛布の上からではあるけれど、航にずっと触れていられた。

「航、寒い？　待ってろよ、もうちょっとだから」

「うん……ありがとう」

　そんな夜が何日続いていたのだろう。

　あるときキスをしたら、航は口の中まで冷たかった。

「航、カキ氷食べてるみたい」

「たーちゃんの舌はあったかいね」

　こんな夜がいっそ何日も続けばいい、なんて――

　航も思ったりしただろうか。

　懸命な捜査の末に、貴弘たちはあの池にたどり着いた。

　行方知れずだった航があの池で見つかって、航は家族のもとへ帰っていった。

　これでホトケさんも成仏できますねと言った山内の、屈託のない明るい笑顔を、貴弘は思い返した。

「よかったな……航」

　貴弘の頬を涙がひとつ伝った。

　航と約束した通り、貴弘は航を見つけた。

　航はやっと、家族のところへ帰ることができたのだ。

　そして、航は空へのぼっていく。

　会ってさよならを言えなかったのは残念だけれど、それは、もういい。

　航が今、安らかなら、それで――

　だけど――

　でも――

　貴弘の顔が苦痛で歪んだ。

　身を切られるようにつらかった。

　もう航に会えない寂しさが押し寄せて、貴弘は両手で顔を覆った。

　声を絞り出すように、「航」と名前を呼んだ。

　会いたい。

　会いたい。

　おまえに会いたい。

　会いたいよ、航――

　しばらくのあいだ、声を出して泣いた。

　航は死んだ。死んでしまった。

　犯人は逮捕したけれど、航が生き返るわけじゃない。

　航は死んだのに、そいつは生きている。

　そんな納得のいかないことってあるだろうか。

　ひとしきり泣いたあと、ゆっくりと顔を上げて、貴弘は何もない空間につぶやいた。

「やっぱり、殺そう」

　貴弘の暗い声に、部屋が急に冷えたように感じられた。

　犯人は、やっぱり俺が殺そう。

　貴弘は暗い空間につぶやき続けた。

　航は死んだのに、そいつが生きているのはおかしい。

「だから、殺さないと」

　そのとき、貴弘の肩にひやりと冷たいものが触れた。

　貴弘が、はっとしてまわりを見る。

　肩に触れた冷気は、やがてためらいがちに少しずつ、貴弘の体を包んでいった。

「航……？」

　冷気は貴弘の問いに答えず、貴弘に纏いついたまま、じっとしていた。

　凍るような冷気は貴弘の体温を次第に奪い、貴弘の吐息が白く変わって、貴弘は小さく震え始めた。

「たーちゃん……」

　いつのまにか、航がいた。

　航は貴弘の背中に腕を回し、貴弘を抱きしめていた。

「だめだよ、たーちゃん……そんなこと考えちゃだめだ」

　航も泣いていた。

　そんなこと考えるたーちゃんを置いていけない――航は泣きながら、そう訴えた。

「俺もたーちゃんと離れるのは嫌だ……天国なんか行かないで、たーちゃんのそばに、ずっと一緒にいたいよ」

　叶わない願いだと、お互いが思い込んでいた。

　生きている者と、死んだ者。

　諦めなさいと、他人は無責任に言うかもしれない。

　だけど――それが、どうした？

　こんなことになるなら、あのとき――そんな後悔は、もう、二度としたくない。

「行くなよ」

　貴弘が航を、かじかむ腕で力いっぱい抱き返した。

　航をつなぎ止めるように、貴弘は力を込めた。

「あの世になんか行くな。ここにいろ」

「たーちゃん……何言ってんの」

「航はずっと俺と一緒にいればいい」

「たーちゃん……俺、本気にするよ？」

「好きだ」

　貴弘の声に涙が混じった。

「航が好きだ。航をどこにも――」

　もう、どこにも行かせない。

　狂おしく込み上げる感情のままに、その場で二人抱き合った。

　航は、貴弘の名前を何度も呼んだ。

　呼ばれるたびに、貴弘が航の額や頬に口づけた。

「たーちゃんも、どこにも行かないでよ」

「行かないよ、どこにも」

「あいつを殺したりなんか、絶対にしないで」

「わかってる。しない。航といられなくなるようなことは、しないから」

「絶対だよ。約束だからね、たーちゃん」

　キスで口をふさいだら、やはり氷みたいだった。

　どんなに色づいても、一向に温度を上げない航の体が、貴弘は不思議だった。

　指を入れると、航がたまらず声を出した。

　航は中まで冷たくて、積もった雪に指を突っ込んだようだった。

　航の息遣いが貴弘を刺激する。

　どれほど甘い声で航がよがっても、その体温だけは真冬の冷気のようだった。

　やがて貴弘が先端をあてがった。

　航の目はこんなに熱く潤んでいるのに、貴弘を飲み込んだその中は、零下何度にも思われた。

　冷たさは、次第に感覚を麻痺させていった。

　ただ、航を抱いている、その事実だけは、胸を締めつけるほど鮮やかだった。

　航に包まれているという、その感触だけは、泣きたいほどに研ぎ澄まされていた。

「たーちゃん、平気……？　俺と、して、平気……？」

　貴弘の律動に合わせて、切なく喘ぎながら、航が貴弘に尋ねた。

「平気だよ……航は何も、心配しないで」

　貴弘が優しく笑って答えると、航が幸せそうに頷いた。

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次が最終話です。

最後までお楽しみいただけますように。