最後の別れ、少年は旅立つ。
勇者が派手に出ていた事で、侵入する為の方法は簡単だった。
（３つ目を使うまでもなかったな）
本来外敵を防ぐ為の壁も、中の者からすれば邪魔になることがある。だから子供や馬鹿が抜け道を作ってしまうのだ。
その一つ、子供達しか知らない通称（ウサギ穴）子供がギリギリ通れる程度の細低い穴、
鎧を着けた兵士は絶対通る事の出来ない小さい穴がある。
革鎧は脱いで畳み、麻紐で括る。体を捻るように穴に体を刺しこみ、出口に置かれた岩をどかす。子供達のルール、出る時は外の穴を木と小枝で塞ぎ見えない様にして、帰る時には穴を岩で塞ぐ。
（子供の力なら、穴の中から押しても動かないだろうが・・！）
大人になった勇者なら、難しい体勢からでも動かせる。
（はぁ・・こんなに簡単に侵入させるなよ・・王様、敵が入って来たらどうするんだ）
土で隠されたにやけた顔がゆっくりと無表情を作る。
死ぬか・殺すか・逃げ延びるか・・やってみないと解らない、だが勇者にはもう選択肢は残っていなかった。
・・・・
道具屋のオヤジが町の騒動に扉を閉じ、今日の売り上げを数え終えた後だった。
ゆっくりと重い腰を上げ、金は金庫と隠し場所へ。
税金対策ではあるが、老後の蓄えは多いに越したことは無いからだ。
「さて・・飯にするか、きょうは・・ジャガイモのスープだったか？たまには贅沢したいものだが・・」
オヤジが奥の扉を開け、自宅となったダイニングに足を置いた。
「・・一体どうなって入るんだ？」本来は暖炉の明かりと、頼りないランプの明かりで薄暗い部屋にはランプは消され、暖炉も消えそうに赤い熱を灯していた。
「・・おまえさん」その部屋の隅で妻のか細い声がした。そして、
「・・なにをしているんだ？」その背後の黒い影に目が写る。
「悪いな、頼みがあって。どうしても聞いてもらわないと駄目な頼みなんだ」
その声は老眼と暗闇の中でも、影の正体を浮き上がらせる。
「なんてザマだ、一体どうした」
妻の首に銅の剣を押し付け、腕を後手に掴んでいる影の正体は勇者だった。
暗闇に潜む獣のような眼光、表情の無い顔に無理矢理付けたような笑い顔。
「・・ちょっと営業時間の延長を頼みに来たんだよ、買いたい商品は[旅人の翼]だ」
ああ、そう言う事か。ならあの噂も本当だったのだろう。
「うちの店には[旅人の翼]は置いてないのは知っているだろう？それに・・・」
「なら、買ってこい。道具屋仲間なら時間外でも売ってくれるだろ？無理ならこの女は死ぬ。
オレも死ぬが、お前の伴侶も死ぬ」
（ああ、やっぱりな）そうなったか、悪い噂・嫌な予想は当たるものだ。
あの時の集会で笑い話と、笑い飛ばした下らない話が現実になったか・・・
（なんて目をしてやがる・・）
「買ってくる必要は無いな、そっちの引き出しの下だ」
オレ達商人は、戦争が起こった時、魔物に襲われた時の為に、旅人の翼を常に用意している。
武器屋も酒屋も同じだ。
「いくらだ？」勇者がポケットに手を入れた時、妻が逃げだそうと暴れ出す。
「待て！動くな！」私は妻の口を押さえ、勇者の腕を掴んだ。
「いいな、セチール。動くな・・」妻の名前をひさしぶりに呼んだ気がする。
私はゆっくりを勇者の腕を放し、私は１歩下がった。
「どう言う事だ？」勇者は驚きながらも金を出し、オレは首を振った。
「後・・そっちのたんすの奥に５００ほど金がある、それも持っていけ」
・・「おまえさん、どうして・・なんで？」
妻も不思議な顔をしていることだろう、もしかして私のことも疑って・・は無いか。
「商人は誰よりも情報に聡く[さとく]無ければならない、どんな職業よりもな。
だから大体の事は理解している・・つもりだ」
「なら、なんで金の在処まで言うんだ？なんのつもりだ？」
「・・勇者はたんすや引き出しを開けて中の物を持って行くのだろ？ならそうすれ」ば良い、と言う前に銅の剣が私の足元に突き刺さった。
「・・冗談も聞けないか、少しは笑えよ・・ああ、すまない。ソレを持ったら私を殴って欲しい、
無理矢理盗られたようにしなければ、この町では商売出来なくなるからな」
多分私は笑っていたのだろう、驚いた顔が闇の中から浮かぶようだ。
「なんで、そこまで、してやる必要があるの、おまえさん」
開放された妻が私の腕を掴んで来た。
「すまないな、老後の蓄えだったか。でもまぁ明日から貯めればいいはなしだろ？・・・なぁ、聞いてくれお前」抱き寄せた妻がまだ振るえてた。
「勇者は・・お前はこの国の王に追われているんだ、そうだろ？」
「ああそうだ」勇者の声が氷りのように突き刺さる。
「それも、勇者だからだな？」うなずきを確認しないまま、私は話しを続ける。
「良いかセチール。この子は、勇者は私がまだ・・と言ってもジジイだが、若い頃から知っている。勇ちゃんなんだよ、皆の期待を背負い、一所懸命訓練して、魔法なんかも頑張って、いつもニコニコしながら、走り回っていた勇ちゃんなんだ」
・・「勇者に選ばれたから、ただそれだけで、他の子供とは違う人生を歩まされ、必死になって戦って、それでも足りなくて・・泣いて帰って来た子供なんだ・・」
「うるせぇよ」勇者の声がするが、私は止めなかった。多分この子と会えるのは最後だから。
「最初の一年は、気の毒だと思ったさ、そして・・いつだったか？薬草を買いに来たのは？オレは、また勇者が立上がったって嬉しかったさ。
・・そして、毒消し草だ。瀕死の勇者を・・この子を見て、なんで一人にさせている、って町のヤツがなんて言おうと、たった一人で戦っている姿をオレは馬鹿になんか出来るものか！」
「その子が！昔っから隣に住んでいた勇ちゃんが、なんで大人の都合で殺されなきゃならないんだ！違うか？セチール？この子は勇ちゃんなんだ、腰を痛めたお前の体を支えて歩いた、勇ちゃんだ！」
「子供が独立した今、ワシらの孫みたいな子供が困っているのに、年寄りのワシが何もせず、
王の命令で差し出すのか？そんなに商人ってのは醜い職業なのか？」
わかってくれ、そう言うとワシは目をつぶる、殴られるのは・痛いのは恐いからな。
「まって・・そう言う事なら、勇ちゃん。ご飯も食べていきなさい。
ソレとアンタは私を縛る、口の方も。そうしないと、おかしいじゃない」
・・妻は鍋を火にくべ、自ら後手になった。
・・・馬鹿が！勇者は勢いよく立ち上がり、引き出しから翼を盗ると大声を上げた。
「下らない抵抗をするなと言っただろ！」
大声で叫び、窓を蹴破り、飛び出した。
「クソッ、面倒な抵抗を！クソ商人のくせに！潰れちまえ！」
勇者の大声で真夜中と言うのに住人が窓を開ける、兵隊達も走って来るのが見える。
「バーカ！ばーか！阿呆ーあほー、精々余生を長く生きるんだな！もう二度と顔も見ないがな！」
バイバイ、子供の時にしていたような顔が月明かりに浮かぶ。
兵士達に囲まれた勇者が旅の翼で天に消えた、（ああ、元気でな・・勇者）
引き出しの中にはきっちりと金が入っていた、私を殴る事の出来ない優しい少年は
、私の気付かない内に勇者になっていたのだろう、そう心にしまいこんだ。
