人であらざる人の道～はじまりの代行人形～

３章 エニルダ邸潜入

10．秘密のかくれんぼ

　薄暗い、不気味な廊下を突き進み、二、三ほど扉の前を通り過ぎた。

　その先に姿を見せたドアの前で、リノオールは立ち止まる。

　どうやらこの部屋が、レインの私室らしい。

　だが、お忍びでこっそり侵入した俺が、いきなり女の子の部屋を訪れるなんて、どう考えてもまずいだろう。

「レイン、部屋にいるのか？」

　小声で尋ねると、リノオールは、ふるふると首を横に振る。

「ううん。レインは、おじいさまに呼ばれて、いないの」

　そうか、いないのか。

　残念なような、安心したような。妙な気持ちだ。

「すぐに戻ってくるよ。中に入ろう」

「そ、そうだな。ちょっと、見るだけなら……いいよな」

　別に下心があったわけじゃないんだ。

　ただの、好奇心というか冒険心というか。

　やっぱり気になるじゃないか。

　好きな女の子が、どんなところで生活しているのか。とか。

　と言うわけで。

　その先はそれほど躊躇もせず、俺はリノオールと共に、レインの部屋への扉を開け放った。

　中は結構、広かった。

　中央に木製の丸い机と椅子が二脚、置いてある。

　部屋の端には、薄い布の天蓋に覆われたベッド。

　反対の端には、一つの壁面を覆い尽くすくらい大きなクローゼットが置かれていて、その上部や周辺に小さな子供くらいの大きさの、たくさんの人形が敷き詰めて飾られていた。

「綺麗な人形だなー。全部、レインが作ったのかな」

「ちがうよ。レインが小さかったときに、おじいさまがレインのために作ったんだよ」

　なるほど。

　彼女がこの町から出ていくよりも前から、ずっとここにある人形なのか。

　そう思えないほど、綺麗に掃除や手入れがされている。

　この人形たちが作られた頃のレインは、きっと祖父にも可愛がられて、大切にされていたに違いない。

　今は、どうなのだろう？

　あんな尋常でない連れ帰り方を見せられては、とても現在、この屋敷で厚遇を受けているとは思えなかった。

「おじいさまのご用事、終わったかな。レイン呼んでくる？　おにいちゃんのこと教える？」

　リノオールはそわそわしていた。

　レインが戻ってくる時を、心待ちにしているらしい。

　だが、俺は長居をするわけにはいかない。

「いや。それより、お願いがあるんだけど」

　俺はしゃがみ込み、彼女と目線を合わせる。

「なあに？」

「俺がここに来たってことは、内緒にしてほしいんだ」

「ないしょ？」

　リノオールは首を傾げる。

　俺は大きく頷き、人差し指を立てた。

「レインには絶対に、言わないでほしいんだよ。俺と君との秘密だ」

「うん、ひみつ！」

　素直に、かつ嬉しそうに、リノオールは頷いてくれた。

　直接、姿を見ることはできなかったが、レインは無事みたいだ。

　少なくとも寝たきりになっていたり、動けないような状態ではない。

　これ以上長居すると、進入がばれてしまうかもしれないし、今は引こう。

　こっそりトランクに隠れて、スノー医師が帰るのを待つことにしよう。

　そう決めたのも束の間。

　こちらへ向かって、誰かが廊下を歩いてくる足跡が。

「あ、レインが戻ってきた」

　リノオールの声に反応し、俺は慌てて立ち上がる。

　廊下に出れば、レインと鉢合わせる。このままでは、こっそり部屋から抜け出せない。

「やべっ。どっかに、隠れないと……」

　とりあえず、レインに見つからないように、しばらく身を隠すしかない。

「かくれんぼ？　リノオールもやる！」

　隣で一緒になって、リノオールがはしゃいでいる。

　それに構う余裕もなく、俺は辺りを見渡す。

　隠れられるところと言ったら……。

　やっぱり、あそこしかないか。

　俺とリノオールは、一目散にクローゼットのほうに駆けだした。

　●　〇　●

　ガチャリと、扉の開く音。

　少し確保できた細い隙間から、俺は部屋の様子を見る。

　ドアの前には、レインが立っていた。

　その立ち姿は、昨日とほとんど変わったところもなく、至って元気そうだったので安心した。

　レインは小さく息を吐き、中央の机の側にやってくる。

　腕に鼻を擦り付け、衣服の臭いを嗅ぎだす。

「……お祖父さまの部屋に行くと、いつも薬臭くなるわね」

　そう呟いて。

　流暢な動きで、首元に結ばれたリボンを解き出す。

「――！」

　俺は全身を硬直させて固まった。

　さらにレインは、ブラウスのボタンを上から順に、外し始める。

　服を脱ごうとしていた。着替えをするつもりだ。

　もちろん、ここは彼女の自室なのだし。服を着替えたって、何もおかしくはない。

　おかしいのは、その部屋に忍んで、コソコソとその様子を見ている俺なんだが。

　これはまずいんじゃないだろうか。万が一、この状況で見つかりでもしたら、俺は覗きの変態野郎確定だ。

　せめて見ないようにしようと努めるものの、どうしても気になって彼女から目が離せない、と言う体たらく。

　あっと言う間に、レインはブラウスもスカートも脱ぎ捨て、白く薄い、ワンピース状の下着姿になっていた。

　俺は高鳴る心臓の音を押さえるのに必死だった。

　色白の鎖骨が、胸元が、太股が眩しすぎる。

　さらにその格好のまま、クローゼットの方へ歩いてきた。

　それも当然と言えば当然だ。着替えの新しい服は、クローゼットの中にあるわけだし。

　だが、こちらへ来られると、俺的に非常にまずい。

　うまく隠れられているつもりだが、クローゼットを開けてゴソゴソとその場を漁られると、気配で見つかる可能性が高い。

　とにかく見つからないように願いながら、俺はじっと息を殺し、できるだけ体を小さくして強張らせた。

　レインが、クローゼットの扉を開く。

「……きゃあ!!」

　直後、小さく悲鳴を上げた。

　心臓が飛び上がりそうだった。

　しかし、見つかったのは俺ではない。

　扉を開くと同時に、レインめがけて飛びかかったものがいた。リノオールだ。

「……リノオール!?　こんなところで何をやってるの！」

「かくれんぼ！　えへへー、見つかっちゃったー！」

「かくれんぼ？」

「おにいちゃんと、やってたのー！」

「お兄ちゃんって、……ノイエ君のこと？」

　さっき内緒って約束したのに。早くもバラしおって！

　頭のいい彼女のことだから、感付くんじゃないかと冷や冷やしたが。

「……そっか、前に一緒に遊んでもらって、覚えたのね」

　どうやら勘違いをしてくれたみたいで、危機一髪、助かった。

　開いたクローゼットから新しい衣服を取り出し、素早く着替えたレインは、一息ついて椅子に腰掛ける。

　リノオールも、もう一つの椅子に、ぴょこんと座った。

「……リノオールは、ノイエ君やショーンさんのこと、好き？」

　おもむろに、そんな話を切り出す。

「うん！　おにいちゃんたち、すきー！　でも、レインのほうが、もっとすき！」

　リノオールの返事を聞き、レインは微笑みながら、遠い目をする。

「良い人たちだったな……。でも優しすぎて、少し怖かった」

　ふと、レインは呟く。

　その言葉の意味が、俺にはよく分からなかった。

「どうしてノイエ君は、あんなに上手な嘘が吐けるのかしら？」

　嘘……？

　何だろう、それは。

　俺がいつ、レインに嘘を吐いたって言うんだ。

　こんな状況でなければ、問い質してみるところだが、今はその真相には近付けそうもない。

　しばらくして、ふらりとレインは立ち上がった。部屋の外に出ていこうとしたようだったが、リノオールが笑いながら呼び止める。

「レイン、まだだよ」

「まだって、何が？」

「かくれんぼ。まだおにいちゃん、見つかってないよ」

　うわあ、せっかく勘違いしてくれていたのに。

　思いっきり具体的な発言をしおって、このちびっ子め。

「それって、どういう？　……まさか、この屋敷にいるの!?」

　レインも流石に、感付いてしまった。

　かなり驚いている様子だった。

　リノオールはレインに対して、人差し指を立てて見せた。

「ないしょ、ひみつ！」

　秘密にするのが遅いわ！

　レインは少し立ち尽くして、何かを考え込んでいた。

「クラウンマーチに見つかっては、大変だわ」

　慌てたように、部屋の外へと駆けていった。リノオールも、ついていく。

　部屋は無人となった。俺はとりあえず、安堵の息を吐く。

　俺はクローゼットの上部と天井との隙間――たくさん並べられた人形の奥から、顔を覗かせた。

　人形の背後に埋もれながら、横たわって隠れていたのだった。

　人形に紛れて隠れるなんて、人形師狩りみたいでなんだか抵抗があったが、背に腹は代えられなかった。

　しかし、俺の侵入がバレてしまった以上、長居はできない。

　早くトランクの中に隠れて、スノー医師に連れ出してもらわなくては。

　俺はクローゼットから飛び降り、素早くレインの部屋を後にした。